Девин Грейсон - Доктор Стрэндж. Участь снов
Кошмар сделал круг вокруг головы великанши, в то время как Стрэндж с силой метнул в нее сияющую стрелу, произнося заклинание пробуждения. Стрела попала Нуминус в правое плечо, и под ее кожей пронесся ярко-голубой электрический заряд. Завоевательница отскочила, ужаленная болью, и механически подняла левую руку в стремлении прикрыть рану, но внезапно отдернула ее, потому что пальцы ударило током.
– Вам незачем со мной сражаться! – в смятении закричала она. – Сдайтесь сейчас, и объединим наши усилия, чтобы моя победа стала и вашей победой! – Остатки энергии заклинания, трещавшие на ее пальцах, заполнили небо зловещими голубыми разрядами.
– Ах, Нуминус, – ядовито усмехнулся Кошмар, опутывая ее небольшими кольцами липкой черной энергии. – Разве ты не понимаешь, что, если ты поглотишь меня, я вызову у тебя несварение желудка?
Великанша с раздраженным видом отбила его атаки, но вдруг скривилась в пароксизме боли, поскольку Стрэндж в тот же самый момент метнул в ее спину огненный шар.
Находясь в воздухе, Стивен отлично запомнил момент, когда Нуминус рассвирепела. Ее плащ загорелся, она неожиданно дернулась и махнула в его сторону огромной рукой. Стивен защитился от этого движения, создав силовой щит, чем еще больше взбесил противницу, поскольку ее рука просто ударилась о непробиваемую броню. Кошмар тем временем опустил коня пониже и набросил на колени Нуминус самые сильные веревки, которые смог материализовать с помощью заклинания. Он был ослаблен ее вторжением и чувствовал себя беспомощным даже в тех границах, в которых, наоборот, должен быть максимально сильным, однако его поддерживала внутренняя решимость победить противницу. Стивен заметил, что руки Нуминус стали светиться ярким голубым огнем.
– Начинается! – крикнул он Кошмару.
Нуминус направила поток неконтролируемой энергии из ладоней, заставив Стрэнджа приземлиться, даже несмотря то что он прятался за магическим щитом. Земля, и так уже липкая от крови и потрохов жертв идущей битвы, начала деформироваться из-за использования Стрэнджем магии – в тот момент, когда спина чародея соприкоснулось с промокшей от дождя твердью, поле вокруг него пошло трещинами, и из щелей полезли толстые серые комья грязи. Стивен знал, что времени у него осталось немного, поэтому вновь стремительно поднялся в воздух – в тот самый момент, когда Нуминус немного отвлеклась.
Кошмар вновь пошел в атаку, пролетая вокруг головы Нуминус и швыряя шары темной энергии прямо ей в лицо. Один из них попал в уголок рта великанши, и Стивен увидел, как ее губы скривились от ярости и отвращения. Она резко повернулась и сбила Охотника за сновидениями на землю, отправив Кошмара, слетевшего с его спины, куда-то в сторону его замка.
Сила удара Нуминус была столь ошеломляющей, что демон проломил каменные стены замка насквозь и упал где-то среди них. Тем временем Стивен приказал огням, оплетающим спину Нуминус, засиять сильнее.
Она застонала и сбросила плащ, который моментально выжег целую полосу травы на поле битвы, так как горящая одежда воспламенила нефть, которую Джейн чуть раньше разлила по полю. Полки Нуминус, как всегда, находились в полнейшем беспорядке. Те, кто не пострадал от пожара, поспешно сбились в неорганизованные отряды. Огромный горящий плащ освещал темное, мокрое от дождя поле.
Пока Нуминус отвлеклась на то, чтобы тушить новые очаги огня, распространяющиеся по ее одежде, Стивен пролетел в замок через пролом. Внизу он увидел, как маленькая фигурка Джейн помогает Кошмару подняться, а Шаранья разгребает остатки обвалившейся стены с места, над которым парит магический круг. Сперва она пытаясь передвинуть огромный камень голыми руками, но вскоре догадалась применить воображение, создав большого индийского слона, который начал помогать ей таскать камни.
Обвалившаяся стена – не тот способ, которым Стивен собирался попасть внутрь тронной залы, но выбирать не приходилось. Он повернулся в полете, да так удачно, что как раз увидел руку Нуминус, надвигающуюся на него. Стрэндж едва успел вернуть щит на место, как вся сила ее руки смела его с неба и швырнула на землю за пределами замка.
– Все ведь должно было пойти совсем не так, Доктор Стрэндж! – вскричала великанша. – Ты видишь, во что твоя магия превращает мое измерение? И меня тоже?
Стрэндж заметил, что кожа ее там, где она дотрагивалась до щита, нарывала и горела. Выжженная земля на поле битвы продолжала трескаться, оставляя лишь глубокие пустые проемы. Целый полк армии Нуминус провалился в бездну, почти мгновенно перестав существовать.
