Тимоти Зан - Пасьянс Джейд
Коридоры, что, впрочем, было не слишком удивительно, начисто опустели. Не выпуская из руки меч, Мара указывала путь. Она ругалась про себя последними словами за излишнюю доверчивость, за то, что ни в малейшей степени не ожидала прощального финта, похожего на этот. Да уж, наследственность налицо: каков папочка, такова и доченька…
И даже прежде, чем она успела к этому приготовиться, открылась последняя дверь. Внутренний двор был превращен в некое подобие космопорта: яхты, небольшие фрахтовики и ряды смертоносных, крылатых истребителей. Будучи примерно на середине посадочного поля, они услышали гул двигателей и увидели поднимающийся вверх корабль.
Роскошную яхту "Соро-Сууб 3000".
– Это она? – спросила Х’сиши.
– Да… – подтвердила наличие неприятности Мара. Что же, все правильно: каков папочка, такова и доченька. Но сейчас она не могла позволить себе роскошь поддаваться гневу. Сделав усилие воли, она спокойно поделилась с Х’сиши соображениями: – Для нас лучше всего будет покинуть это гостеприимное место прежде, чем во главе своих головорезов вернется опомнившийся Прэйш. Давай посмотрим, свободен ли доступ к какому-нибудь их этих кораблей.
А потом она помедлила и нахмурилась. Вопреки всем ожиданиям, яхта не поднималась вверх с той скоростью, которую Сансия могла бы развить, чтобы как можно скорее скрыться. Вместо этого, задействовав репульсорные двигатели, судно зависло в нескольких метрах над центром площадки.
И прежде, чем Мара успела прикинуть, что еще собирается отколоть Сансия, пара залпов турболазеров из расположенных под брюхом корабля орудийных портов с ювелирной точностью накрыли один из стоящих на приколе истребителей, превратив его в желтый огненный шар.
Тогорианка прорычала что-то, но Мара не смогла разобрать ни единого слова за ревом огня. Яхта плавно поворачивалась по кругу и продолжала лупить из турболазеров, методично превращая все, что Прэйш теоретически мог бы задействовать для погони, в груды покореженного и обожженного металла. Затем, совершив аккуратный и точный маневр, корабль приблизился к месту, где стояли Мара с Х’сиши, и снизился к самой земле. Опустился трап-подъемник.
– Я уж думала, что вы двое никогда не появитесь, – нетерпеливый голос Сансии звенел напряжением от усилий по управлению механизмом подъема. – Давайте, быстрее, пора уносить ноги!
Фактом, достойным всяческого удивления, особенно по сравнению с первым появлением Мары в этом месте, было полное отсутствие охранников у входной двери особняка Бардрина. Их и в самом деле нигде не было видно, когда Мара и Сансия вышли из лэндспидера и направились внутрь.
Как оказалось, это был добрый знак.
– С возвращением, Мара! – произнес Каррд, поднимаясь навстречу женщинам из кресла позади массивного стола в кабинете Бардрина. Он широко улыбался, однако Мара без труда почувствовала ледяной гнев, клокочущий под маской внешней любезности. – Великолепная пунктуальность, как всегда. Мы только что заняли особняк, и я готовился собирать силы, чтобы отправиться за вами. – Он адресовал Сансии полупоклон. – Вы, должно быть, Сансия Бардрин. Добро пожаловать домой.
– Благодарю вас, – ответила Сансия, вздернув подбородок. – Поздравляю, вам удалось произвести на меня неизгладимое впечатление: люди, которые проектировали и возводили эту маленькую крепость для отца, уверяли, что ее невозможно захватить. По крайней мере, целой и невредимой.
– Я располагал помощью истинных профессионалов в этом деле, – Каррд бросил взгляд на Бардрина, сидевшего в состоянии молчаливого негодования позади его же собственного стола. – Наравне с личными весьма серьезными побуждениями. Буду крайне признателен, если чуть позже вы сможете объяснить своему отцу, что игры подобного рода с моими людьми – далеко не лучший способ обеспечить себе долгую и счастливую жизнь.
– Не беспокойтесь, – мрачно пообещала Сансия. – У нас с ним найдется предостаточно тем для бесед. Действовать со столь похвальной расторопностью, чтобы оставить меня гнить в ямах со слизью Прэйша, пока он не вернет свой драгоценный "Счастливый случай"…
– Тебе не грозило пробыть там более, чем еще шесть часов, – раздался голос Бардрина. – Я уже собрал группу, чтобы проникнуть туда, за тобой.
– Чтобы пробиться через систему внешней обороны Прэйша? – фыркнула Сансия. – Да их порвали бы на ленточки прежде, чем хоть кому-нибудь удалось даже попасть в атмосферу.
