Терри Гудкайнд - Машина предсказаний
– Здесь сказано: «Пешка берет королеву».
– Похоже на то, что мы уже слышали, – заметила Кэлен.
– Боюсь, что…
– Смотрите, – сказала Никки, показывая на окошко, – она обрабатывает еще одну.
Как только та упала в прорезь, Ричард выхватил ее и бросил еще горячий металл на плоский железный верх машины.
То, что он увидел, заставило его зажмуриться.
Когда он открыл глаза, Кэлен взяла его за руку.
– Ричард, что не так?
– В чем дело? – спросил Зедд. – Что там написано?
Ричард наконец отвел взгляд от пластинки, посмотрел сначала на деда, затем на остальных.
– То, что здесь написано, не должно стать известным за пределами этой комнаты. Ясно?
Глава 42
В ответ на тихий стук дверь осторожно приоткрылась.
– Аббат. – Она потянула тяжелую резную дверь на себя, открывая проход. – Я рада, что вы пришли.
Людвиг снял свою шляпу без полей и уважительно наклонил голову.
– Разве я мог пренебречь приглашением самой красивой королевы в Народном Дворце?
Сдержанная улыбка развеяла обычно окружавший ее ореол властности. Слова Людвига были неприкрытой лестью, она прекрасно это знала и тем не менее не могла принять их равнодушно.
Она повернулась к нему спиной и двинулась в глубину своих роскошных покоев, оглянувшись через плечо, чтобы удостовериться – он последовал за ней. Обшитые серебристой тканью диваны утопали в красочных подушках. Низкие столики и письменный стол в деловой части большой комнаты были облицованы очень подходящей ко всей обстановке древесиной грецкого ореха. Двойные двери в противоположном конце помещения вели на террасу, откуда открывался вид на внешний край плато и простиравшиеся за ним темные сейчас равнины Азрита.
Покои, мягко освещенные множеством свечей, вполне годились для королевы, но при всей их роскоши заметно уступали его покоям. Он тактично умолчал об этом.
– Проходите, садитесь, аббат, – сказала королева, плавно ступая по роскошным коврам к одной из кушеток.
– Пожалуйста, зовите меня Людвигом.
Она снова оглянулась через плечо, еще раз одарив его сдержанной улыбкой.
– Хорошо, Людвиг.
Ее каштановые волосы были собраны на макушке и заколоты украшенным драгоценными камнями гребнем, обнажая изящную и безупречно гладкую шею. В ушах висели серьги.
Она села на самый краешек и наклонилась за графином с вином. Подол ее длинного платья приподнялся довольно для того, чтобы Людвигу стали видны ее плотно стиснутые нагие колени.
– Для чего вы хотели увидеться со мной, королева Орнета?
– Если мне следует звать вас просто Людвигом, то вы должны называть меня просто Орнетой.
Он сел, старательно держась на почтительном расстоянии от нее.
– Как пожелаете, Орнета.
Она наполнила красным вином два бокала и один из них вручила гостю.
– Королева сама разливает вино?
Она улыбнулась в ответ.
– Я уже отпустила слуг на ночь. Боюсь, мы остались здесь вдвоем.
Королева легонько чокнулась с ним и провозгласила:
– За будущее и наше знание о нем.
Она отпила из бокала, и тогда Людвиг тоже пригубил вино. Аббат знал толк в винах, но на этот раз нисколько не был разочарован.
– Надо сказать, интересный тост.
– Вы спросили, отчего я хотела увидеться с вами. Тост и есть причина. Я хотела увидеться с вами из-за пророчеств.
Людвиг сделал еще глоток вина.
– А что с ними? – спросил он наконец, стараясь изобразить недоумение.
Она небрежно махнула рукой.
– Я считаю, что пророчества важны.
Он согласно кивнул.
– Я обратил на вас внимание на званом обеде несколько дней назад, когда Мать-Исповедница угрожала обезглавить всех нас за желание побольше узнать о будущем. Вы весьма впечатляюще противостояли ей. Вас никоим образом нельзя обвинить в том, что вы спасовали перед угрозой смерти.
Она улыбнулась, но на сей раз менее скромно и чуть более лукаво.
– Просто уловка, я полагаю.
– В самом деле? – Людвиг наклонился к ней. – Вы полагаете, это был спектакль?
Орнета пожала плечами.
– Ну, в ту минуту мне так вовсе не казалось. Пожалуй, я переживала то же, что и все, поскольку была захвачена врасплох.
– Да уж, жутковато было. – Он сделал еще глоток. – Однако сейчас вы так не считаете?
Королева ответила не сразу.
