Роберт М. Вегнер - Сказания Меекханского пограничья. Север – Юг
Шум поднялся снова. Лейтенанту показалось, что каждый кричал на каждого, а размахивание руками и угрозы кулаками были настолько же важны, как и обычные слова. Некоторые уже вскакивали с мест, готовые вцепиться в глотки соседям. Когда бы не запрет на оружие, пол наверняка бы покраснел от крови.
– Тихо!!!
Все замерли. Некоторые в довольно странных позах, склоненные вперед, с воздетыми руками.
– Все на места!!!
Лавки заполнились, но тишина, которая повисла в зале, не обещала ничего хорошего. Тахг перенес тяжелый взгляд на жреца.
– Откуда ты взял этого несчастного?
Вместо Одеренна ответил Навер:
– Мои люди схватили его, когда он крутился подле ворот… И я не знаю, нет ли там еще и других, – добавил он через мгновение.
– Откуда нам знать, что ты не дал по голове одному из посольских стражников, что вышел по нужде? – раздалось из зала. Несколько человек даже засмеялись.
– Потому что все из Горной Стражи – здесь. – Навер поднял ладонь. – Разве что их предводитель о ком-то позабыл.
Кеннет мог только смотреть, как в зал входят его солдаты. «Их вводят» – было бы более точным. По двое, по трое вталкивали в двери, большинство без доспехов, но все с оружием и в плащах. Две шестерки, вышитые на груди тех плащей, выглядели как немое обвинение. Приветствовали их ледяными взглядами.
Лейтенант встал, притягивая внимание всех присутствующих, и обратился к стражнику, стоявшему ближе всех:
– Кейв, как вас сюда завлекли?
– Сказали, что господин лейтенант дал приказ: надеть плащи, взять оружие и пойти в зал. Тот, что доставил эти слова, был одет как один из людей тахга. – Волк хмуро оглядел зал, держа ладонь на рукояти меча.
Офицер кивнул. В этом не было их вины, он не предвидел такой возможности.
– Построиться по десяткам!
Отряд в несколько ударов сердца создал четыре идеально ровные шеренги. Несмотря ни на что, были они частью армии империи.
– Это все твои люди, лейтенант? – ядовито усмехнулся жрец.
– Да.
– А этот? – Палец обвиняющее уткнулся в сторону лежащего тела.
– Этот не мой.
– Но тогда – чей? И почему он носит знак твоей роты? И зачем прокрадывается к воротам, в ночи, чтобы никто его не увидел? И где остальные «не твои» люди?
Каждая фраза источала иронию. Кеннет взглянул в глаза Йавена и увидел в них… ожидание. «Теперь твой ход, – говорил, казалось, этот взгляд, – я проиграл с графиней, но теперь мой противник – ты». Лейтенант спокойно сошел с возвышения, присел над лежащим, совершенно игнорируя растущий шум. Аккуратно перевернул его на спину, проверил пульс. Мальчик был жив, и казалось, что, кроме большой шишки на лбу, он совершенно не пострадал. Кеннет поднялся и обратился к залу:
– Горная Стража кроме номеров носит на плащах собственный символ, – сказал он, дотрагиваясь до знака на груди – стилизованной собачьей головы. – Вышить себе номер может всякий, но за фальсификацию символа отряда Стражи – пойдет под топор.
Ему не пришлось прибавлять, что на плаще пленника такого знака нету. Шум стих, и лейтенант понял, что он оказался в центре внимания всех в зале. Откашлялся.
– Этот плащ принадлежал моему десятнику и как подарок был отдан в руки некоему ребенку, которого коснулись боги. – Он склонился и взял лежащего на руки. – В империи не принимают в армию целованных Госпожой Удачи.
Он двинулся вдоль зала, от лавки к лавке. Паренек был легким, слишком легким для своего возраста, голова его бессильно свешивалась. Плоское лицо, легко скошенные глаза, маленький подбородок были слишком хорошо видны. Никто в здравом уме не мог бы продолжать думать, что это – шпион. Люди кивали, успокаивались, большинство переводили повеселевший взгляд на Йарвена и Навера. Становилось понятным, что эти двое сваляли дурака.
Кеннет обошел зал и встал перед жрецом. Тот взглянул ему в глаза и широко улыбнулся. Улыбнулся!
– Хорошо, лейтенант. Это проясняет наше небольшое недоразумение, – махнул рукою жрец, и двое подручных Навера подошли и отобрали у Кеннета паренька. – Однако мы до сих пор не знаем, что с ним делать: ведь, в конце концов, он прокрался через границу и крутился подле замка. Такие вещи даже идиоту нельзя спускать.
– Лейтенант, – позвала его графиня от стола. – Прошу вас подойти ко мне.
Что-то в ее голосе приказало ему сразу же повиноваться. Она смотрела напряженно, с лицом неподвижным, будто маска. Кокетливая, щебечущая девушка исчезла бесследно. Прошептала:
– Лейтенант, здешние люди не признают, – поколебалась она, – таких, как этот мальчик, теми, кого коснулась Госпожа Удачи. Не считают, что они приносят счастье. В некоторых наиболее древних разновидностях культа Сетрена их даже считают теми, кого коснулась тьма. Есть селения, где после рождения такого ребенка его и мать закапывают живьем в землю. Вы понимаете?
