Крис Вудинг - Железный Шакал
Фрей не сразу понял, о чем он говорит. В суматохе боя он почти забыл о цилиндре с чешуйками, который до сих пор держал в руке. Сейчас он быстро направил его на демона.
– Стой! – предупредил Крейк. – Пусть Угрик зайдет с другой стороны!
Йорт занял нужное место. Судя по всему, он запомнил инструкции Грайзера, которые Фрей пропустил мимо ушей.
– Готовы? – спросил Крейк. – Давайте!
Они одновременно нажали на кнопки. В рюкзаке Фрея зажужжал, включившись, прибор, а Шакал застыл и дико завыл. Он пытался улизнуть на волю, но звуковые волны подобранных демонистом частот держали его, как смирительная рубашка.
Дариан почувствовал, как его губы растянулись в бесшабашной ухмылке. Сработало! Поганцу стало больно!
Ну, ты, многомерный ублюдок, как тебе это понравится?
– Ведите его к кругу! – командовал Крейк. Тонкий вой, испускаемый его шаром, заметно слабел, видимо, аккумулятор садился. – Скорей!
Скорей. Фрей вспомнил предупреждение Грайзера. У них максимум тридцать секунд.
Они осторожно направились к кругу из стержней и шаров, не выпуская Шакала из силового поля. Демон сопротивлялся, и уверенность, пришедшая к Фрею, заколебалась. Что, если приборы Крейка разом отключатся? Вспомнив о том, что нужно торопиться, он прибавил шагу, рассчитывая, что тварь так и потащится за ним на невидимой привязи.
Внезапно напряжение в его руке ослабло. Шакал дернулся к нему. Но ужас лишь на краткий миг успел взметнуться в сознании Фрея – демон опять оказался в клетке и начал извиваться, как безумный.
– Идиоты! – завопил Крейк. – Идите в ногу! Иначе он вырвется!
Фрей взмок от пота. Напуганный донельзя, он старался точно выполнять приказы Грайзера и смотрел только на Угрика. Нет, зря все-таки он не слушал демониста.
Сколько у них еще секунд? Пятнадцать? Меньше? Вдруг чудовище освободится?
Они вели за собой Железного Шакала, как пара скотников укрощает разъяренного быка. Демон сопротивлялся. Сдерживавшие его путы были слишком хрупкими для такой твари, но все же действовали.
Шаг. Другой. Третий. Они достигли границы круга. Осталось пятнадцать секунд. Фрею казалось, что прошло добрых десять минут. Крейк склонился к ящичку с кнопкой, чтобы включить весь комплекс.
Дариан нахмурился. Гудение в его рюкзаке утихло или ему мерещится?
– Ну! – не унимался Крейк.
Фрей и Угрик двинулись вдоль круга. Шакал упирался изо всех сил, и у Дариана свело руку. Но они с Угриком тянули согласованно, и демон нехотя шагнул вперед. Едва он оказался в кругу, Крейк нажал кнопку.
Крик демона не мог сравниться с его прежними воплями. Звук, словно песчаная буря в пустыне, забивал все органы чувств. В красном свете фальшфейеров Шакал метался, бился и переворачивался, как на сковородке. Фрей и Угрик отступили и наблюдали за чудовищем, совершенно забыв о своих, теперь бесполезных, цилиндрах.
Демон вроде бы расплывался по краям. Он начал истаивать, подобно облачку дыма. Но больше в нем ничего не менялось. Тварь явно страдала, но сохраняла форму.
– Чего ты ждешь?! – крикнул капитан Крейку. – Убей его!
Грайзер с широко раскрывшимися от ужаса глазами крутил регуляторы.
– Не могу! Он очень силен! Его уже давно должно было разорвать флюктуациями! Аккумуляторы долго не протянут!
После этих слов тварь уставилась на Фрея, будто хотела сказать: «Я пришел за тобой. Когда эта ерунда закончится, я с тобой разделаюсь».
Нет. Дариан не позволит демону победить себя. Он много раз был на грани жизни и смерти, и он не сдастся. Он преодолел и страх, и ярость. Сейчас в нем осталось только непокорство.
Фрей сбросил рюкзак со спины. Поклажа упала на пол. Затем он поднял саблю и повернулся к демону.
– Я готов, – мрачно сказал он.
– Не медли! – выкрикнул Крейк.
Фрей шагнул к кругу. Железный Шакал оскалил зубы. То ли приборы работали еле-еле, то ли тварь пересилила боль, – Дариан не знал. Капитан направил острие клинка к просвету между бронированными пластинами на груди демона.
А тот исчез.
Перемена свершилась мгновенно, как во сне. Перед ним стояла Триника. Она была в центре круга, одетая в черное. Меркнувшие факелы придали ее белому лицу багряный оттенок. Фальшфейеры догорали, но он видел слезы, мерцавшие в ее черных глазах. Она скорбно смотрела на него.
