Девин Грейсон - Доктор Стрэндж. Участь снов
– Брось оружие, парниша, и держи руки так, чтобы я их видел! – крикнул охранник.
Брат Рэймонда обернулся и наставил пистолет на охранника.
– Старик, не делай глупостей. Брось пушку!
Рэймонд готов был прикрыть брата, но в этот момент краем глаза заметил, как одна из посетительниц вскакивает на ноги, выхватывает из кобуры пистолет и мгновенно стреляет. Пуля попала в Гарвина и отбросила его на кассовую стойку.
Охранник инстинктивно повернулся и выстрелил в женщину. Мужчина рядом с ней тоже оказался вооружен. Рэймонд сперва оцепенел, но пришел в себя как раз вовремя, чтобы нырнуть под стол и укрыться от выстрелов мужчины. Оттуда он слышал, как Пако палит из двух стволов, выкрикивая имя Гарвина.
Наблюдая за происходящим глазами Рэймонда, Стивен попробовал наколдовать заклинание обездвиживания, но лишь заморозил воду вокруг себя. Он отчаянно начал крушить лед и, к своему удивлению, преуспел. Ледяная корка рассыпалась, и перед ним оказался экран монитора, на котором видна была Земля.
Стодвадцатидвухлетний военачальник Кт’Дварн, командующий дредноутом «Калдагарн», разглядывал сине-зеленую планету на экране, по-прежнему недоумевая, зачем приказ привел его в эту захолустную галактику. Для завоевания такой захудалой планетки вовсе не требовалась вся флотилия, однако противиться решению высшего командования никто не осмелился. Прошли те времена, когда командующие флотом могли поступать, как заблагорассудится. Теперь любое неповиновение каралось смертью. Кт’Дварн ценил свою независимость, но отдавать ради нее жизнь не собирался, и потому в первую очередь следовал приказу, а уже потом – рассудку.
Ходило множество слухов вокруг нового астролога Императора – насколько было известно Кт’Дварну, тот умел толковать сны и стал теперь верховным советником правителя. Похоже было, что Император всерьез обеспокоился своим местом в истории – все его речи теперь говорили о его собственном предназначении и о предназначении всей империи.
Кт’Дварн считал это сумасбродством, но приказ оставался приказом, и терять свой пост он был не намерен. Раз Император пожелал на потеху себе уничтожить несколько других планет – так тому и быть.
Потягивая из чашки горячую сапурму, Кт’Дварн еще раз просмотрел досье на планету. Та была богата ресурсами и населена как минимум одной развитой формой жизни, пригодной для использования в качестве рабов, а потенциально – десятками. Учитывая эти факторы, просто уничтожить ее было бы глупо.
– Командующий, все корабли на позициях, – сообщил штурман.
Кт’Дварн проверил построение флотилии по монитору.
– Всем кораблям, – со вздохом произнес Кт’Дварн, – зарядить инбиоторы.
– Командующий, приказ передан!
Кт’Дварн еще раз перепроверил указания, и расправил плечи.
– Цель – тотальное уничтожение. Начать огонь по готовности.
Стрэндж оторвался от огромного корабля и увидел, что на орбите вокруг его родной планеты выстроились сотни таких же. Жерла пушек наполнились огнем и выплюнули сияющие красные лучи, ударившие в земную поверхность. Не прошло и пары секунд, как планеты разлетелась на метеороиды.
Стивен задумался, вспоминая заклинание, способное обратить вспять столь масштабные разрушения. Закрыв глаза, он сосредоточился, и даже сквозь закрытые веки заметил, что свет перед ним снова мелькнул.
Тут же он понял, что опять очутился на полу ванной Монако. Старик за шкирку вытащил его из воды.
– Стивен, все это случится завтра. Завтра. Помни о пророчестве. Или тебе еще что-нибудь показать?
– Не понимаю, – обратился Стивен к старому безумному чародею, – они все плохо спят? Их мучают одинаковые кошмары, задевающие их гордость? Самолюбие?
Монако брезгливо скривился.
– Они заражены, дурья твоя башка! Ты что, не видишь? Доктор называется!
Стивен оглянулся. Ванна вновь превратилась в колодец, полный образов людей и существ, в чьем сознании он побывал. Монако был прав – их ауры отливали темно-зеленым светом с золотистой с черными точками каймой.
– Чем заражены? Сном? Вещим сном?
– Вещие сны бывают разные, – холодно ответил Монако. – Этот – предупреждение.
Старый волшебник сбоку обошел ванну, которая начала наполняться кровью. Монако засучил рукав. Кровь уже переливалась через край ему на ботинки. Нагнувшись, чародей сунул руку в бурлящую жидкость, и, кряхтя, вытащил оттуда неподвижного, мокрого от крови кролика.
– Даю тебе еще одну попытку, – сказал он, швыряя животное Стивену.
Тот поймал кролика и с ужасом взглянул на его маленькую сырую головку и ошалелые глаза.
