Белая Кость (СИ) - Эль Кебади Такаббир Такаббир
— Точную дату не назову, женщин не пускают на военные советы. Скажу только, что в походе примут участие Дигор, Осмак, Хора и Баликлей. Четыре войска против одного. Если вы не найдёте союзников.
Не три, а четыре! Ну конечно! Дигор и подчинённые ему королевства. Ненасытные псы!
Барисса продолжила:
— Клан Кай-Хин вряд ли вам поможет. Вы видели степных кочевников? А их коней? Разговаривали когда-нибудь с главой клана? На пальцах. По-нашему он не понимает. Он и на своём языке ничего не понимает. Не разговаривали? Вам повезло. Помешались бы рассудком. — Глядя на Киарана из-под ресниц, герцогиня поправила сползшие с колен полы плаща. — Дизарна дала Рэну сотню рыцарей. Сколько ещё даст? Думаю, нисколько. Я слышала, горные племена опять бунтуют. На северных соседей тоже мало надежды. Там короли сменяют друг друга как времена года. Кто поведёт их войска? Ваш сосед на западе увяз в войне. Население сократилось на треть, а он всё воюет.
Киаран старался не показывать вида, что познания герцогини поражают его, восхищают и пугают одновременно.
Сложив руки на столе, Барисса навалилась на них грудью и прошептала:
— Янаре с детьми нельзя оставаться в Фамале. Вывезите их тайно из столицы и укройте в безопасном месте. Только не в Королевской крепости. Пока там жила королева Эльва, крепость ни разу не укрепляли. Я бы предложила убежище в моём замке. Никто не догадается, где прячутся дети и супруга короля. Я бы предложила, но не стану. Вы не доверяете мне. Считаете лисой, змеёй. Я вас понимаю и не осуждаю за это.
Киаран молча ждал, когда герцогиня произнесёт заготовленные и отрепетированные речи и будет вынуждена придумывать на ходу. Малейшая фальшь в её голосе разрушит хитроумно созданный лабиринт, в котором он оказался.
— Хотите знать, как на вашем месте поступила бы я?.. Молчите? — улыбнулась Барисса и приняла вальяжную позу. — Я бы согнала крестьян с южной границы вглубь королевства, выжгла деревни, леса и поля, отравила колодцы, чтобы Ангельское войско испытывало нужду в провианте и воде. Я бы истязала его наскоками, устраивала ловушки и заманивала в болото. В Шамидане есть топи?
— За что вы так ненавидите своего брата?
— Нельзя с именем Бога на устах творить дьявольские деяния! — вскричала Барисса и, испугавшись звука собственного голоса, сжалась. — В хрониках Ангельских походов этого нет. Там нет ни слова о том, что защитники веры делали с иноверцами и еретиками. А я знаю. Я всё знаю!
Киаран из последних сил пытался удержать на лице невозмутимую маску.
Барисса помолчала, глядя в пол. Посмотрела на Киарана с досадой:
— Зря потратила время… У меня к вам просьба, лорд Айвиль. Городские ворота закрыты, а я хочу уехать сейчас. Мне надо побыстрее вернуться в свою провинцию.
Такого окончания разговора Киаран не ожидал:
— Где ваши вещи?
— Вы же не думаете, что я пришла в Фамаль пешком, одна, с котомкой через плечо. Мои люди ждут меня на заднем дворе. — Барисса встала. — Не хочу проводить ночь в этом клоповнике. Помогите мне выехать из города. Я вас отблагодарю… если вы выберетесь живым из этой передряги.
Киаран передвинул подсвечник на другое место, чтобы видеть каждую чёрточку на лице герцогини:
— Вы ничего не знаете?
— Что мне надо знать? — спросила Барисса, надевая на голову капюшон.
Киаран чуть не крикнул: «Нет! Не делайте этого!» Лицо утонуло в тени головного убора…
— Не люблю, когда начинают, а потом молчат, — вымолвила Барисса.
— Рэн и Янара расторгли брак.
Красиво очерченные губы герцогини приоткрылись от удивления.
— Не может быть, — прозвучал охрипший голос.
— Это правда.
— Не может быть… — Барисса села. Сцепила подрагивающие пальцы на коленях. — Вы меня разыгрываете? Расторгнуть брак можно только с разрешения Святейшего отца.
— У нас нет Святейшего. Решение короля одобрил совет святых отцов.
— Это всё меняет. — Герцогиня вскинула голову. В зелёных глазах прыгали чёртики. — Я хочу поговорить с королём.
