Анатолий Дубровный - И пушек гром
Глава шестая. Снова Хунду, или ещё один хитрый план командора Таисы
Группа кораблей, под командованием Таисы уже не могла считаться отрядом лёгких сил, так как, кроме девяти имеющихся корветов, в него входило два линкора и два тяжёлых фрегата, приданных для усиления (эти фрегаты были старые и тихоходные, адмирал Претти сбагрил Таисе самые бесполезные, с его точки зрения корабли). Соединение кораблей, подчинённое Таисе так теперь и назывался – по имени своего командира: отдельный отряд командора Ланик.
– Тринадцать кораблей, несчастливое число, приносящее неудачу… – задумавшись, произнёс лейтенант Фрэнк Глайстрон, флаг-офицер отряда Таисы, а командир линкора «Чёрная лилия», уже капитан второго ранга, Ранс Грентон был с ним согласен, хотя и попробовал возразить:
– Четырнадцатого корабля нам не дадут. Так не топить же тринадцатый!
Оба офицера с надеждой посмотрели на своего командора, ожидая, что та найдёт выход из такого неприятного положения, как неудачливое число кораблей отряда, моряки ведь очень суеверный народ, верящий многим приметам, особенно несчастливым. Таиса улыбнулась и привела свой довод о счастливых и несчастливых числах:
– Тринадцать, конечно, очень несчастливое число, но это с какой стороны смотреть. Если наш противник встретит тринадцать кораблей, то это точно будет для него несчастливое число. А для нас?.. То-то же! Так что будем считать тринадцать числом очень счастливым для нас.
Разговор происходил в самом начале выполнения очередного задания, порученного командору Ланик и её отряду. Задание было, на первый взгляд, невыполнимое – очистить Тэлингерский архипелаг от пиратов, в которых превратились работорговцы, не уничтоженные Таисой во время рейда на Палану. Задача, непосильная для всей каранской эскадры, – ведь пиратов надо не просто уничтожить, их ещё и найти требуется, а это очень трудно сделать среди множества островов и островков, больше похожих на скалы, окружающих большой Тэлингер, и бухточек, подобных узким фиордам, изрезавших берега центрального острова архипелага. Но в том, что командор Ланик справится с поставленной задачей, ни у кого не было сомнений, кроме адмирала Претти, поручившего это безнадёжное, как он думал, дело Таисе. Офицеры каранской эскадры заключали пари, но не на то – справится ли командор Ланик с поставленной задачей, а на то, как быстро она это сделает.
Три месяца – столько понадобилось Таисе, чтоб ликвидировать остатки работорговцев, превращающихся в пиратскую вольницу. Командор Ланик не распыляла свои силы, прочёсывая многочисленные бухточки и проливы Тэлингерского архипелага, а направляла свои корабли к месту стоянки пиратских судов и ни разу не ошиблась, точно выходя как на скопления, так и на одиночные корабли бывших работорговцев. Таиса не придумывала каких-то особых изысков, не стоила хитроумных ловушек, а просто направляла свои корабли к бухтам, где были стоянки пиратов. То, что она не ошибалась, подчинённые приписывали её таланту флотоводца и наличию информаторов среди работорговцев (это тоже ставилось в заслугу Таисе). На самом же деле дракон, летавший почти каждую ночь, высматривал места стоянок пиратских кораблей. Для дракона расстояние и темнота – не помеха, поэтому Таиса точно знала – где цели следующей атаки. Даже когда одна группа пиратов, пользуясь темнотой, попыталась сменить место стоянки и укрыться в той бухте, где ранее уже были уничтожены корабли других пиратов, Таиса безошибочно вывела свои корабли наперехват, точно зная маршрут пиратских кораблей. Не все корабли пиратов были потоплены, сдавшиеся после предложения командора Ланик были отконвоированы в Каранск. Кому-то удалось сбежать, но это были одиночные корабли, ушедшие из Тэлингерского архипелага до подхода отряда Таисы.
Хоть и не все пиратские корабли были уничтожены, но в целом задача была выполнена – пиратов в архипелаге Тэлингер не осталось. Адмирал Претти три раза посылал туда быстроходные корветы для проверки, но те не смогли обнаружить даже следов пиратов. Командору Ланик и её подчинённым была объявлена благодарность, у читающего приказ Претти был такой вид, будто он зачитывал смертный приговор – себе.
– Вообще-то, за то, что мы сделали, полагается большее, чем благодарность, объявленная в приказе по эскадре, – выразил общее мнение (не только офицеров отряда Таисы, но и большинства эскадры) капитан второго ранга Грентон.
Таиса только пожала плечами, о неприязни адмирала к ней знала вся эскадра, как и ту историю о конной прогулке, которую девушка требовала для себя и своих подруг. И общая симпатия была не на стороне осторожного Претти, адмирал это прекрасно понимал и злился ещё больше, но с падением своего авторитета у подчиненных ничего поделать не мог.