Он не понимал. Покачал головой.
– Никто и ничто его здесь не охраняет. А если кто-то из ваших солдат вытащит оружие, мы не выйдем отсюда живыми. Я видела вооруженных людей в дверях, и это не была стража тахга.
Кеннет перевел взгляд на младших офицеров и едва заметно указал им на все еще стоящих в идеальных шеренгах стражников. Те поняли. Встали и пошли к своим десяткам. Заняли места в строю.
– Что теперь? – Лейтенант обратил вопрос непосредственно к графине.
– Теперь, – опустила она взгляд и сразу же вскинула его. – Теперь они его убьют.
Поймала его врасплох, но, скорее всего, говорила серьезно.
– Нет… Тахг…
– Нет, стражник, не могу. – Владыка Винде’канна не взглянул на него, только сжал кулаки. – Это пленник Навера, и даже у меня нет права его отобрать. Это дело не между ним и мною, но – между ним и тобой.
– И он примет вызов?
Слова эти у него вырвались, будто вообще миновав часть мозга, отвечавшую за мышление.
– Я запрещаю! – Шепот графини скрежетнул железом. – Офицер империи не скрестит меч с племянником тахга! Если проиграешь – он все равно его убьет. Если выиграешь и прольешь здесь кровь кого-то из рода Сына Топора, мы получим войну. Ничего нельзя поделать. Ничего!
Кеннет повернулся в сторону зала, где продолжались приготовления к забаве.
Парнишка стоял, поддерживаемый под руки двумя головорезами Навера. Голова его еще свешивалась на грудь, грязный плащ волочился по земле. Племянник тахга взглянул на лейтенанта и усмехнулся. Махнул рукою, кто-то брызнул в лицо пленнику водой. Рывок, сдавленный крик, руки в железе сильнее сжали плечи. Кеннет не видел лица парнишки, но движения мышц спины, то, как он замер, панические подергивания головой говорили слишком о многом. Боль, шок, дезориентация. Растерянность.
– Ты знаешь, где находишься?
Голос Навера был тих и ласков. Мальчишка не ответил, голова его все двигалась из стороны в сторону, будто он что-то искал. Небрежно, наотмашь, бандит ударил его по лицу. Голова пленника дернулась назад, вперед и сделалась неподвижной.
– Я задал тебе вопрос. Ты знаешь, где находишься?
Тишина. И потом:
– Нет, господин. Не знаю.
– Хорошо, умеешь говорить. А слушать?
– Не… не знаю, господин.
– Давай так: я скажу, где ты находишься, а ты ответишь, кто ты такой. – Навер улыбнулся еще шире и снова взглянул на Кеннета. Пояс с мечом, как показалось лейтенанту, внезапно отяжелел, ладони прошила дрожь.
– Ты в замке Лав-Дерен, в столице свободного королевства Винде’канн. Ты прокрался под ворота, и там мы тебя схватили. Ты шпион?
Снова тишина, будто пареньку приходилось обдумывать даже такой простой вопрос.
– Я не знаю, господин.
– Не знаешь? – Навер схватил паренька за волосы. – Как это – не знаешь?
– Не знаю… не знаю, что такое шпион, господин.
Кто-то в зале фыркнул смехом: коротким, нервным и одновременно сдавленным.
– Это некто без чести и достоинства. Знаешь ли ты, что такое честь, парень?
Навер спокойно ждал ответа.
– Не врать, господин… И быть добрым к другим…
– Хорошо. Не врать. Скажешь ли мне, что ты здесь делал?
Формулировку ответа пленник подыскивал несколько ударов сердца. Какое-то время выглядело так, словно он пытается вырваться из рук людей Навера, потом он просто мотнул головой в сторону вышитых на плаще двух шестерок.
– Я теперь солдат, господин… Мой отряд шел к вам, ну и я следом.
Шум и сразу тишина, несколько солдат Горной Стражи шевельнулись. Кеннет лишь взглянул на десятников – и рота снова вытянулась, словно на параде.
– Солдатом? – Племянник тахга улыбнулся поощряюще. – И тебе приказали сюда прийти?
– Нет, господин. Я сам пришел.
– А знаешь ли ты, что за то, что ты скрывался у замка, за осмотр стен наказание – смерть?
Мальчишка дернулся, замер снова.
– Нет, господин… я…
– Тихо! Если носишь плащ имперской армии и скрываешься в ночи под замком в чужой стране, то твои выкрутасы тебе не помогут. Наказание за такое – замуровывание живьем в подземелье: тебя оставляют там, пока не помрешь с голода. Это суровое наказание, но справедливое. Шпион – самый отвратительный злодей. Кто-то, кто крадется в ночи, чтобы воткнуть тебе нож в спину. Понимаешь, парень?
