Диана Джонс - Корона Дейлмарка
Да, так все и выходило. Теперь девочке захотелось встряхнуть еще и Митта.
– Но спрос на уголь возникнет и будет огромным, – возразила она. – Это может произойти в любой день… Вернее, в любой год, но не позднее чем через пять лет. Я это точно знаю. Появятся машины…
Митт недоверчиво нахмурился:
– Вы хотите сказать – что-то вроде «Алковых железок»?
Маевен понятия не имела, о чем он говорит, и потому, пропустив его слова мимо ушей, продолжала убеждать всех остальных:
– Это правда. Я знаю это доподлинно. Скажите Кинтору, что если он будет платить вам то, что положено, и немного подождет, то его будут умолять продать уголь, будут покупать все, что вы сможете добыть, и требовать еще и еще!
Девочка услышала в толпе испуганный и недоверчивый ропот:
– С нею говорит Единый. Может, она и на самом деле знает.
Зато Танколь, который, несмотря на пристрастие к многословию, был, несомненно, весьма практичным человеком, тут же обратился к ней:
– Госпожа, может быть, вам стоило бы спуститься в долину и лично сказать это Кинтору?
– Это ничего не даст. Он не станет меня слушать, – объяснила Маевен. «Могу поспорить, что он не стал бы слушать и настоящую Норет. Великий Единый, до чего же все это трудно!» – А сейчас, мне кажется, вам нужно сделать вот что: дождаться осени, когда снова начнут покупать уголь и вы будете по-настоящему необходимы Кинтору, тогда и начать бастовать. И вы все скажете, что заболели, а… а те, кто захочет, отправятся в Кернсбург и присоединятся к моей армии.
– После Урожая, – пробубнил кто-то в толпе. – Когда все будет собрано, мы сможем пойти.
Маевен чувствовала, как они мало-помалу начинают соглашаться с ней. От ощущения победы даже потеплело. Интересно, как это поможет улучшить впечатление? И набрать армию? И вообще, убить несколько зайцев одним выстрелом…
Навис прервал поток ее радостных мыслей.
– После Урожая? – холодно уточнил он. – А могу ли я спросить, Норет: что вы намерены делать на протяжении оставшихся до него трех месяцев?
Неужели, чтобы добраться до Кернсбурга, нужно меньше времени? Проклятье!
– Я буду очень занята, – ответила Маевен.
Бровь Нависа взлетела вверх, изобразив знак вопроса. Но совершенно неожиданно на помощь Маевен пришел Танколь:
– А ты что думал, дружинник? Дел у нее будет выше головы. Всем известно, что ей придется сначала отыскать дары Адона и только потом отправляться в Кернсбург.
Навис вскинул уже обе брови:
– Прошу простить мое невежество. Ты сказал – дары Адона?
Танколь и еще несколько человек понимающе улыбнулись Маевен.
– Он южанин, да? – Танколь не спрашивал, а констатировал, ни к кому особенно не обращаясь. – И ничего не знает. Но нам-то всем хорошо известно, что они могут достаться только настоящей королеве, и с ними самые крепкие доказательства ее права сделаются еще крепче. Прекрасно, госпожа. Вы указали нам путь. Мы будем работать все лето и потом заболеем от недоедания, а те из нас, кто особо отличится против Кинтора, направятся в Кернсбург. Ну, люди, что вы на это скажете? Хороший план?
К немалому изумлению Маевен, народ разразился одобрительными возгласами. Навис, вероятно, был ошеломлен еще больше, но сохранил хладнокровие, даже когда ликующая толпа внезапно разделила путников. Он крепко, до боли, схватил Маевен за руку, когда той уже казалось, что ее вот-вот унесет прочь от него и Митта, и громко прокричал, перекрыв все другие голоса:
– Армия будет собираться в Кернсбурге! Если сможете, приносите с собой оружие и продовольствие. А пока что окажите услугу леди Норет: снабдите ее провизией на дорогу.
Маевен подумала, что последние слова были совсем ни к чему. Ведь эти люди совершенно нищие. Но тем не менее, когда Навис и Митт вытащили ее на свободное место, она увидела, что толпа уменьшилась почти наполовину: многие бросились смотреть, чем из богатств своих птичников и хлевов они смогут поделиться.
Тем временем Морил сердито вцепился в поводья лошади Митта. Хестеван, покинувший свое обычное место на козлах, пытался отвести мула в сторону, держа его под уздцы.
– Проклятый мерин пытался искусать мула, – с величайшим раздражением сообщил Венд, держа обеими руками лошадей Нависа и Маевен. – Скажите мальчику, чтобы он приструнил свою скотину.
