Ю Сальмсон - Испытания Тама

– Драконы страшно горевали, – продолжал магистр. – Они просто обезумели от горя и не давались никому в руки. И никто не мог их утешить, потому что никто не умел с ними разговаривать.

«Шу!» – подумал Там в ужасе и тут же услышал ответ дракона, который как раз укладывался спать в своём гнезде. «Спи! – мысленно прошептал Там, не желая её тревожить. – Всё хорошо!» – «Ты был молодцом сегодня, – ответила Шу. – Блеке смог уснуть».

Там поймал на себе изучающий взгляд магистра и отвернулся смахнуть с глаз предательские слёзы.

Вот о чём Шу его предупреждала, когда говорила, что люди способны на чудовищные вещи из зависти. Это ведь её наездника вместе с другими убил завистливый король.

– В течение долгого времени в каждом человеке драконы видели врага, – со вздохом продолжал магистр. – Люди в панике разбегались, стоило им показаться, и равнина опустела. Драконы сжигали дома, орудуя ничуть не лучше разбойников.

Неужели Шу убивала людей? Нет, Там не мог в это поверить. Драконы, они же такие мудрые и добрые.

Внезапно ему стало ясно, почему все остальные новички пригибались, когда драконы пролетали над ними. Они знали эту историю. Историю, которую Шу предпочла от него скрыть…

Магистр Тафтар поворошил кочергой угли и продолжил рассказ:

– Но однажды всё закончилось. Легенда говорит, что драконы напали на путешественников, осмелившихся проехать через равнину. Они убили всех, кроме ребёнка, который, убегая, упал в реку Дар. Услышав крики о помощи, драконы пришли в себя, вытащили малыша из воды и забрали к себе. – Он внимательно посмотрел на Тама. – И после того случая всё изменилось, – закончил с печальной улыбкой свой рассказ Тафтар. – Драконы поняли, что скучают по людям. И с тех пор мы мирно сосуществуем в Демаре. Большинство не подозревают, что когда-то люди и драконы были врагами. Но в глубине души драконы продолжают оплакивать своих наездников и не доверяют людям.

Несколько минут они молчали, уставившись в огонь.

– Что произошло с королём? – спросил Там.

– Его подданные, узнав о случившемся, восстали против него. Они свергли короля и посадили на трон его сына. Наш нынешний король – один из его потомков. Но он не любит, когда ему напоминают о прошлом его рода…

Допив чай, магистр отставил чашку в сторону.

– А теперь пора спать, – объявил он. – Но не забывай, что предательство короля ранило драконов острее самого острого ножа. Они были одним целым – драконы и их наездники. В старых манускриптах написано, что они даже умели разговаривать друг с другом в своих мыслях. Не знаю только, правда это или нет, а драконы, разумеется, ничего не рассказывают. – Он снова посмотрел на Тама: – По правде говоря, я вообще никогда не слышал, чтобы драконы разговаривали. До твоего появления в замке.

5. Новые вопросы

– Мне кажется, он что-то подозревает, – мысленно обратился Там к Шу. – Я имею в виду магистра Тафтара.

Там примостился рядом с тёплым боком драконихи. Целый день он думал, как задать ей все те вопросы, что его мучили, и при этом не расстроить.

– Тафтар утверждает, что никогда не слышал, чтобы ты говорила, – продолжил он.

– Чушь! – фыркнула Шу. – Я говорю, когда мне это нужно.

Чтобы подчеркнуть свои слова она даже шлёпнула хвостом по полу.

– Правда, если подумать, то Тафтар ещё не родился, когда мне в последний раз нужно было что-то сказать…

Там рассмеялся.

Должно быть, двадцать лет – это всё равно что глазом моргнуть для того, кто живёт так долго, как Шу.

– Так приятно снова иметь человека, с которым можно поговорить, – сказала Шу и подула на Тама.

– Снова? – удивился Там. – Ты уже с кем-то говорила прежде? До того, как нашла меня?

Шу умолкла. Она молчала так долго, что Там испугался, что она вообще не захочет отвечать.

– Да, – прошептал она едва слышно у Тама в голове. – Я разговаривала с моей наездницей. Но её больше нет. Давно уже нет… Её нет со мной вот уже…

– Тысячу лет, – закончил за неё Там. Шу наклонилась и посмотрела на Тама.

– Она была такой юной, – сказала она. – Чуть старше тебя сейчас. Мы пробыли с ней вместе совсем недолго.

– Ты по-прежнему по ней тоскуешь? – спросил Там.

