Крис Эвас - Свет пылающих теней
– Это ничего! Не обращай внимания! Останься! Мы же совсем забыли о том, зачем ты вообще сюда пришел...
Элвин уставился на нее, разинув рот.
– Я не могу! Мне сейчас не до этого. Как же ты не видишь: здесь действует магия Каман-Рала. Кто-то владеет этим белым пламенем. Армия мертвецов! Мне об этом даже думать не хочется.
По правде говоря, Элвин вот уже больше месяца только об этом и думал, поскольку тени павших товарищей преследовали его повсюду...
– Ну и что ты можешь сделать? Ах, ну почему мужчинам вечно надо бегать и орать во всю глотку, грозясь что-то сделать?
Сквозь пол послышался грохот ломающейся мебели. Это несколько заинтриговало Элвина: он не заметил внизу никакой мебели, кроме подушек.
– Нет, мне правда надо идти, – говорил Элвин, торопливо застегивая мундир. – Не знаю, что происходит, но, как бы то ни было, мне надо это выяснить и рассказать все сержанту...
Он уже отдернул было занавеску в дверях, но потом вернулся и опустился на подушки рядом с Нафизой. Он чувствовал, что надо сказать что-то ободряющее, хотя и не знал, кто на самом деле нуждается в ободрении, она или он сам.
– Может быть, когда все это кончится, я сумею вернуться сюда и... и повидаться с тобой.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее. Их губы соприкоснулись, и Элвин забыл обо всем на свете. На один блаженный миг не стало ни боли, ни клятв, ни смерти.
– Ты улыбаешься... – сказала Нафиза, не отнимая губ.
– Спасибо... – шепнул Элвин.
Ему хотелось, чтобы этот поцелуй не кончался.
Нафиза отодвинулась, посмотрела ему в глаза.
– Вернешься – отблагодаришь меня как следует.
Улыбка Элвина поблекла.
– Хотелось бы, но я...
Она прижала палец к его губам.
– Ты вернешься, Элвин Давший Клятву, эльф из железа. Ты вернешься, я знаю.
Элвин посмотрел ей в глаза, и тут ему пришла в голову неприятная мысль. Он бережно взял ее за руку.
– А что мне ребятам-то говорить? Ну, про нас? В смысле, про то, что должно было произойти между нами?
Нафиза покачала головой, ее локоны коснулись щеки Элвина.
– Скажи им, что ты оказался таким замечательным, что я с тебя даже денег не взяла!
Стены содрогнулись от новых воплей.
– Слушай, мне правда надо идти!
Она кивнула.
– Береги себя!
Элвин отпустил ее руку и хотел встать. Но Нафиза поймала его и снова притянула к себе. Они поцеловались еще раз. Элвин уже подумал было, так ли ему нужно торопиться вниз, но тут с лестницы донесся звон бьющегося стекла.
– Все, мне пора! – воскликнул он, поднялся и похромал к выходу.
Бросив прощальный взгляд на Нафизу, он откинул занавеску и направился вниз.
Спустившись на первый этаж, Элвин очутился в самой гуще полноценной кабацкой драки.
Похоже, все попытки Йимта предотвратить беспорядки пропали втуне. Впрочем, когда глаза Элвина попривыкли к полумраку, он увидел, что железные эльфы дерутся не с местными, а с солдатами Двенадцатого пехотного полка. А местные все разбежались кто куда и попрятались.
Йимт дубасил сержанта Двенадцатого, в то время как на Хрема, Сколли и Неваляшку наседали по меньшей мере семеро. Инкермон, с разбитой бутылкой в одной руке и стаканом вина в другой, ухитрился загнать в угол еще троих. Цвитти нигде было не видать.
– Пригнись!
Элвин скорчился, не зная, ему ли адресовано это предупреждение. Судя по тому, что над головой просвистела бутылка, он поступил правильно. Стоило выпрямиться, как на него бросились сразу двое солдат из Двенадцатого полка.
– Вот еще один из этих ублюдков!
Элвин ухватил первое, что попалось под руку. Это оказалась подушка. Он разодрал ее и подкинул в воздух. Дезориентировав таким образом противника, он нырнул в белое облако и встретил солдат на той стороне. Первый удар нанес он. Нос одного из противников влажно хрустнул, и бедняга тут же рухнул на пол. Второй солдат дал Элвину в челюсть, и тот отлетел назад. Первым делом он поправил очки, удивляясь, как те не разбились. Нападавший ринулся на него, занеся кулак, но остановился, увидев деревянную ногу Элвина.
– А, черт! Я и не заметил, что ты калека...
Снова раздался влажный хруст, и зубы солдата брызнули во все стороны. Руку Элвина как будто молнией пронзило, но он только улыбнулся и огляделся в поисках новой добычи.
Снаружи послышались свист и крики, и все ломанулись в глубину кабака. Хрем ухватил Элвина под руку и потащил его за собой. Они миновали еще несколько занавесок из бус и очутились в переулке.