– Это прямое следствие уничтожения тобой Переходов, – сообщил Стивен Нуминус, маневрируя так, чтобы она не сбила его на землю. – Они были единственным защитником этого измерения.
Великанша сузила чернильные глаза:
– Сейчас я – единственный защитник измерения!
– Ты? Защитник? – Стивен рассмеялся. – Это забавно. Не видел тебя ни на одном собрании чародеев.
– Теперь мне придется тебя убить, – продолжала Нуминус. К ее чести сказать, прозвучало это так, будто подобный исход искренне расстраивает завоевательницу.
Стивен уже собирался ответить ей, что в таком случае он вынужден ее остановить, но вместо этого произнес заклинание:
– Силой волшебства Вишанти,В Колокол звоню Иконна,Чтобы вырасти до неба,Нарушая все законы!
Боль была невыносимой, но Стрэнджу удалось не закричать, когда его тело затряслось, а потом начало вытягиваться и расти, пока не достигло размеров Нуминус. Повелительница снов отползла от него и быстро встала на ноги, но Стивен уже был тут как тут.
После трансформации зрение чародея сильно деформировалось, поэтому он полностью сосредоточился на женщине, находящейся перед ним. Наполнив ладони сияющей магической энергией, он перенес вес тела на одну ногу, а вторую поднял, оказавшись в позе айкидо.
Нуминус колебалась всего мгновение, а потом набросилась на него. Кажется, она собиралась схватить Стрэнджа за горло и свалить на спину на липкую землю, но Стивен остановил ее вытянутую руку, одновременно делая шаг в сторону. Великанша на автоматизме пробежала мимо него, и это позволило Стивену заломить ее собственную руку ей за спину и поставить противницу на колено. Ударив ее по затылку локтем, он направил целый поток магической энергии вокруг спины Нуминус, а потом отпустил ее руку и сделал шаг назад, меняясь с великаншей местами. Хотя Стрэндж мог бы еще долго держать ее в захвате, ему нужно было, чтобы она потеряла как можно больше сил, пока он заманивает ее в замок.
Предсказуемо придя в ярость, Нуминус стремительно вскочила на ноги и вновь пошла в атаку, хотя сочетание боли и магии Стрэнджа начало подтачивать ее силы: она начала постепенно уменьшаться в размерах. Стивен также уменьшил свои объемы – его целью было не подавить противницу, а выкачать и перенаправить ее силы.
Пока Нуминус приближалась, он стремительно метнул в нее несколько заклинаний, а когда она нанесла ему удар в бок, тело чародея, полное чистой психической энергии, вновь спровоцировало сильные повреждения при контакте с телом Нуминус.
Итак, удар был нанесен, но когда Стивен поставил ногу на землю, чтобы восстановить баланс тела, он вновь вспомнил об опасности, которую представляет его магия для беззащитного измерения. Земля под его ногами раздувалась и хлюпала, как разжиженная масляная краска, цвета которой перемешались между собой до однородной серой массы, пузырящейся где-то внизу. Хотя обычно Стивен не испытывал симпатии к Царству Кошмаров, сейчас он почувствовал жгучее сострадание к демону, который черпал свои силы из этой земли. Если Кошмар и так был изранен после драки с Нуминус, вред, причиненный его владениям, не оставляет ему никаких шансов на исцеление. Хорошие новости, однако, были в том, что чудовищные разрушения заставили приспешников Нуминус разбежаться по лесам.
Зная, что битва не может продолжаться бесконечно, Стивен удвоил усилия. Он агрессивно пошел в наступление, погнав Нуминус в сторону дворца Кошмара несколькими магическими пинками и жесткими ударами, которые заставляли повелительницу снов отступать все дальше и дальше. Нуминус подняла руки, чтобы защититься от ударов Верховного Чародея, гнавшего ее по полю, и начала спрашивать его:
– Зачем ты это делаешь, Стивен? Зачем сражаешься со мной? Я ищу для этого измерения лишь славы!
– Ты пытаешься установить деспотические правила в том месте, которое по самой своей природе должно быть открыто влиянию каждого, кто через него проходит. Я не могу этого допустить.
Стивен наполнил оба своих кулака магической силой и стремительным выпадом направил обе ладони в Нуминус, посылая в нее испепеляющие шары, которые вонзились повелительнице снов прямо в живот. Их сила перекинула ее через внешнюю стену замка и через отверстие в стене, пробитое Кошмаром. Стрэндж влетел за ней, еще одним ударом перемещая ее в тронную залу. Как только она упала на плиты пола, Стивен приземлился на свой магический круг, парящий в воздухе. Он поднял руки в воздух, а потом резко опустил их ладонями вниз. Круг упал с потолка на пол, поймав Нуминус в сияющую ловушку, в то время как чародей вновь поднял ладонь вверх и сжал кулаки. Пентаграмма, высасывая из Нуминус все больше и больше энергии, становилась вместе с тем все ярче и ярче.