– Я давно знаю Мать-Исповедницу. Не близко, конечно, однако я родом из Срединных Земель. Еще до войны, до создания Д’Харианской империи, Срединными землями управлял Высший Совет, а Советом – Мать-Исповедница, поэтому мне доводилось иметь с ней дело.
И нельзя сказать, что она вспыльчива или жестока. Суровая, строгая – безусловно, мстительная – ни в коем случае.
– Так вы уверены, что это не в ее характере?
– Несомненно. Я довольно много времени провела на войне рядом с ней. Мне известно, что она безжалостна к врагам. Каждую ночь она посылала командира особого отряда, капитана Циммера, резать глотки спящим врагам. Утром всегда просила представить ей связки отрезанных ушей.
Людвиг поднял брови, стараясь выглядеть по меньшей мере потрясенным, а Орнета продолжала:
– Однако я никогда не замечала за ней жестокости к своим людям или к людям невинным, хорошим.
Я видела, как она рисковала жизнью ради ребенка, которого даже не знала. Думаю, обещание отрубить головы всем в зале было лишь очень жестким способом преподать урок подданным. Подобное просто не в ее духе, если только, конечно, не было чрезвычайно уважительной причины.
Людвиг протяжно вздохнул.
– Вы знаете ее лучше, чем я. Могу только принять ваши слова на веру.
– Что мне хотелось бы знать, так это для чего она пошла на такие крайности?
– Что вы имеете в виду?
– Представление было крайне жестокое и притом весьма убедительное, по крайней мере мне так показалось. Думаю, она устроила его потому, что она и лорд Рал что-то скрывают от нас.
Людвиг нахмурился.
– Что-то скрывают? Что же?
– Пророчество.
Вместо ответа он отпил еще вина, позволяя королеве и дальше делиться с ним своими предположениями.
– Я хотела увидеться с вами, так как слышала, что вы имеете определенное отношение к пророчествам.
Он улыбнулся.
– Да, пожалуй, можно сказать и так.
– Стало быть, в ваших землях к пророчествам относятся с уважением?
– Провинция Фейджин. Оттуда я родом. Епископ…
– Епископ?
– Ханнис Арк. Епископ Ханнис Арк правит провинцией Фейджин.
– И он полагает, что пророчества важны?
Людвиг подвинулся на кушетке на дюйм ближе и наклонился к ней, понижая голос почти до шепота.
– Безусловно. Мы все так полагаем. Я собираю для него пророчества, которые помогают ему управлять нашими землями.
– Что следовало бы делать и лорду Ралу с Матерью-Исповедницей.
Он дернул плечом.
– Это совпадало бы с моим убеждением.
Она налила ему еще вина.
– И моим.
– Вы мудрая правительница, Орнета.
На этот раз вздохнула она.
– Достаточно мудрая, чтобы понимать важность пророчеств. – Она положила ладонь на его предплечье. – Управлять людьми – великая ответственность. И пророчество иногда бывает единственным, чему можно доверять.
– Печально слышать, что вы одиноки в своей вере в пророчества. Так что же, у вас нет короля?
Она покачала головой.
– Нет. С тех пор как я взошла на трон, почти в тридцать лет, после долгой подготовки, мой супруг – единственно долг. Мне было трудно, да, трудно найти хоть немного времени для себя и для близости с тем, кто разделяет мои убеждения.
– Глубоко сочувствую. Думаю, силу терпеть лишения Создатель дал нам с определенной целью, как и пророчества Он дает нам неспроста.
Орнета повела бровью.
– Да, я слышала, как в беседах вы рассказывали о своей вере в то, что пророчества – связь с Создателем. Но при этом вы не поклоняетесь Создателю. Любопытное противоречие.
Людвиг отпил еще вина, выгадывая время, чтобы собраться с мыслями.
– Доводилось ли вам когда-либо разговаривать с Создателем?
Она усмехнулась, приложив пальцы к груди.
– Мне? Нет. Он никогда не считал меня достойной того, чтобы тратить время на разговор со мной.
– В том-то и дело.
Усмешка испарилась.
– В том-то и дело?
– Да, именно. Создатель создал все. Все горы, все моря, все звезды в небе. Он создал саму жизнь, сотворил всех живущих.
Королева посерьезнела и чуть подалась в его сторону.
– Продолжайте.
– Вы можете вообразить существо, способное на такое? Я хочу сказать, вы действительно можете представить себе такое существо, как Создатель? Существо, создавшее все и продолжающее создавать новую жизнь без счета. Каждая пробившаяся травинка, каждый вылупившийся из икринки малек, каждая новая душа, появившаяся в мире. Как нам, простым смертным, просто вообразить такое существо? Никто из нас на самом деле не способен на это. У нас нет ни малейшего опыта творения из ничего в таком космическом масштабе. Вот почему я говорю, что Создатель больше всего, что вы способны вообразить.