– Дариан, – прошептала она, – умоляю…
Он заколебался. Сознание говорило ему, что демон просто сменил маску, но инстинкты дружно восстали. Фрей понимал, что Шакал хочет выиграть время, пока не разрядится аккумулятор, но его парализовала мысль о том, что он причинит Тринике боль. Конечно, здесь ее двойник, но все же…
Нет, это была не она, а пиратская королева. Пустая оболочка, бессердечная Немезида, постоянно предававшая его.
– Ты не Триника, – произнес Дариан и вонзил саблю ей в сердце.
Раздавшийся крик пронзил его до глубины души. На него обрушилась буря проклятых голосов, целиком состоящая из инфернальных тонов и созвучий. Из круга ударил порыв ураганного ветра, разбросавший людей и снаряжение. Вихрь сбил Фрея с ног. Фальшфейеры замигали и угасли.
И все закончилось.
Тишина и темнота. Потом блекло засветились стены, напоминающие морские раковины. Постепенно мрак рассеялся.
Дариан, Угрик и Крейк постепенно приходили в себя. Фрей принялся озираться по сторонам, не в состоянии поверить в реальность случившегося. Лицо Триники, ее мольба… Неужели он действительно?..
Нет. Ты убил демона. Хватит.
Крейк стряхивал с себя пыль.
– Итак, джентльмены, это была практическая демонстрация полевого демонизма. А как твоя рука, кэп?
Дариан снял перчатку. Кожа под ней оказалась гладкой и розовой, без малейшего следа гангренозной черной метки. Он долго изучал ладонь, потом уставился на Крейка.
– У тебя получилось… – прошептал он.
– У нас получилось, – поправил его Грайзер.
– Если честно, я уверен, что это прежде всего твоя заслуга.
– Я никогда не видел ничего подобного! – воскликнул Угрик и громко захихикал. – Потрясающе!
Фрей подошел к Крейку.
– Спасибо тебе, – сказал он. – От чистого сердца.
Демонист протянул ему руку.
– Рад, что оказался полезным, капитан.
Дариан стиснул Крейка в объятиях, так что у того дух перехватило.
Фрей уцелел. Все напряжение, копившееся в нем, мигом улетучилось, и он ощутил лишь одно – невероятную, немыслимую благодарность. Команда прикрывала, защищала его и стала для Фрея последним оборонительным рубежом. Крейк работал на износ, чтобы спасти его, вытащить капитана из жуткой заварухи, в которую тот ввязался по собственной глупости. И они выстояли.
– Крейк, ты настоящий друг, – пробормотал Фрей. Тут ему стало неловко, он разжал объятия и крепко, по-мужски, хлопнул демониста по плечу. – К тому же еще и настоящий гений.
– Правда? – осведомился Грайзер. – В таком случае можно мне получить назад саблю?
Фрей сразу перестал улыбаться.
– Ты хочешь ее забрать?
– В качестве небольшой благодарности.
Фрей попытался сохранить на лице благодушное выражение. Он имел две драгоценных, бесценных вещи. Первая – «Кэтти Джей», а вторая – сабля. Она не единожды выручала его. Но разве он мог отказать Крейку? Радость как-то потускнела, но он пересилил себя, проглотил подступившую горечь утраты и кивнул.
– Ладно, – буркнул Дариан и оглянулся в поисках клинка: проткнув демона, он выронил оружие. Оно спокойно лежало поблизости. – Так будет справедливо.
Капитан нагнулся, поднял саблю и эфесом вперед протянул ее Крейку.
Тот взял ее и рубанул воздух.
– Отличная штука, – заявил Фрей.
– Да, – согласился Крейк и вдруг кинул саблю Фрею, который поймал ее на лету. Грайзер широко улыбнулся. – Кэп, я пошутил. Просто хотел посмотреть, согласишься ты или нет.
Фрей разинул рот от изумления.
– Ах ты, гад… – начал он и поспешно сунул саблю за пояс, пока Крейк не передумал.
Теперь и Крейк обнял Дариана.
– Здорово, что ты до сих пор с нами, – проникновенно сказал он. – Без тебя жизнь была бы совсем не та…
И тут Фрей почувствовал, как ему на спину легла сильная рука. Оглянувшись, друзья обнаружили возле себя довольное бородатое лицо Угрика. Йорт обнимал их обоих.
– Э-э… Что вы делаете? – сухо осведомился демонист.
– Просто хотел приобщиться к воцарившейся здесь атмосфере любви, – высокопарно ответил йорт.
– Не могли бы вы нас отпустить?
Шаркая ногами, смущенно потупившись, они отступили друг от друга.
– Ну ладно, – проворчал Угрик, обводя взглядом пустой зал. – Проклятие снято. Что дальше?
Фрей ощутил, что пол под ногами задрожал.
– Чувствуете? – спросил он.
Крейк поднес палец к губам.
– Я что-то слышу снаружи, – пробормотал он.
Дариан тоже навострил слух, но звуки были слишком слабые и отдаленные. Тут пол вновь сотрясся, словно от землетрясения, и Фрей что-то уловил.