Шу кивнула:

– Она была частью меня… – Она вздохнула. – Блеке вчера разговаривал вслух, – сменила она тему, и Там понял, что ей не хочется вспоминать те трагические события. – Он уже много лет не разговаривал, так что ты должен чувствовать себя польщенным.

– Думаешь, он сможет скоро снова отправиться на задание? – поинтересовался Там.

Сегодня белый дракон предпочёл остаться в гнезде. Но новички, дававшие ему еду, сказали, что выглядит он получше.

– Нет, – ответила Шу. – Вчера был его последний полёт.

У Тама глаза полезли на лоб от удивления.

– Как это?

– Его время подходит к концу, – ответила Шу.

– Ты хочешь сказать, что… – прошептал Там. – Но драконы же бессмертны…

– Кто тебе это сказал? – удивилась Шу. – Конечно же мы живём намного дольше людей, но и мы не вечны.

– Но… – прошептал Там, – а как же… В целом мире есть только восемь драконов. Восемь драконов на веки вечные. Разве не так гласит легенда?

У Шу заурчало в животе. Там уже давно понял, что так она смеётся.

– Нас восемь драконов, это правда, – сказала она, – и каждый из нас живёт по восемь тысяч лет. Но каждый тысячный год один дракон умирает и рождается новый. И в то же время появляется на свет новый наездник драконов.

У Тама перехватило дыхание. Ему хорошо запомнились слова Шу.

– И новый наездник – это ты! – повторила она сказанное ранее. – Я тебе об этом уже говорила.

6. Угроза

Там покинул стойло и направился в столову ю. Мысли в его голове путались. Когда Шу впервые сказала ему, что Там будет новым наездником, он решил, что будет, как и другие подданные короля, летать с драконами на задания. Но всё оказалось совершенно по-другому.

Но почему именно он?

Там резко остановился.

Конечно, он задавался вопросом, кто были его родители. Но узнать это не представлялось возможным. Что, если они были благородными людьми? Не может же наездник драконов родиться в семье уличных попрошаек? Что, если у него есть такое же право находиться здесь, как и у других новичков? Может, после смерти родителей он случайно забрёл на городскую окраину и там его нашла нищенка Сария? Там сделал глубокий вдох. Наверняка так и было.

– Шу? – спросил он про себя. – Мои родители были благородными? Ты не знаешь?

– Почему ты спрашиваешь, малыш? – вопросом на вопрос ответила Шу. Голос у неё был сонный. – Понятия не имею. Дай мне поспать. На сегодня я уже наговорилась.

Там буквально почувствовал, как она выключила его из своего сознания. Вздохнув, Там продолжил путь. Он и так уже опаздывал. Там открыл дверь, ведущую в здание школы. Но стоило двери за ним закрыться, как кто-то крепко схватил его за шею. Это был Ханьяр. Рядом с ним стояла его сестра-близнец Сея.

Брат с сестрой были самыми старшими из учеников. На празднике середины зимы им предстояло сдать экзамен и в случае успеха быть выбранными новыми наездниками драконов. Сее предстояло управлять Шу, заменив прежнего наездника – старшего брата Сеи и Ханьяра, Вибарда. Во всяком случае, так поговаривали другие дети в школе.

Ни Сея, ни её брат, никогда раньше не обращавшие внимания на Тама, теперь злобно смотрели на него.

– Ты слишком много времени проводишь с нашим синим драконом! – прошипела Сея.

– Тебе там нечего делать! – добавил Ханьяр, грубо встряхнув Тама. – Ты никогда не станешь наездником, понял ты, попрошайка!

– Больше не суйся в гнездо Шу! И не смей касаться её своими грязными руками!

– Шу принадлежит нашей семье, – угрожающим тоном сообщил Ханьяр. – Наш младший брат Лие и наша кузина Альна будут прислуживать Шу, а не ты, понял?

Сердце Тама бешено колотилось в груди. Всё произошло так быстро, что он не успел ничего придумать. Он открыл было рот, но Ханьяр прижал его к стене.

– Даже не думай о том, чтобы стать новым грумом! У тебя ничего не выйдет. Уж мы об этом позаботимся! – процедил Ханьяр.

Сея злобно хихикнула.

– Ты здесь никому не нужен. И когда я стану наездницей, я устрою так, чтобы тебя вышвырнули из замка! – пообещала она.

И отпустив Тама, близнецы пошли прочь в сторону столовой, смеясь и толкаясь. Их смех эхом отражался от каменных стен.