Анатолий Дубровный - И пушек гром
– Ах да, да, – засуетился мужчина с бакенбардами и поспешил к выходу, в приёмной перед кабинетом, где отдёрнутые на окнах шторы позволяли полуденному солнцу заливать помещение своим ярким светом, мужчина с бакенбардами увидел ещё двух конногвардейцев и открытую боковую полупотайную дверь. Видно, через неё слуга сумел проскользнуть в приемную, и пока растерявшиеся гвардейцы не сумели ему помешать, вошёл в кабинет. Лейтенант конногвардеец, пропуская мужчину вперёд, придержал слугу, не дав ему последовать за своим хозяином и окончательно отсекая, закрыл за собой дверь. Слуга попытался взяться за дверную ручку, но конногвардейцы завернули ему руки за спину, один из них ласково сказал:
– Не так быстро, и хочу тебе напомнить, что чистосердечное признание может облегчить участь. Даже уберечь от плахи.
При выходе из здания конногвардеец забежал вперёд, открывая дверцу большой, тяжёлой (видно с толстыми стенками) кареты и забрался в неё вслед за мужчиной с бакенбардами, тот поморщился: это действие, два дюжих лакея на запятках и шестеро сопровождающих карету конногвардейцев, больше напоминали не эскорт, а конвой. А всё это вместе было очень похоже на арест!
Большой кабинет лорда Уайльдера (больше чем кабинет с чернильным прибором в виде парусного корабля на столе), канцлера королевства, был ярко освещён многочисленными свечами. Присутствующие смотрели на адмирала Пальмэрстоуна, первого лорда адмиралтейства. Тот, ерзая на своём кресле, опустил глаза (он чувствовал надвигающуюся беду, ведь недаром его к канцлеру привезли почти что под конвоем и до вечера продержали в приёмной). А новый министр иностранных дел и колоний, лорд Харни Солсбэр, чья речь была больше похожа на обвинения высказанные прокурором, подвёл итог сказанного ранее:
– Таким образом, адмирал Претти проявил преступную халатность и некомпетентность, его непродуманные действия чуть не привели к потере Халинара на востоке Южного континента и могли закончиться захватом Тэлингерских островов, на западе. Только действия командора Ланик позволили этого избежать! Но какой ценой! Она погибла, героически погибла, исправляя ваши ошибки, адмирал! Да, да, в том числе и ваши! Она захватила Уганабад, и только недостаток ресурсов, ею затребованных и по какой-то неизвестной причине вами не выделенных, не позволили ей там закрепиться! Можно сказать – вы украли у неё победу и не только у неё, у королевства! А теперь, исправляя ошибки вашего протеже, адмирала Претти, она погибла! Геройски погибла, ныне её портреты украшают адмиралтейство и зал славы морской академии, но… Мы потеряли из-за ваших амбиций выдающегося флотоводца!
– Имя командора Ланик вписано золотыми буквами… – быстро вставил лорд Пальмэрстоун, Солсбэр покачал головой:
– Этого мало, очень мало. Недавние события показали, что эскадры, пребывающие в колониальных водах, следует переподчинить министерству иностранных дел и колоний! Оставив за адмиралтейством только вопросы снабжения.
– Я думаю, что это всё-таки лишнее, – подал голос лорд Уайльдер, – надеюсь, что с новым первым лордом адмиралтейства у вас подобных проблем не будет.
При этих словах канцлер посмотрел на сидящего немного в стороне адмирала Вудберри. Тот удивлённо округлил глаза, с самого начала начальник морской академии не понимал, зачем его пригласили на столь представительное собрание. А канцлер продолжил развивать свою мысль, обращаясь к Вудберри:
– Да, да, мой друг. Вам придётся принять эту ношу. Надеюсь, кандидатуры командиров колониальных эскадр вы будете согласовывать с министром иностранных дел и колоний. Во избежание подобных трагических недоразумений.
Лорд Солсбэр недовольно поджал губы, но возражать не стал.
– Что скажете по поводу служебного расследования, мой друг? – спросил канцлер у лорда Галарикса, тот удручённо развёл руками:
– Провести расследование не представляется возможным ввиду отсутствия основного фигуранта…
– Я хочу заявить, что действия лорда Галарикса недопустимы! – попытался ерепениться лорд Пальмэрстоун, но его обычно пышные бакенбарды как-то обвисли. – Арестовывать заслуженного адмирала можно только по приказу короля!
– У меня был такой приказ, – спокойно ответил лорд Галарикс, – но я не арестовывал Претти, только пригласил на беседу.
– И каковы результаты? – поинтересовался лорд Уайльдер, министр безопасности и начальник служб с нею связанных удручённо развёл руками:
– Никаких, побеседовать не удалось, адмирал Претти скоропостижно застрелился, не приходя в сознание.
