Андрей Шумеляк - Веллоэнс. Книга первая. Восхождение

Молодой волхв стоял на крыше загадочного амбара. Сухой горячий воздух

неприятно ударил в лицо, под ногами скрипели деревянные полуистлевшие доски и

присыпанные соломой глиняные черепки. «Помоги мне Высший» – акудник

подошел к коньку. Первым его заметил жрец, миг спустя, как один, обернулись все

турмы. Их было несметная тьма – толпились в проходах между домами, запрудили

все улицы. На площади у Ваалова древа были только избранные, остальные

собирались в других местах – по подвалам, пещерам, кельям.

«Не такая уж Турмага опустошенная».

Выждав, чаровник вытянул руку, медленно и грозно молвил:

– За что вы ополчились на нас, каменные люди?

Жрец не сводил с юноши горящих недобрым огнем глаз, процедил трескучим

голосом:

– Уничтоживший древо и жертвенник поплатится. Его друзья будут преданы

огню. Господин Ваал не простит такой дерзости.

Авенир ощутил необыкновенный прилив сил, почувствовал, как камень в

обруче нагревается, источая мягкое сияние. Сознание разрезала мысль – четкая, ясная и безумнейшая из всех, когда-либо посещавших мозг. Он подбоченился, выпятил нижнюю челюсть, нагло сплюнул:

– А кто такой ваш Ваал? Или Набал, как там этого духа звать? Не знаю такого.

По толпе прошел возмущенный шелест. Один турм бросился на амбар. Тонкая

молния поразила в грудь, разнеся посягнувшего в мелкий щебень. Жрец от злобы

раскалился, каменные плиты на груди крошились, изо рта вырывался раскаленный

пар:

– Ваал – высший бог турмов!!! Он создал все живое и неживое! Ты не смеешь

говорить о нем в таком тоне, слабейший из существ.

Волхв плюнул еще – целился в глаз магу, попал в плечо. Зашипело, капля

тонкой струйкой пара взвилась к небу:

– Ваш бог – карлик юродивый по сравнению с Высшим. Деревце ему поливай, молодых юношей с девушками подноси – жить он без них не может, дитятко

избалованное. Вот лентяй. Дерево ему раскурочили – не то, чтобы отомстить – даже

выглянуть из своей норы боится. Неудивительно, что вы такие бедные – позабыл о

вас, спит видать.

Турмы молча переглядывались, стоял тихий шелест. Маг заскрипел, лапа с

силой сжалась, в треснутом камне Нир заприметил светящийся металл. Задыхаясь

от злости, жрец протрещал:

– Ты умрешь мучительно. Тебя будут убивать долго, сдирая кожу, отрезая по

пальцу, заставляя жрать свою поганую плоть. Из кожи наделаю ремней, рот зашью

раскаленными нитями. Заставлю умолять о скорой смерти, презренный.

Авенир вальяжно почесал грудь, крякнул:

– Давай, ржавая железка, начинай прямо сейчас. Был бы Ваал богом, а не

слизняком, поставил бы в жрецы корову – та хоть поумней будет.

Хранитель Ваалова древа ярился, исходил дымом. Авенир заприметил, что

каменные плитки ссыпаются, а в толпе нарастает шуршащий рокот – каменные

турмы железных собратьев не привечали. Жрецу хватало ума не бросаться сломя

голову на амбар, волхв ощущал, как у того вскипает злоба.

«Догадка верна – осталось еще подраззадорить жреца».

На лицо выползла ухмылка – идея довольно хороша:

– Я, Авенир Месс О’Дитроу – глашатай Высшего. Назови свое имя, и прими

вызов волхва.

Противник пыхнул жаром, расхохотался:

– Крижаль Малут, жрец Ваала. Принимаю вызов. Отныне между нами вражда.

От седьмого неба до глубин земли, в этом и иных мирах моя кровь супротив твоей.

Спускайся и сразись, пацан. Ты умен, выменял себе скорую смерть.

Авенир зажал посох, спрыгнул. Приземлился перед вратами мягко,

стремительно поднялся. Капюшон надвинут на лоб, на лице играют желваки, ралисту в навершье посоха переливается белыми волнами. Жрец дал знак – турмы

попятились, сомкнули ряды, устроив из своих тел стену бойцового круга.

Кудесники выжидали. Волхв примерялся для удара, в лапе жреца светился, набирая мощь, вишнево-красный шар.

Белая корявая нить света столкнулась с магическим сгустком. Громыхнуло, во

все стороны сыпало искрами, слепя глаза и обжигая кожу. Авенир перекатился

влево, метнул еще одну молнию в сторону, где был жрец. Та задела бедро, тонкими

полосами растворилась в темноте. Крижаль произнес заклинание огненной плети.