– Хрем, поставь меня на ноги, я еле дышу! – пропыхтел Элвин.
– А, чего? Ох, извини, – сказал Хрем, опуская его на землю.
– Все на месте? – осведомился Йимт, поправляя кивер. Гном запыхался и побагровел, но, несмотря ни на что, улыбался. – А где Цвитти?
– Тут я! – ответил Цвитти, вынырнув из черного хода кабака. Он тащил два мушкета, один из них он бросил Элвину. – Чуть не забыли!
Элвин поймал мушкет и кивнул в знак благодарности. Остальные отдувались и расстегивали мундиры. У Неваляшки на лбу наливалась здоровенная ссадина, у Хрема кулаки были сбиты в кровь, но в целом они легко отделались. Инкермон так и стоял со стаканом в руке, только стакан был уже пуст.
– А за что мы дрались-то? – спросил Элвин у Йимта, когда тот повел их по переулку.
Солдаты, не дожидаясь приказа, сомкнули ряды и взяли мушкеты на изготовку.
– Ну как за что? – фыркнул Йимт. – За честь полка, ясное дело! Эти наглые подонки вздумали отпустить несколько уничижительных замечаний в адрес принца и господина майора. Пришлось их малость одернуть. Разгорелась весьма оживленная дискуссия, конец ты, впрочем, застал.
– Но мы же сами вечно их ругаем! – возразил Элвин.
– Мы! Мы – другое дело, мы-то в своем праве. Это наш полковник, наш майор, и ругать их наше право... нет, наш святой долг! А остальные их тронуть не моги. Так уж полагается!
– Так что же, получается, никто из вас наверх так и не сходил? – спохватился Элвин.
Йимт, ухмыляясь, взглянул на него.
– Это верно, зато ты там побывал! Ну и как оно?
Элвин обнаружил, что все уставились на него.
– Вообще-то все вышло не так, как я думал... – начал Элвин и только тут вспомнил совет Нафизы.
Поэтому, пока его не забросали насмешками, он поспешно рассказал все, что узнал про Каман-Рала и про белый огонь.
Неваляшка покачал головой.
– Тебе это точно не примерещилось? А то к кальяну-то ты прикладывался изрядно...
Элвин покачал головой.
– Я был в здравом рассудке, можешь мне поверить. Послушайте, ведь если то, что она рассказала, правда хотя бы отчасти, значит, нам известно, с чем мы имеем дело!
– Он прав, – сказал Хрем. – Давно пора было выяснить, с кем нам пришлось столкнуться.
– А не лучше ли оставить все это в покое и никому не рассказывать? – спросил Цвитти. – Мы же не можем проверить, правду она говорила Элвину или нет.
– Но ведь все сходится, а? – сказал Йимт. Он обернулся к юноше. – Ты уверен, парень?
– Вернись туда сам да и спроси у нее, – ответил Элвин, потом спохватился и добавил: – Господин сержант!
Йимт огладил бороду, достал из нее ломтик апельсина и сунул его в рот прямо с кожурой.
– Ладно, я тебе верю. Но и везет же тебе на странных знакомых!
– И что мы теперь делать будем? – спросил Хрем.
В переулке послышались крики.
– Ну, для начала, – сказал Йимт, подхватывая Элвина под руку и волоча за собой, – унесем свои задницы подальше отсюда. У здешнего вице-короля куча разных там полицейских, которые только и смотрят, как бы докопаться до бедных, ни в чем не повинных солдатиков!
Элвин вопросительно посмотрел на гнома сверху вниз.
– Ни в чем не повинных?
– Это просто фигура речи, Элли, понимать надо! – ответил Йимт, пыхтя и торопливо перебирая короткими ножками. – Уж в чем-то мы наверняка не повинны, даже когда виноваты в чем-то другом!
Элвин видел в этой логике определенные изъяны, но, с другой стороны, если тебе кажется, будто Йимт не прав, значит, ты чего-то недопонял...
– Дворец не в той стороне! – заметил Элвин, когда они свернули за угол и нырнули в другой переулок.
Оглянувшись, он с облегчением обнаружил, что товарищи следуют за ними.
– Нет смысла возвращаться туда прямо сейчас, – объяснил Йимт. – На улицах полно народу, в том числе куча ребят из Двенадцатого полка, которые мечтают с нами поквитаться. Лучший выход – убраться подальше от всей этой суматохи и немного выждать.
– Но ведь нам надо поговорить с майором! Это важно! – сказал Элвин, стряхнул руку Йимта и остановился. – Если хотя бы часть из того, что сказала Нафиза, правда, нужно действовать немедленно!
Остальные солдаты остановились и тут же согнулись в три погибели или привалились к стене. Дышали они, как табун загнанных лошадей.
– Поговорим, сынок, непременно поговорим! Доверься своему сержанту. Есть моменты, когда надо сорваться и бежать, а есть такие, когда надо затаиться и обождать.
Где-то поблизости снова раздались крики. Йимт указал в темный проулок.