Спустя некоторое время Киаран и Барисса вышли из таверны. Барисса направилась на задний двор. Киаран запрыгнул на коня, набрал полную грудь воздуха и, глядя в звёздное небо, протяжно выдохнул.
— 2.47 ~
Лорды, чья верность дому Хилдов была проверена годами, после трапезы собрались в палатах короля. Благородное общество разбавили нетитулованные дворяне и столичные сановники: Хранитель грамот, коннетабль королевской гвардии, Бэль плаща и Бэль меча, возглавляющие судебное и карательное ведомства. Никто не знал, куда уехал лорд Айвиль и когда вернётся. Потратив около получаса на ожидание, Рэн велел позвать Гилана.
Выслушав юного рыцаря, мужи окружили стол и принялись рассматривать карту страны. Дигор, Осмак и Хора, как трезубый зверь, впивались в южную границу Шамидана. На востоке протянулись степи клана Кай-Хин, за Плакучим кряжем пряталась Дизарна. С запада примыкало королевство, вымотанное пятилетней войной. На севере Шамидан граничил с двумя странами, в которых чуть ли не каждый год менялись правители.
— Сколько у вас людей, сэр Гилан? — спросил Рэн.
— Две сотни патрулируют улицы Фамаля, ещё две сотни охраняют Ночной замок, ваше величество, — ответил юнец и упредил следующий вопрос короля: — Из них дам пятьдесят человек. И патрульных — если вы решите оставить столицу без защиты. Итого двести пятьдесят.
— Нет-нет! — воскликнул Хранитель грамот. — Столицу без защиты нельзя оставлять. Со всего королевства сюда хлынут толпы беженцев. Голодных и нищих беженцев! Тут такое начнётся!
— У вас неприступная крепость, сэр Гилан, — подал голос Бэль меча. — Зачем вам столько защитников?
— Если Ангельское войско дойдёт до моего феода, Выродки вступят в бой и будут биться насмерть.
— Ваши владения лежат на севере, сэр Гилан. А главное сражение, скорее всего, начнётся на юге страны и там же закончится. Вероятность того, что защитники веры доберутся до Ночного замка, равняется нулю.
— Я дам полсотни воинов и ни человеком больше! — произнёс Гилан безапелляционным тоном. — Либо убедите моего отца, что я не прав.
Рэн грифелем вывел на бумаге цифру и обратился к человеку, стоящему с другой стороны стола:
— Сколько людей дадите вы, лорд Пяла?
Глядя на карту, дворянин почесал за ухом обрубками пальцев.
— Три сотни крестьян и столько же воинов. У меня четыре замка и почти сорок деревень. Я тоже не могу оставить их без защиты. И урожай ещё не полностью собрали.
— Если наше войско проиграет сражение, вам нечего будет охранять, — отозвался Бэль плаща.
— Обзаведитесь крестьянами, тогда и поговорим, — парировал Пяла. — Это вам не мыши, которые пересидят войну в погребе. Я не оставлю баб, стариков и детей на произвол судьбы.
В комнату тихо вошёл Киаран. Рэн кивком велел ему подойти к столу и начертал грифелем на листе цифру:
— Вместе с моими гвардейцами и рыцарями получается примерно две с половиной тысячи. — Посмотрел на престарелого дворянина. — А вы, лорд Аннила, сколько дадите людей?
— Давайте говорить честно.
— Только на честность и рассчитываю, — заверил Рэн.
— Общими усилиями мы соберём большое войско. Но против нас выступят трое: Дигор, Осмак и Хора.
— Добавьте Баликлей, — вставил Бэль меча, глава карательного ведомства.
Лорд Аннила вдёрнул брови:
— Думаете, Баликлей тоже будет участвовать в Ангельском походе? Он же с нами не граничит.
— Я в этом уверен, — сказал Бэль меча. — Братья объединятся, чтобы подарить власть над Шамиданом пятому брату.
Аннила с задумчивым видом постучал кулаком себя по подбородку:
— Боюсь, что они не объединятся. Четыре королевства в один день начнут наступление с территорий трёх стран.
Его слова вызвали спор среди присутствующих.
— Да тише вы! Дайте сказать! — рассердился Аннила. — Рассудите сами! Зачем им двигаться одним большим войском, если можно нанести удар в трёх разных местах? Быть в трёх местах одновременно у нас не получится, если только не разделить войско. Как одно целое, мы представляем силу. Но разбей нас на три отряда, и мы проиграем. Тем более что мы не знаем, куда придётся главный удар.