Перед ним образовался вихрь игл, охваченных пламенем. Смертельная круговерть, покачиваясь, метнулась в сторону волхва. Он с усилием отпрыгнул, выкрикивая

слово защиты и кутаясь в чешуйчатый плащ. Смерч задел ногу, штаны с сапогами

истлели в миг, мизинец почернели. Дышал перерывами, больше хрипел от боли. По

губе текла горячая соленая жидкость, прочерчивала алую линию на подбородке.

Глаза щипало, в горле стоял ком. Волны боли глушили, каждый удар сердца

молотом бил по ушам. Гигантская лапа схватила за ворот, жрец сверлил волхва

взглядом:

– Ты посмел восстать на меня, людское отродье? Пацан, что ты знаешь о

магии? Ваал – это и есть Высший! И он даровал мне победу. Пора принести ему

извинительную жертву.

Маг презрительно кинул парня в середину круга. Авенир услышал, как

хрустят кости. Неведомой силой прижало к земле, тело пронзали сотни корчей, не

давая возможности шевельнуться. В глазах мутнело, в алом тумане светились

бурлящие огнем глаза.

С лязгом распахнулись врата. На мага прыгнула огромная пантера – зверь

сбил, подмял под себя, пахнуло паленой шерстью. Острые когти полосовали грудь

и лицо, метили в глаза, арпейн яростно рычал, обнажая длинные клыки. Вслед за

ним выскочил Унтц-Гаки, с сидящим на спине широкоплечим мужчиной. Сильная

рука подхватила распластанного волхва. Авенира вырвало – судорожно вздохнул, закашлял, но жезл не выпустил. Муравит мотал головой, подпрыгивал,

стремительно обрушиваясь на каменных существ пузом и раскидывая турмов

передними, щетинистыми лапами.

Корво помогал, хватая наседавших тварей и оттталкивая обратно в серую

движущую массу. Авенир, силясь, поднял голову, посмотрел в сторону жреца. Друг

на друга громоздились турмы, сваливались в кучу. Из груды тел выполз арпейн -

ободранный, уши разорваны, глаза залиты кровью. Запрыгнул на амбар, хромая, подполз к краю. Тело сжалось как пружина, под кожей перекатывались бугры мяса.

Пармен взлетел на крышу соседнего дома, проелозил пузом по камням. Метнулся

на другой дом. Турмы – все, как один, – спохватились догонять убегающего зверя.

Волхв обернулся к Корво, сдерживая слезы, прокричал, что было сил:

– Цыган уводит их от нас. Обессилен, погибнет же.

Бородач, расталкивая мешающих тварей, натужно прохрипел:

– Мы ему не поможем. Авось, протянет. Я весь твой отвар ему залил, на всякий

случай. Нужно добраться до железных врат, там каменюки не пройдут.

Авенир посмотрел вслед Пармену. Черная кошка превращалась в прыгающую

точку, внезапно, в очередной прыжок, сорвалась с крыши. Вмиг на том месте

наросла каменная гора. Волхв уткнулся в походный тюк. Вдали растянулась узкая

оранжевая полоска, вставало солнце. Муравит оставил позади город каменных

монстров и стремительно двигался в сторону бесконечных гор. Корво сидел

впереди, стараясь не оборачиваться. На душе было скверно, потерял Пармена и

ахалтекинца. Цыган то может еще выживет – говорят, у кошек девять жизней, а вот

верного коня цвета золота, эти твари скорее всего уже доели. Воин вздохнул. Да, Авенир удалец – магии с две капли, а на жреца попер, не побоялся. Надо бы возле

Вторых врат найти корчму, подлатать раны. Парень даже не догадывался, что их

ждет впереди. А Корво знал и каждый раз мысли о предстоящем сжимали сердце

стальными тисками.

Глава 26. Роковые женщины

Сухо щелкнуло. Диптрен поморщился, часто заморгал. От улыбки болели

скулы, глаза от вспышек слезились. «Да сколько же можно» – Ирэн сделал

«правильное» лицо. Многочисленные конференции, форумы и выступления

утомляют. Стоять около модели спутника, скалиться и жать руку Хеминсу

согласился только из-за привлечения средств на развитие «Экостарс». Не денег –

этого добра у «правителей вселенной» – такое прозвище закрепилось в СМИ – хоть

отбавляй. Где власть, там и грязь, коей недоброжелатели старательно поливают

компанию. Средства – хорошие отношения, полезные связи, влияние, свои люди во

власти. Такое деньгами приобретешь не всегда.

Несколько недель шло обсуждение спутника. О «Второй Луне» спорили,

агитировали, голосовали. В теории проект шел «на ура» – все любят выгоду.

Значительная часть немногочисленного человечества плотно подсело на

биоэнергенную иглу и дозу нужно увеличивать – да ресурсы не позволяют. А тут –

неограниченная халява. Когда дело дошло до практики – собрали модуля спутника, экспериментально подтвердили стратегию набора массы из космоса, доказали

теории функционирования осколка Рукиба – люди испугались. Одно дело – спасать