– Не забудь, ты должен сделать это с умыслом, иначе не считается.
Стивен готов был сорваться. На кой черт убивать ягнят и кроликов ради спасения Измерения Снов?!
Он бросил животное обратно Монако.
– Думаешь, я не знаю, что нужно делать? Монако, во имя демонов Денака! Ты хоть понимаешь, с каким безумием я сталкиваюсь каждый день? Нападения магов изо всех уголков потустороннего мира, полномасштабные вторжения из измерений, о которых, благодаря моим усилиям, ты даже не слышал! Да что там, один только уровень психического загрязнения…
Стивен умолк, осознав, что рядом никого нет. Он стоял посреди поля в Небраске, и все вокруг было мертво – ни птицы в небе, ни шума машин на шоссе, ни жужжания насекомых. Трава пожелтела и пожухла. Так случалось во время песчаных бурь, которые он видел в детстве, но сейчас было хуже. От безмолвия у него кольнуло в сердце.
Краем глаза он заметил движение. Перед ним на подгибающихся ножках стоял ягненок, склонив голову и принюхиваясь к мертвой траве. Ягненок взглянул на него черными глазами-бусинами и заблеял, прося еды. Стивен вздрогнул. Животное сделало шаг вперед. Стивен отпрянул – и, оступившись, скатился по безжизненному склону к берегу пересохшего озера.
Какое-то время он просто лежал на спине, тяжело дыша и таращась на небо. Только он собрался встать, как его ударило исторгнувшейся из неизвестного источника волной, припечатав к илистому дну. Вода все прибывала.
Сжав зубы, Стивен решил, что должен радоваться хотя бы тому, что это не кровь.
Глава 13
В тот момент, когда на нее упала тень, Джейн плыла вдоль берега озера, полностью одетая, и смотрела в небо широко раскрытыми, неподвижными глазами. Она встала на покрытое водорослями дно озера, в воде по бедра, и заслонила глаза от яркого света солнца. Существо, которое стояло и рассматривало ее, было высоким, бледным, с острыми чертами лица, колючими темными волосами и странно светящимися глазами. Оно было одето во все зеленое и смотрелось на этой лесной поляне настолько же неуместно, насколько она себя здесь чувствовала.
– Мне нравится твой плащ, – произнесла она.
Кошмар обернулся и взглянул на темный изношенный подол своей мантии, а потом продолжил внимательно изучать горизонт. Казалось, он искал кого-то – или что-то.
– Ты, видимо, Джейн, – констатировал он. – Пожалуйста, не уходи никуда. Мой… – он резко запнулся так, как будто следующее слово только что умерло у него на языке чудовищной смертью. – Тебя кое-кто ищет.
Нахмурившись, он повернулся к ней.
– Полагаю, ты его не видела? Той же расы, что и ты, длинный красный плащ, усы, густые брови… конченый зануда, абсолютно без чувства юмора…
Джейн улыбнулась.
– Ты, наверное, имеешь в виду чародея?
Кошмар закатил глаза.
– Да-да, он самый. – Вдруг он с подозрением взглянул на воду. – А что ты вообще здесь делаешь? Я ведь не должен был прийти и забрать тебя раньше?
Стоя в воде, Джейн оглянулась вокруг. Она не была уверена в ответе.
– Правда ведь, говорят, что если ты умеешь плавать, значит, ты ведьма?
Кошмар прищурился.
– Ты вовсе не ведьма, Джейн. Ведьмы заключают договор с внешним источником силы по собственному желанию. А ты просто… невезучая.
Это заявление задело девушку. Она опустила глаза и обиженно скривила губы. Однако, несколько секунд поразмыслив, начала понимать, что ее собеседник прав. Невезучая… Она сжала губы и медленно, неуверенно вздохнула.
– Что ты такое? – спросила она Кошмара.
Демон равнодушно взглянул на нее.
– Меня зовут Кошмар.
Джейн кивнула, и вдруг ее внимание привлекла большая красная стрекоза, приземлившаяся на стебель камыша слева от нее.
– Ты тоже ее видишь?
Кошмар подошел поближе к кромке воды.
– Вижу кого?
Стрекоза поднялась и полетела над водой. Джейн следила за ней глазами, а потом вдруг махнула головой.
– Ты прав, – быстро сказала она. – Это все неважно.
Кошмар, кажется, не совсем понял, в чем именно он прав, поэтому просто смотрел, как она берется двумя руками за капюшон куртки, отороченный мехом. Крепко зажмурив глаза и сжав губы, девушка быстро подняла капюшон и окатила себя потоком воды. Зажмурившись, подождала, пока она стечет по лицу, а потом медленно открыла один глаз и взглянула на него. Кошмар наклонил голову в полном недоумении и вытаращил глаза. Джейн открыла второй глаз и робко улыбнулась. Уголок рта демона нерешительно заскользил вверх, в то время как все остальное лицо осталось неизменным. Это выглядело так забавно, что Джейн рассмеялась, выбираясь из воды на берег.
