Морган Родес - Обреченные королевства
Клео смотрела на него снизу вверх, крепко сжимая кольцо.
– А я и не знала, что ты в магию веришь…
– И тем не менее, Клео. Я верил даже тогда, когда… не верил. Потому что твоя мать в ней не сомневалась. – Он улыбнулся дочери, но в улыбке сквозила боль. – Только, пожалуйста, будь осторожна. Я не знаю, каким оружием король Гай вынес ворота, но в любом случае оно могущественно и опасно…
– Отец, нам пора, – настойчиво продолжала Клео. – Мы отыщем Родичей вместе. И королевство освободим вдвоем!
Он коснулся ладонью ее щеки. Во взгляде короля была саднящая печаль.
– Хотел бы я, чтобы это было возможно…
– Ты это о… – Клео хотела сказать «о чем», но осеклась. Он стоял, прижавшись к стене… стоял как-то неправильно, нехорошо. Его свободная рука стискивала бок. Взгляд Клео переполз на пол, и она наконец-то разглядела там порядочную лужицу крови.
Ее взгляд вновь метнулся к его лицу.
– Нет!.. – выдохнула она.
– Я убил того, кто меня пырнул, – покачал головой король Корвин. – Какое-никакое, а утешение.
– Тебе нужна помощь! Надо позвать лекаря!..
– Слишком поздно.
Трясущейся рукой Клео тронула его бок и обнаружила, что одежда отца промокла от крови. Новая волна боли и безысходности захлестнула ее.
– Нет, отец, пожалуйста, нет… Ты не можешь покинуть меня! Нет, нет, только не так!..
Он начал оседать, сползая по стене. Клео обхватила его, силясь поддержать, подпереть.
– Я знаю, – проговорил он, – из тебя получится удивительная королева…
Клео мало что видела перед собой – таким потоком текли из глаз слезы.
– Нет, нет, – только и твердила она. – Не покидай меня…
– Я люблю тебя. – Голос короля угасал, ему требовалось все большее усилие для того, чтобы говорить. – И всегда буду любить. Будь мудрее меня. Возглавь Оранос и веди его лучше, чем удавалось мне. Восстанови прежнюю славу. И верь в магию… не сомневайся в ней, дочь моя. Я знаю – она только и ждет, чтобы ты ее обнаружила.
– Нет, – в отчаянии шептала принцесса. – Не уходи от меня. Ты так нужен мне…
Ее сил все-таки не хватило: тяжелое тело выскользнуло из рук Клео на каменный пол. На миг его ладонь вновь до боли стиснула ее плечо… потом пальцы разжались и обмякли.
Жизнь покинула короля Корвина.
Клео зажала рукой себе рот, чтобы не завопить в голос от горя и отчаяния. Она повалилась на пол, подтянула колени к груди, обхватила их руками и стала раскачиваться взад-вперед. В горле стоял комом не выпущенный наружу крик, она почти задыхалась. Потом Клео принялась хвататься за тело отца, словно пытаясь его задержать, хотя умом понимала – удерживать уже некого, папа ушел навсегда.
– Я люблю тебя, – повторяла она. – Я очень тебя люблю…
Король Корвин не сдался лимерийцам. Уступи он, всего этого можно было бы избежать…
Думая так, Клео в то же время понимала умом: если это и правда, то уж точно не вся. Король Гай, владыка Лимероса, был кровавым тираном. Этот злой человек готов убить всякого, кто осмеливался встать у него на пути. Принцесса со всей определенностью знала: даже если бы отец попытался отступить с дороги, пытаясь избежать кровопролития и насилия, Гай все равно не оставил бы его в живых. Чтобы в будущем угрозы не представлял…
Клео прижималась к телу отца, устроив голову у него на плече. Как в детстве, когда ей требовалось утешение в пустяковых детских горестях, будь то обида на сверстника или ободранная коленка. Отец тогда крепко обнимал ее, уверяя: все будет хорошо. Боль минует. Все заживет…
…И вот теперь случилось такое, что уже не заживет. Никогда. На Клео разом обрушилось столько несчастий, столько жестоких потерь, что у нее словно кусок сердца живьем выдрали из груди, оставив кровавую рану. Она останется здесь, в этой комнате… и пускай принц Магнус ее здесь найдет. Пусть отыщет – и пронзит мечом, позволив найти успокоение… забвение…
Однако спустя всего несколько минут в голове Клео зазвучал голос сестры: Эмилия призывала ее быть сильной. Клео даже слегка возмутилась. Чего от нее хотели? Как она сумеет быть сильной, когда у нее отняли решительно все? И всех, кто был ей дорог?..
Потом увидела перстень: она, оказывается, его выронила, сама того не заметив. Крупный аметист искрился и сверкал в луче тусклого света.