Сама Таиса знала, что причина такой откровенной нелюбви адмирала к ней кроется совсем в другом. Те документы, что она передала лорду Галариксу, будут причиной не только отставки и бесславного конца карьеры адмирала, но и (если окажутся хоть наполовину верными) могут стоить Претти жизни. Увлеченная карьерой, Таиса не то что забыла, просто посчитала малозначимым те покушения или попытки нападений, что были на неё совершены. Но это всё виделось в другом свете, после того как девушка прочитала документы, оставленные Томасом Ланик. Да и гибель от рук бандитов той, настоящей, Таисы Ланик уже не казалась случайной. Ведь из всех воспитанниц пансиона благородных девиц из Зеристчестэра только вещи пепельноволосой девушки заинтересовали грабителей! Что было бы проще – забрать дорожную сумку? Тем более что она была не такая и большая, нет, её начали потрошить, будто что-то искали! Словно пытались удостовериться, что в сумке лежит именно то, что ищут! Таиса, вернее, тогда ещё Тайша не поняла что, но некоторые безделушки и папку с документами спрятала. Из дорожной сумки всего этого не вынула, но достать оттуда спрятанное (из подпространственого кармана) могла только она, туда же, только позже, положила и драгоценный гарнитур, что подарили в Сикравашти. Вещи Таисы несколько раз обыскивали, но тогда она думала, что ищут драгоценности, не понимая, зачем они нужны Галариксу? А оказывается, это была работа не его сотрудников и искали совсем не диадему, серьги и подвески. А те невыполнимые задачи, что адмирал Претти поручал командору Ланик? Всё сложнее и сложнее, адмирал словно ожидал – когда же Таиса оступится и не сможет выполнить ей порученное, а потом… Что будет потом, Таиса как-то не задумывалась, но наверняка у адмирала было заготовлено какое-то действие и весьма решительное, по отношению к девушке-командору, не выполнившей задание.
Выход Тарбейской эскадры из метрополии задерживался, так как она всё ещё находилась в состоянии формирования, поэтому её задачи выполняла каранская, под командой адмирала Претти. А он такую задачу, как проводка конвоя до Тарбея, поручил отряду командора Ланик. Это выглядело очень логично: адмирал, с одной стороны, не распылял свои основные силы, а с другой – удалял, пусть и на какое-то время, строптивого командора, чьи успехи не давали ему спокойно спать. Так думали все офицеры каранской эскадры, но не Таиса. Последняя задача, порученная командору Ланик, заняла три месяца, и хоть она была успешно выполнена, но отняла много сил как у самой Таисы, так и у экипажей кораблей её отряда. Успехи командора Ланик только увеличивали неприязнь адмирала Претти к ней, и он поручил конвоирование транспортов в Тарбей, не дав ни ей, ни экипажам кораблей её отряда толком отдохнуть после очистки Тэлингерского архипелага: выход конвоя в море назначен был на следующий день после прибытия отряда Таисы в Каранск.
Таиса глядела на море в иллюминатор адмиральского салона (на «Чёрной лилии», как и на любом другом линкоре, было такое помещение для размещения адмирала или равного ему начальника, если линкор становился флагманом) и размышляла, свободного времени было много, её отряд сопровождал конвой, идущий в Тарбей.
Очередная задача, поставленная отряду командора Ланик, была будничная и рутинная, но в свете того, что поручалось раньше, что-то тут было не так. Уж очень это просто – провести транспортные корабли – из одного порта в другой, тем более что это побережье не имело удобных бухт, где можно было бы спрятать корабли, поджидающие в засаде альбионский конвой. Вероятность того, что Претти рассчитывал на возможность внезапного появления аномалии на пути конвоя, подобной той, что встретил «Неустрашимый» (блуждающего портала в другой мир), Таиса отбросила сразу: слишком сложно было это предвидеть для обычных жителей этого мира. Да и почувствовала бы Таиса такой портал, но ничего подобного не было – океан был чист. Но всё же какой-то подвох в этом задании был! Да и количество кораблей, что требовалось провести в Тарбей… Вот! Поняла Таиса – всё дело в количестве! Их слишком много, адмирал Претти зачем-то накопил их слишком много! Очень много для одного конвоя! А теперь поручил отряду командора Ланик их провести, а это значит – охранять! А такую растянувшуюся колонну очень трудно защитить от внезапного нападения, а если оно будет в нескольких местах… Быстроходные корветы вполне могут нанести ощутимый урон конвою, атаковав его в тёмное время суток. Значит, надо свести риск возможной атаки до минимума! А как это сделать, если сил у неё недостаточно? Линкоры и тяжёлые фрегаты – грозная сила, но они не успеют к месту атаки, если колонна транспортов будет растянута, значит, маневрировать надо только корветами. А ко всему прочему, люди Таисы устали: больше трёх месяцев в море, без отдыха, в постоянном напряжении… Таиса посмотрела на приказ адмирала – что-то здесь не так, тем более что это не приказ, а подробно расписанная инструкция в каком порядке выстроить корабли и на каком удалении плыть от берега. Если это известно тем, кто собирается напасть на конвой или просто замышляет диверсию… Таиса хмыкнула и достала из своей старой сумки (в пансионате матушки Греты комнаты для неё зарезервированы, туда никого не поселят, но свои вещи девушка там не хранила) боцманскую дудку. Дудку, найденную на теле одного из пытавшихся убить Таису, и долго рассматривала выгравированное на ней изображение: грозовая туча с бьющими из неё молниями – эмблема «Разящего грома». Боцманская дудка этого корабля у одного из напавших тогда на Таису – это могло быть совпадением, а могло и не быть. Вышедший в отставку боцман сохранил свою дудку как сувенир, а потом пошёл в уличные грабители? Таиса покачала головой – её ведь тогда не грабить собирались, а убивать! Командор усмехнулась и спрятала дудку, после чего свернула трубочкой приказ адмирала и тоже спрятала, но уже не в сумку, а в бюро, стоящее вместо письменного стола в углу большой адмиральской каюты.