Мара прочистила горло:
– Вы удивитесь, когда узнаете, насколько на самом деле он был осторожен и предусмотрителен. Гораздо более, чем вы думаете… – произнесла она, одновременно дотягиваясь Силой до разума Бардрина. Сейчас она складывала воедино кусочки мозаики, но его эмоциональные реакции были как раз тем, что могло подтвердить: она идет в верном направлении и абсолютно правильно соединяет элементы. – Я думаю, он намеренно подстроил так, чтобы вас захватили именно те пираты, потому что точно знал, что они доставят вас и "Счастливый случай" прямо к Прэйшу.
Сансия смерила ее хмурым взглядом.
– Вы же это не серьезно?.. Чего он добился бы таким шагом?
Мара послала Бардрину ослепительную улыбку.
– Приобрел бы нескольких совершенно новых, высокотехнологичных прототипов, которые были похищены Прэйшем у корпорации "Уоти".
Бардрин довольно хорошо контролировал себя, и выражение его лица оставалось все таким же невозмутимым. Но промелькнувший в эмоциях оттенок вины стал для Мары безусловным подтверждением. Именно тем, в чем она нуждалась для окончательного вывода.
– Не знаю, о чем вы тут говорите! – прорычал он.
– Но ты, тем не менее, продолжай, – заинтересовался Каррд. Понимающая и немного хитрая улыбка мимолетно коснулась его губ. Весьма внушительный срок знакомства и общения с Марой позволял ему быть уверенным: она никогда не говорит таким голосом и таким тоном, если всего лишь предполагает. – Все это весьма интересно.
Мара посмотрела на Сансию.
– Вы, несомненно, помните слова Прэйша о том, что минула неделя с момента, как в корпорации "Уоти" была совершена кража. Ваш отец прослышал об этом и решил опередить "Уоти", прежде чем она сама организует возвращение похищенного. Он знал, что, когда пираты передадут вас Прэйшу, они также отдадут ему и "Счастливый случай". Система наведения, о которой вы мне говорили, была снабжена сенсором для полного регистрирования множественных охранных датчиков внешней защиты Прэйша еще во время полета.
Черты лица Сансии застыли и окаменели.
– Как ты мог быть настолько бессердечным? Послал на заклание, словно какого-нибудь нерфа… – ее дыхание пресеклось, молодая женщина прожигала лицо отца взглядом, по интенсивности сравнимым с полной огневой мощью сдвоенного турболазера. – Ты специально заставил меня пройти через все это и ничего не собирался делать…
– Я был уверен, что кто-то наподобие Мары Джейд, с ее способностями, будет иметь наибольшее количество шансов на успех при действиях в одиночку, – резко оборвал ее Бардрин. – И рассчитывал, что ей будет намного проще добраться до находящегося на взлетном поле "Счастливого случая" из аудиенц-зала Прэйша, чем из ям, где содержатся остальные рабыни. Поэтому и отправил анонимное послание с рекомендацией связаться с Мрахашем Квабийским по поводу преподнесенной в подарок модели планетоида. Как только мы получили бы сообщение со "Счастливого случая" и расшифровали его, то смогли бы проанализировать контур системы защиты логова Прэйша. Наши собственные отряды захватили бы его с легкостью, спасли тебя и одним точным ударом разрушили бы всю организацию Прэйша.
– А как же прототипы "Уоти"?
Бардрин пожал плечами.
– Небольшая премия. Если вам больше нравится такая формулировка, то это награда за выполнение гражданского долга по устранению исходящей от слизняков серьезной опасности. Это бизнес, а мы – деловые люди; Сансия, ты не должна этого забывать. – Он бросил на Каррда многозначительный взгляд. – Я думал, что научил тебя чему-то большему, чем спорить о делах в присутствие посторонних.
– Да, конечно же. – Сансия глубоко вздохнула, а затем обратила взгляд на Мару. – Независимо от обещанного вам вознаграждения, вы заслуживаете гораздо большего. Назовите свою цену.
Мара смерила Бардрина ледяным взглядом.
– Вы не можете расплачиваться за то, через что мне пришлось пройти по его милости, – ответила она Сансии. – Но я соглашусь принять копию записи, сделанную системой сканирования "Счастливого случая". Есть большое желание и твердое намерение обрушить на голову Прэйша всю мощь справедливого правосудия, и не думаю, что переложу такую ответственность с себя на вашего отца. Каким бы ни был его гражданский долг.
Сансия зловеще улыбнулась Бардрину.
– Я сделаю лучше. Вы возьмете всю яхту. Целиком.