Венд не любит Митта, подумала Маевен. Неужели в этой экспедиции никто никого не любит?
Часть третья
Кольцо и кубок
8
– Норет, примите мои поздравления, – произнес Навис, когда они немного удалились от Крединдейла. Позади них тащилась, поскрипывая на кочках и проседая под тяжестью провианта, повозка Хестевана. – Скажите мне не тая: вы намерены призывать людей в свою армию в каждой долине, которую мы посетим?
Маевен ожидала этого вопроса, боялась его и уже пыталась заранее найти ответ, пока Митт и Навис копались в принесенных жителями головках сыра, торбах овса и множестве тощих кур, попарно связанных за ноги.
– Не уверена, – задумчиво произнесла она. – Крединдейл – особое место. Теперь все знают, что я создаю армию; это известие быстро разойдется повсюду.
– Я восхищаюсь вашей верой, – отозвался Навис. – Значит, мы…
– А я восхищаюсь тем искусством, с которым вы сумели запастись продовольствием, – поспешно перебила его Маевен, чтобы не дать ему сказать то, что он, вне всяких сомнений, собирался сказать дальше.
– Не думайте об этом. Я был офицером в Холанде, когда вы еще на свет не появились, – серьезно произнес Навис. – Но, – глубокомысленно добавил он, – только за последний год, проведенный в Аденмауте, я по-настоящему научился делать десять дел одновременно.
Только Маевен решила, что ей удалось отвлечь собеседника от опасной темы, как Навис неумолимо вернулся к ней:
– Однако я желал обсудить не это. Насколько я понимаю, согласно вашему плану нам предстоит потратить ближайшие месяцы на поиски каких-то вещей, обладание которыми должно подкрепить ваше право на престол. Так вот, мне очень хотелось бы знать, что это за дары Адона?
Маевен постаралась сдержать вздох. Конечно, этот человек вряд ли стал бы герцогом Кернсбургским, если его так легко можно сбить с толку. Беда в том, что она знала об этих самых дарах не больше, чем Навис.
– Думаю, – ответила она, – лучше всего спросить об этом Хестевана. О таких вещах менестрели всегда знают больше всех на свете.
– Так и сделаю, – согласился Навис. – Но вы понимаете, что никто из графов не станет благосклонно следить за вашими скитаниями по зеленым дорогам? Трех месяцев им хватит с лихвой, чтобы разобраться со всеми вашими претензиями на корону.
Разумеется, он прав. Хмм, может, разыграть набожность и сказать, что Единый поможет ей? Нет, таким ответом она только насмешит Нависа. Поэтому девушка сделала единственное, что ей пришло в голову: изобразила загадочную улыбку человека, который знает больше прочих, – по крайней мере, Маевен надеялась, что улыбка получилась именно такой, – а потом попросила Нависа еще раз рассказать, как он попал на Север.
Оказалось, Навис совершил полное приключений путешествие, удирая от какой-то опасности, грозившей ему в Холанде. При этом о причинах бегства он упоминал только вскользь, будто речь шла о сущей ерунде, а не о спасении жизни. Девочке так и не удалось разобраться, что это была за опасность. А вот с Миттом беглец-южанин повстречался на Святых островах.
– Кажется, у юноши какие-то особые отношения с Бессмертными. Но это уже выходит за пределы моего понимания, – между делом заметил Навис.
Он настолько легко перешел на другую тему, что Маевен стало грустно. Фальшивая Норет хорошо понимала, что легкость эта объясняется обыкновенным безразличием. Похоже, Навису на самом деле все равно, чем она намерена заниматься в ближайшие три месяца. Такой человек не стал бы присоединяться к экспедиции, не имея какой-то глубоко личной причины. Маевен подозревала, что и он, и Митт покинут ее, как только ее намерения перестанут совпадать с их планами.
– Не тревожьтесь. – Навис будто прочел ее мысли. – Я обещал вашей тете, что позабочусь о вас. И постараюсь сделать так, чтобы у вас все было в порядке.
Эта фраза удивила Маевен до крайности. Даже когда отряд остановился на ночлег, удивление еще не прошло.
Тропа завела путников в сердце горной гряды. Следуя узкими лощинами, они вышли на перекресток зеленых дорог, и скоро перед ними раскинулся просторный кочковатый луг, окаймленный множеством путеводных камней. Здесь, в окружении массивных валунов, они и разбили лагерь. С первого взгляда можно было понять, что место использовалось для стоянок давно и часто. Посередине находился самый настоящий очаг, сложенный из крупных камней. Недалеко обнаружили на удивление чистое отхожее место, а в холмах оказались специально вырытые для ночлега землянки.
