Терри Пратчетт - Шмяк!
В любом случае они неплохо начали. Они выиграли немного времени. Можно в бодром темпе двигаться дальше и менять лошадей в каждой придорожной гостинице. Но отчего он пытался убедить себя: «Нужно сбавить скорость. Ехать быстро – слишком опасно»?
– Если ехать с нынешней скоростью, доберемся послезавтра? – спросил Ваймс у Вилликинса, пока они катили между полей молодой кукурузы.
– Как скажете, сэр, – отозвался дворецкий. Ваймс отметил чрезмерную дипломатичность этого ответа.
– Ты так не думаешь? – уточнил он. – Ну же, выскажись честно.
– Гномы, сэр, хотят добраться туда побыстрее, как по-вашему? – спросил Вилликинс.
– Да, полагаю, что так. Вряд ли они настроены медлить. И что?
– Вы думаете, они непременно поедут по дороге, сэр? Они ведь могут лететь на метлах.
– Да, пожалуй, – согласился Ваймс. – Но аркканцлер, разумеется, предупредил бы меня.
– Прошу прощения, сэр, но при чем тут аркканцлер? Граги не станут связываться с господами из Незримого Университета. Всем известно, что лучшие метлы делают гномы в Медянке.
Карета катилась и катилась.
Через некоторое время Ваймс заметил тоном глубоко задумавшегося человека:
– Значит, они должны лететь ночью. Иначе их заметят.
– Именно, сэр, – ответил Вилликинс, глядя вперед.
– Как ты думаешь, эта штука может брать препятствия? – поинтересовался Ваймс.
– Я бы рискнул, сэр, – сказал Вилликинс. – Полагаю, волшебники об этом подумали.
– Какую скорость, по-твоему, мы можем развить?
– Понятия не имею, сэр. Но у меня такое ощущение, что очень большую. Не исключено, что до ста миль в час.
– Ты правда так считаешь? Ведь тогда мы покроем полпути за пару часов!
– Ну, вы же сказали, что хотите добраться побыстрее, сэр, – заметил Вилликинс.
Вновь повисло молчание. Наконец Ваймс сказал:
– Ладно, остановись где-нибудь. Я хочу, чтобы все знали, что мы намерены сделать.
– Охотно, сэр, – ответил дворецкий. – А я пока покрепче привяжу шляпу.
Из этого путешествия Ваймс запомнил лучше всего тишину (о, сколь многое он хотел бы забыть!). И мягкость.
Да, он чувствовал, как ветер дует в лицо, но это был легчайший ветерок, пусть даже земля внизу превратилась в сплошное зеленое пятно. Воздух вокруг был видим. Когда Ваймс, пробы ради, поднял над головой листок бумаги, его немедленно сдуло.
Кукуруза взрывалась не хуже капусты. Когда карета приближалась, зеленые стебли выскакивали из земли, как будто их тянули, и взмывали ввысь наподобие фейерверков.
Кукурузные поля сменились пастбищами, когда Вилликинс сказал:
– Сэр, эта штука сама правит. Смотрите.
Он отпустил вожжи, завидев впереди лесок. Ваймс не успел и заорать, когда карета сама собой обогнула деревья и аккуратно вернулась на прежний курс.
– Больше так не делай! – велел Ваймс.
– Как скажете, сэр, только она правит сама. Сомневаюсь, что я смогу заставить ее врезаться во что-нибудь.
– Даже не пытайся, – поспешно сказал Ваймс. – И, по-моему, позади нас только что взорвалась корова. Держись подальше от городов и от людей, слышишь?
Репа и камни взмывали в воздух за каретой и разлетались в разные стороны. Ваймс надеялся, что обойдется без неприятностей[21].
Еще он заметил, что пейзаж впереди становится синим, в то время как позади он имеет отчетливый красноватый оттенок. Ваймс, впрочем, предпочел промолчать.
Дважды пришлось остановиться, чтобы уточнить дорогу, но к половине пятого они уже находились в двадцати милях от Кумской долины и сидели во дворе гостиницы для проезжающих. Все молчали. Не считая Вилликинса – прирожденного лихача – нормально перенесли путешествие только Сибилла и Юный Сэм, абсолютно довольные и счастливые, да еще Детрит, который всю дорогу с видимым наслаждением наблюдал, как мир несется мимо. Кирпич по-прежнему лежал ничком на крыше кареты и крепко держался.
– Десять часов, – сказал Фред Колон. – Включая завтрак и остановку, чтобы поблевать. Поверить не могу.
– А я думал, так быстро ехать просто невозможно… – простонал Шнобби. – Я еще как будто головой дома…
– Если придется ждать, когда твоя голова нас догонит, Шнобби, я, пожалуй, куплю тут домик, – заметил Фред.
Нервы у всех на пределе, мозги размякли… «Вот почему я не люблю магию, – подумал Ваймс. – Но мы здесь, и просто чудо, как местное пиво помогает прийти в норму».