– Как?! Как он мог застрелиться?! – закричал Пальмэрстоун. – Вы арестовали его, когда он сошёл на берег, а адмиральскому мундиру полагается только кортик!
– Вот из кортика и застрелился, – невозмутимо пояснил Галарикс и как-то зловеще добавил: – Вам бы я посоветовал сделать то же самое, иначе помогут. Сами понимаете, обвинять людей, занимающих такие должности, в таких преступлениях… Это подрывать престиж, я не говорю флота, короны! В общем… Там за дверью два моих сотрудника, вы их узнаете, они в мундирах конногвардейцев, если вы не решаетесь это сделать самостоятельно, они вам любезно окажут эту услугу.
Когда все ушли, в кабинете остались только канцлер и начальник служб безопасности.
– Да застрелиться по неосторожности самый лучший выход для столь высокопоставленных особ, на таком уровне предательства просто не может быть, – задумчиво сказал лорд Уайльдер и столь же задумчиво продолжил: – Вы хорошо поработали, мой друг, распутывая этот клубок. Надеюсь, адмирал Претти, всё же успел рассказать?..
Лорд Галарикс улыбнулся и положил перед канцлером пухлую папку.
Прохлада храма в этот жаркий день была приятна, да и вся обстановка действовала умиротворяюще, чему в немалой степени способствовали и благовония, воскуренные служителями храма. Но торжественность обстановки не влияла на нервозность беседы двух девушек: верховной жрицы Сишты и её подруги, вишуни-захисана Илонны. Хотя баронесса Изельвильская и не была местной уроженкой, но пользовалась в Сикрашате большим уважением. К тому же она была верной последовательницей богини Тайшаваланикатионы, а это тоже вызывало уважение жителей княжества.
– Я очень волнуюсь! Всё указывает на смертельную опасность для Тайши! – говорила Сишта, нервно вышагивая по небольшой комнате, где и находились девушки. Илонна попыталась возразить:
– Но Таиса обладает возможностями…
– Ты не поняла, Илонна! Богиня отвернулась от своей аватары, лишила её поддержки! Ты же помнишь, как было, когда вы выходили из пустыни! – Сишта остановилась, глядя на подругу. – Тайша потеряла большую часть своих способностей и стала уязвима! Но там вам угрожали только сабли…
– Ещё и ружья, – добавила баронесса Изельвильская, верховная жрица кивнула:
– И ружья, но теперь ей могут угрожать пушки! К тому же море – это не твёрдая суша под ногами!
Разговор прервал вошедший служитель и, поклонившись, сообщил, что майор Кирмон просит его срочно принять. Запыхавшийся Ларри, видно, очень спешил, хмуро посмотрел на свою жену и её высокопоставленную подругу и сообщил:
– Таиса погибла! Её линкор взорвался, она сама…
Девушки переглянулись и, обнявшись, заплакали. Ларри Кирмон не стал подробно рассказывать, как это произошло, хотя в той депеше, что он получил, было всё детально описано. Постояв немного и чувствуя, как к горлу подкатывается ком, а глаза наполняются слезами, вышел, решив оставить подруг наедине. Когда Ларри вышел, девушки зарыдали, не сдерживаясь.
– Ну, ну, зачем же так убиваться? – спросила пепельноволосая девушка, с улыбкой глядя на плачущих подруг. Подойдя к ним, стала вытирать слёзы, сначала Илонне, затем и Сиште. Но если баронесса сразу потянулась к девушке, то жрица сначала отшатнулась и, только внимательно рассмотрев пепельноволосую и убедившись по каким-то признакам, что это её подруга Тайша, а не богиня, бросилась ту обнимать.
– Тайша! Я же тебя предупреждала! Богиня… – сквозь слёзы говорила улыбающаяся Сишта, не переставая обнимать Таису, Илонна от подруги не отставала.
– Ну что вы, глупые, меня убить очень трудно, – улыбалась Таиса.
– Ларри сказал – твой корабль взорвался, а ты там… – всхлипывая, говорила Илонна.
– Кто сам огонь – того трудно сжечь, тем более взорвать, – ответила Таиса, а Сишта, снова отстранившись, посмотрела пепельноволосой в серые глаза:
– Ты?..
– Сишта, я это я! Нет у меня аватар, тем более не могу же я сама ею быть. Я тебе говорила – я не богиня, просто я принадлежу к народу, чьи возможности намного выше ваших. А вы теперь, обе, тоже обладаете такими возможностями. А ты, Сишта, очень близко подошла к моему уровню, ведь ты тоже можешь «ходить», ведь смогла же открыть путь в ту пещеру.
– А как же богиня? – растерянно спросила верховная жрица грозной Тайшаваланикатионы. – Как же теперь быть? Как она?..