Она, Клео, была прямой наследницей охотника. Мужчины из Пелсии, что любил волшебницу Эву и спрятал Родичей после того, как соперницы-богини, одержимые местью и жадностью, уничтожили одна другую. Если отец говорил правду, это кольцо некогда принадлежало Эве. Именно с его помощью волшебница могла касаться Родичей, не подвергаясь влиянию их невероятного могущества…
Схватив кольцо, Клео надела его на средний палец левой руки.
Оно пришлось точно впору: как там и сидело.
Если этот перстень обладал силой, способной помочь отыскать Родичей, он даст ей и возможность использовать их магию, не испытав ее развращающего воздействия. С таким чародейством Клео сумеет отвоевать свое королевство у тех, кто сегодня не по праву отнял его…
Эта мысль постепенно осушила ее слезы и вернула ясность рассудку. Она не сдастся захватчикам. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем.
Клео в последний раз вгляделась в черты отца, потом наклонилась и поцеловала его.
– Я буду сильной, – прошептала она. – Ради тебя. Ради Эмилии и Теона. Ради всего Ораноса… Клянусь, я буду сильной! Я заставлю их поплатиться за все, что они нам причинили!
Пелсия
Иоанн наблюдал за старой женщиной, что развешивала выстиранное белье на веревке, натянутой между двумя высохшими деревьями у скромного деревянного домика. Лицо женщины было мрачно. Она то и дело косилась на Иоанна.
– Кыш! – неласково выговорила наконец.
Он никуда не двинулся с насеста.
– Я знаю, кто ты. И знаю, что уже не первый раз прилетаешь сюда. – Женщина подбоченилась. – Это ведь ты, брат, я права? Кому еще я теперь нужна!
Эйрин, сестра Иоанна, оставила Убежище более полувека назад – по счету смертного мира. В те времена она была молода, красива, полна жизни… и могла бы остаться такой навсегда. Однако теперь, живя по ту сторону грани, стала сморщенной, сгорбленной и седой от тяжких трудов прожитых лет.
Что ж, она сделала выбор. Если кто-то покидал Убежище во плоти, обратного пути уже не было.
– Ты хоть знаешь, что тут у нас бушует война? – спросила женщина.
Иоанн не был уверен, вправду ли она думала, что залетная птица – действительно ее брат, или, возможно, слегка тронулась рассудком: старуха, повадившаяся разговаривать с птицами. А она продолжала:
– Все кончится кровью и смертью, как и любая война. Кровавый Король ищет то же, что и вы все. Как по-твоему, вам удастся опередить его?
Иоанн не мог ей ответить. Он не стал даже и пытаться.
– Девочка, которую ждали, родилась. Она живет, брат. Много лет назад я прочла об этом по звездам… да ты, скорее всего, уже знаешь эту историю. Она способна отыскать Родичей. Старшие небось вздохнут с облегчением, когда все вернется на круги своя…
Эйрин подумала о чем-то и заметно помрачнела.
– Без кристаллов Убежище постепенно погибнет, – сказала она. – Я уже вижу это, наблюдая за здешней страной. Они связаны… Все взаимосвязано, брат, причем даже в большей степени, чем я полагала! – Она рассмеялась, но смех прозвучал очень невесело. – А впрочем, возможно, так даже и к лучшему. Раз уж мне предстоит доля смертных, почему бы и прочим не разделить мою судьбу? Всем – сколько бы они ни прожили и какими бы важными птицами себя ни считали… Все должно когда-нибудь завершаться!
В свое время Эйрин ушла из Убежища, потому что влюбилась в смертного. Возможность познать счастье любви поманила ее с такой силой, что она отказалась даже от бессмертия. Жалкую полусотню лет, полную страсти и плотской жизни, сестра Иоанна предпочла бесконечности непорочного существования. Помнится, тогда подобная слабость вызвала у него лишь отвращение. Что такое для Хранителя пятьдесят лет по смертному счету? Один вздох…
– Ты одного не забывай, братец. – Эйрин оглянулась на него через плечо, уже собираясь уходить в дом. – Не переоценивай свою способность иметь дело со смертными. Даже с хорошенькими… Ты живешь две тысячи лет, но как бы это не погубило тебя!
Иоанн так еще никому и не рассказал о магических способностях прекрасной темноволосой принцессы. Ни Данаю, ни Тимофею, ни даже Федре. Дело было слишком важное, а Иоанн в последние месяцы доверял собратьям все меньше и меньше. Про себя он решился продолжать наблюдение за юной волшебницей, выжидая подходящего момента, чтобы заговорить с ней.
А еще он должен найти способ ее убить.
Причем весьма скоро…
Оранос
Союзное войско одержало несомненную победу. Король Ораноса пал в бою. Старшую принцессу, наследницу престола, обнаружили мертвой в ее покоях. И только одно дело пока оставалось незавершенным. Принцесса Клейона каким-то образом удрала из замка.