– Мы даже успеем быстренько взглянуть на долину до темноты, – намекнул он. Ответом был общий стон.
– Нет, Сэм! Всем нужно поесть и отдохнуть, – возразила Сибилла. – Давайте въедем в город как приличные люди, спокойно и неторопливо, а завтра примемся за дело с новыми силами.
– Леди Сибилла права, командор, – сказал Грохссон. – Я бы не советовал ехать в долину ночью, даже в это время года. Там легко заблудиться.
– В долине?!
– Да, сэр, – вмешалась Шелли. – Вы сами увидите, сэр. А если заблудишься – то, скорее всего, погибнешь.
Во время неспешного въезда в город Ваймс читал Юному Сэму «Где моя коровка?», потому что было шесть часов. В представлении участвовали все. Шелли издавала цыплячий писк (у Ваймса это никогда не получалось), а Детрит ревел бегемотом так, что дребезжали стекла. Граг Грохссон, вопреки всем ожиданиям, сумел весьма сносно изобразить свинью. Юный Сэм наблюдал за происходящим круглыми глазами. Для него, несомненно, это было Шоу года.
Банти удивилась, увидев их так рано, но Женщины, которые Властвуют, редко смущаются, если гости приезжают неожиданно.
Оказалось, что Банти зовут Береника Уэйнсбери, урожденная Мышфаттер (вот, должно быть, она радовалась, сменив фамилию); у нее были замужняя дочь, живущая в окрестностях Квирма, и сын, которому пришлось поспешно уехать в Фурек в результате абсолютного недоразумения, зато теперь он с огромным энтузиазмом занимался разведением овец. Хозяйка надеялась, что Сибилла и, разумеется, его светлость останутся до субботы, потому что она пригласила всех-всех-всех, а Юный Сэм просто душка… и так далее, и так далее, и «мы вычистили для ваших троллей одну из наших конюшен» (любезная улыбка).
Прежде чем Сибилла или Ваймс успели сказать хоть слово, Детрит снял шлем и поклонился.
– Большое вам спасибо, миссис, – торжественно произнес он. – Иногда, ета, люди забывают сперва почистить конюшню. Такие маленькие знаки внимания, ета, очень трогают.
– Э… благодарю, – ответила Банти. – Какая прелесть. Э… я никогда еще раньше не видела, чтобы тролль носил одежду…
– Могу, ета, снять, если хотите, – сказал Детрит.
Тогда Сибилла ласково взяла подругу за руку и объявила:
– Позволь, я тебя со всеми познакомлю.
Мистер Уэйнсбери, городской судья, вовсе не был продажным чинушей, как ожидал Ваймс. Он был высок, поджар, немногословен и дома проводил все время в кабинете, среди книг, курительных трубок и рыболовных принадлежностей. Поутру он осуществлял правосудие, а вечером рыбачил – и милостиво простил Ваймса за полнейшее равнодушие к сухой мушке.
Маленький городок под названием Хэм-на-Куме в основном жил рекой. Когда река Кум заливала равнину, то расширялась и замедляла бег, и рыбы в ней становилось больше, чем в банке сардин. А еще по обоим берегам появлялись болота и глубокие потайные озера, где жили и кормились бесчисленные птицы.
И черепа тоже попадались.
– Я заодно исполняю обязанности коронера, – объяснил мистер Уэйнсбери, отпирая ящик стола. – Каждую весну река приносит кости. В основном, конечно, кости туристов, которые, к сожалению, не послушали совета. Но иногда попадаются и штуки, имеющие… исторический интерес.
Он положил на крышку стола гномий череп.
– Примерно столетней давности. Тогда состоялась последняя большая битва. Время от времени мы находим и фрагменты доспехов. Мы отвозим их в склеп. Время от времени гномы или тролли приходят с тележкой, чтобы порыться в останках и забрать своих. Они к этому очень серьезно относятся.
– Сокровища вам не попадались? – спросил Ваймс.
– Х-ха. По крайней мере, мне не сообщали. Но я бы непременно узнал, если бы нашли что-нибудь ценное. – Судья вздохнул. – Каждый год сюда приезжают искать сокровища. Некоторым везет.
– Они находят золото?
– Нет. Они возвращаются живыми. А остальные… ну, рано или поздно их выносит из пещер.
Судья взял одну из трубок с подставки на столе и принялся ее набивать.
– Не понимаю, зачем брать с собой в долину оружие. Убивает в итоге она, причем в мгновение ока. Хотите кого-нибудь из моих парней с собой, командор?
– У меня свой проводник, – ответил Ваймс и добавил: – Но все равно спасибо.
Мистер Уэйнсбери запыхтел трубкой.
– Как угодно, как угодно. И все-таки следите за рекой.
Ангву и Салли поселили в одной комнате, и Ангва пыталась не злиться. Хозяйка, в конце концов, не знала. В любом случае приятно было лечь в чистую постель, пусть даже в комнате витал легкий запах плесени. Впрочем, тем меньше пахло вампиром. Во всем есть свои плюсы.
