Брайан Макклеллан - Кровавый поход
– Спасибо, сэр, но я…
Тамас поднял руку, отметая всякие возражения.
– Я буду занят другими делами. – Он сложил подзорную трубу. – Сначала я отправлюсь в Альватон, чтобы найти Гэврила и вывести его оттуда. У меня есть старый друг в городе, который мне поможет. Потом я убью Никслауса. Вот тогда, и только тогда, мы двинемся в бой.
* * *Нила сидела возле кровати Жакоба и слушала, как он посапывает во сне. Грудь мальчика поднималась и медленно опадала, лицо было умиротворенным. Он напоминал ей ангелов, изображенных под куполом церкви, в которую она когда-то ходила. За открытым окном грохотали по булыжной мостовой экипажи.
Из фабричного района они переселились в домик в фешенебельном квартале Верхнего Талиана на северо-западе Адопеста. Бо признался, что у него несколько таких «конспиративных квартир», разбросанных по всему городу. Она сначала недоумевала, откуда у него столько денег, но потом вспомнила, что он был членом Королевского совета.
Порой она забывала об этом. Избранные из Королевского совета были известны жестокостью и жаждой власти, а вовсе не легким юмором, любезными улыбками и спокойным великодушием.
Но завтра Бо должен уехать. Он сказал, что отправляется на юг – спасать Таниэля Два Выстрела.
Нила опять останется единственной защитницей этого маленького мальчика. Что ей с ним делать? Уехать в Фатрасту? В Нови? Жить тихой жизнью незамужней прачки и говорить всем, что Жакоб – ее младший брат?
А согласится ли на это Жакоб, когда станет старше? В конце концов, он сын герцога. Всего несколько месяцев назад он вполне мог стать королем. А она была бы кем-то вроде его приемной матери – возможно, даже получила бы дворянский титул по указу нового короля. У нее появились бы богатые поклонники, слуги и настоящая власть.
Как изменилась бы ее жизнь!
Но ничего не вышло.
Теперь предстояло решить, куда они отправятся, когда Бо покинет город. А вдруг она не найдет то серебро, что зарыла на старом кладбище на окраине города? Что она будет делать, если кто-то вырыл клад до нее? Она не хотела даже думать об этом.
Открылась и снова захлопнулась входная дверь. У Нилы испуганно забилось сердце. Она тут же напомнила себе, что находится под защитой Бо, по крайней мере еще один день, и что лорд Ветас больше не сможет причинить им зла.
В комнату неторопливой походкой вошел Бо. Он знал, что Жакоб ложится спать в восемь вечера, поэтому жестом попросил Нилу выйти в кухню.
– Сможет ли мальчик побыть один несколько часов? – справился Бо, когда она закрыла дверь.
Его слова звучали отрывисто, глаза сверкали. Он явно был чем-то взволнован.
Вероятно, Бо хотел сходить вместе с ней куда-то. Что бы это могло быть? Ее щеки порозовели.
– Что ж, Жакоб сейчас спит. Но он может испугаться, если проснется в пустом доме.
– Он умеет читать?
– Немного.
– Хорошо. Оставьте ему записку. Мне нужна ваша помощь. Всего несколько часов, и мы вернемся.
– Я могла бы разбудить его и взять с собой.
– Думаю, вы пожалели бы, если бы сделали это.
Щеки Нилы вспыхнули.
– Нет, не из-за этого, – криво усмехнулся Бо.
Теперь ее щеки запылали огнем. Вот только не была ли она разочарована в глубине души?
Внезапно Нила подумала, что Бо на самом деле очень молод. Он казался таким уверенным, к тому же статус члена Королевского совета Адро заставлял ее думать о нем как о зрелом мужчине, но временами он выглядел чуть старше двадцати лет.
– Идемте, – сказал Бо.
Она написала записку Жакобу, оставила ее на кухонном столе рядом со стаканом воды, а затем села в карету к Бо. Он постучал по крыше, и они отправились в путь.
– Вы решили, что будете делать после моего отъезда? – спросил Бо, как только карета тронулась с места.
Нила опустила глаза. Она надеялась, что он еще немного задержится.
– Нет, еще не решила.
– Не думаю, что у вас много денег.
– Не много. Но у меня припрятано за городом серебро, которое я забрала в ту ночь, когда солдаты Тамаса нагрянули в дом Элдаминса. Надеюсь, оно еще там.
– А если нет?
Нила нервно сглотнула:
– Тогда не знаю.
Некоторое время они ехали молча.
– Я оставлю вам пару сотен, когда буду уезжать, – сообщил Бо.
За двести кран Нила смогла бы доехать с Жакобом до Нови или заплатить за неделю в гостинице.
– Спасибо. – Нила не знала, что еще можно сказать. – Это поможет нам начать новую жизнь.
– Начать? Этого должно хватить на всю жизнь.
Нила недоуменно взглянула на Бо.
– Пару сотен тысяч, – уточнил он.
– Двести тысяч… – пробормотала Нила. На двести тысяч кран они с Жакобом могли бы прожить безбедно до самой старости. – Но почему вы…
Бо махнул рукой, словно речь шла о пустяках. Нила отвернулась, чтобы взглянуть в окно. И чтобы Бо не заметил выступивших у нее на глазах слез.
– А еще этот дом, – продолжал Избранный, – в котором мы сейчас живем. Если вы решите остаться в Адро, он будет вашим. Я уже переписал его на ваше имя.
Она невольно посмотрела на Бо. Что за странный человек! Почему он делает все это? Он был Избранным из Королевского совета и принадлежал к самым влиятельным людям во всем Девятиземье. Такой человек не должен обращать внимание на мальчика-сироту или одинокую прачку.
– Почему? – вслух проговорила она.
Бо пожал плечами. Лишь несколько мгновений спустя Нила поняла, что на самом деле не хотела бы услышать ответ. Она вытерла слезы в уголках глаз и медленно, глубоко вздохнула.
– Спасибо.
Бо опустил голову. Казалось, он чувствует себя неловко, как будто не заслуживает благодарности. Он снова пожал плечами.
– Куда мы едем? – спросила Нила.
Бо отодвинул пальцем занавеску на окне кареты и посмотрел в темнеющее небо.
– Когда я был маленьким, – проговорил он, явно радуясь возможности сменить тему, – фельдмаршал Тамас взял меня с улицы в свой дом. Он не хотел, чтобы Таниэль играл с необразованным хулиганом. Дал мне комнату для ночлега и нанял учителей для нас обоих.
Нила вспомнила, как смотрела на спящего фельдмаршала, сжимая в руке нож. Она собиралась убить этого человека, который принес столько страданий в Адро и казнил короля, но ей помешал капитан Олем.
– Это было очень любезно с его стороны, – заметила она.
– Я ненавидел этих проклятых учителей. Терпеть не мог уроки чтения и письма, но Тамас сказал мне, что я должен добиться красивого почерка. Так я и сделал. Я скопировал все его письма, пока он спал. И старые, и новые. Тамас держал всю переписку в сейфе, но я открыл замок без всякого труда.
Нила не выдержала и затряслась от смеха.
Бо тоже улыбнулся.
– Я сохранил все копии, которые тогда сделал. На всякий случай. Я всегда все планировал заранее. Отчасти из-за того, что провел детство на улице. Так или иначе, в каком-то из этих писем, написанных еще в молодости, Тамас говорил, что нужно выгнать аристократов из армии, дабы побороть воровство и взяточничество. Кажется, многие аристократы покупали боеприпасы и продовольствие за казенные деньги, а затем продавали их на сторону, чтобы набить себе карманы.
– Но какое отношение все это имеет ко мне? – удивилась Нила.
В ответ Бо подробно рассказал, как целую неделю искал доказательства воровства в Генеральном штабе, чтобы оправдать Таниэля Два Выстрела перед судом. Нила согласна была помочь, чем только сможет, но ее беспокоило, что Жакоб остался один.
– В письме Тамаса было упомянуто одно знакомое вам имя: герцог Элдаминс.
Нила задышала чаще.
– Мы едем в особняк герцога Элдаминса. Или к тому, что от него осталось.
Нила не возвращалась в дом Элдаминса с той ночи, когда солдаты пришли и забрали лорда и леди. Она сама едва спаслась от изнасилования, а затем взяла Жакоба и убежала в предутреннюю темноту.
– Я… не понимаю, чем могу помочь вам.
– Ничего. Надеюсь, поймете. Я не слышал новостей с юга после сообщения о том, что Таниэлю грозит трибунал. В лучшем случае он сейчас в тюрьме. В худшем – уже мертв. Мне нужны доказательства, чтобы отдать под суд сам Генеральный штаб, или придется отправиться туда и убить множество солдат, чтобы спасти Таниэля. – Бо хмуро взглянул на свои руки, на которых не было перчаток. – Я бы предпочел не делать этого. Это так утомительно.
Они подъехали к особняку через час. Солнце уже село, и стало темно. Ряды домов поднимались из мрака, словно призраки прежних времен. Менее полугода назад эта улица была хорошо освещена, здесь жили десятки семей аристократов и сотни их слуг. Теперь ни в одном окне не горел свет, во дворах стояла тишина. При виде особняка Элдаминса Нилу пробрала дрожь. Даже в темноте она поняла, что часть крыши и одна труба обрушились.
– С вами все в порядке? – забеспокоился Бо.
Она почувствовала прикосновение его руки к своему плечу. Он уже надел перчатки Избранного.
Нила откашлялась:
– Да.
Он вручил ей фонарь, взял себе другой и зажег их щелчком пальцев.
