Девин Грейсон - Доктор Стрэндж. Участь снов
– Ту девушку? Нет, – Вонг отвлекся от своих дел и задумчиво прислонился к плите. – Вы что, не наложили на нее Рубиновые Оковы Ситторака?
Вздохнув с досады, фантом приблизился к холодильнику, рванул ручку и тут же резко захлопнул дверцу.
– Не думал, что она способна физически выйти за пределы собственного разума.
– Вы весь чердак осмотрели? – спросил Вонг, отпивая чаю.
– Осматриваю, – ответил фантом, заглядывая под кухонный столик, за которым сидела Шаранья. Та подскочила, желая держаться как можно дальше от этой неизвестной субстанции.
– Мы немедленно поднимемся, – пообещал Вонг, поднимая поднос с едой и улыбаясь Шаранье. – Идемте?
– Девушка пропала? – спросила Шаранья, нервно теребя браслет. – Не выходя из дома?
Несмотря на то, что Доктор Стрэндж с Вонгом прикладывали все усилия, чтобы гости были в безопасности, Шаранья не могла представить худшего места, чтобы заблудиться.
– Необязательно, – Вонг спиной вперед протиснулся сквозь кухонные двери, не выпуская из рук поднос. – Она могла попасть в другое измерение.
Шаранья проследовала за ним наверх, в комнату для медитации. Она не знала, что было лучше. Да что там – она вообще не понимала, что это значило. Проходя второй этаж, она прибавила шагу, вспомнив о замеченном здесь странном существе, и постаралась не прикасаться к перилам.
Вверх по ступенькам Вонг двигался куда резвее, чем вниз, но более ничем не выражал своего беспокойства – если вообще его чувствовал. Да и поспешность его была продиктована, скорее, тем, что по пути лестницы дважды меняли свое направление. Шаранья не знала, смотреть ей под ноги или на мускулистую спину Вонга, которая вздымалась и опускалась с каждым вдохом и выдохом. Шаранья постаралась дышать так же.
Ее дыхание перехватило, когда на пороге комнаты для медитаций Вонг выронил поднос. Шаранья уже готова была услышать грохот битой посуды и плеск горячего чая, но Стивен не глядя махнул рукой в их сторону, и упавшие предметы замерли, не достигнув пола.
Волшебник… чародей – Шаранья не знала, как его назвать – опять левитировал; его плащ помпезно развевался, а сам он сосредоточился на огромном проломе в воздухе. От пролома шли энергетические волны, а вокруг сияло кольцо красных иероглифов. Казалось, что Стрэндж проделал дыру в самом пространственно-временном континууме.
Вонг смотрел на хозяина с нескрываемым изумлением.
– Доктор, что вы делаете?!
– Игры кончились, Вонг. Я собираюсь призвать Кошмара.
– Прямо сюда?! Стивен, это весьма опрометчиво!
В голосе дворецкого слышалась тревога, и сердце Шараньи забилось вдвое чаще.
Во лбу Стрэнджа открылся третий глаз. Уставившись в искрящуюся пустоту, Доктор властным, почти гипнотизирующим тоном начал произносить заклинание:
– Расступись, туман Вальторра,По Всевидящего воле.Покажи, где враг старинныйВ скрытой дремлющих юдоли!
Похоже, Доктор нашел, что искал. Он по локоть сунул руку в пролом и, сжав зубы, объяснял помощнику:
– Я выяснил, что Джейн – живой проводник в Измерение Снов. Это объясняет ее исчезновение. Ее сознание привязано к Измерению Снов, так что она в прямом смысле сбежала туда, не выходя из собственной головы. Я уверен, что Кошмар хочет использовать ее, чтобы отправить сюда свою армию, но я этого не допущу.
Шаранья нахмурилась. Она многое знала о сновидениях и кошмарах, но слова Стрэнджа были для нее пустым звуком.
– Простите, а где сейчас девушка? – спросила она.
Одновременно с ней Вонг произнес:
– Может, этого ему и надо?
Стрэндж пропустил их реплики мимо ушей. Не вынимая руки из пролома, он обратил взгляд к нависающему над комнатой широкому круглому окну и начал новое заклинание. Вонг выставил вперед руки, словно обороняясь, но Шаранья уже была достаточно напугана, чтобы бояться еще сильнее.
– Расступись, туман Вальторра,С моего соизволенья,И Кошмара ЭверинньеПризови без промедленья!
Кряхтя, Стрэндж вытянул из отверстия некое существо и швырнул на ковер посреди защитного круга.
Существо было гуманоидным по форме, но росту в нем было почти три метра, колючие черные волосы торчали во все стороны, а кожа имела неприятный зеленоватый оттенок. У него были заостренные уши и длинные, узловатые, как у гоблина, пальцы, а огромные красные глаза горели демоническим огнем.
Шаранья в ужасе отпрянула, но тут же пришла в себя. При ближайшем рассмотрении, существо оказалось хилым и тщедущным, будто долгое время провело без света и пищи.
– Хвала Шума-Горату, – не вставая, проскрипело оно, – ты наконец получил мое послание, Стивен…
Книга II
Пролог
Джейн сломя голову неслась по склону холма под проливным дождем. Над ней что-то мелькнуло – подняв голову, Джейн увидела парящего в грозовых облаках беркута. Тень от его крыльев скользила по мокрой траве. Джейн ускорилась и в погоне за птицей сначала пересекла небольшую ложбинку, а затем вскарабкалась еще на один холм. Дышать в холодном, влажном воздухе было тяжело. Вконец запыхавшись, она остановилась на вершине холма. Дождь понемногу стих и наконец прекратился. Сквозь облака пробились первые робкие лучи солнца, осветив развалины каменного святилища. В воздухе пахло озоном и сырой землей. Джейн глубоко вдохнула и успокоилась.
Щурясь от солнца, она взглянула вверх и увидела, что навстречу беркуту летит второй. Птицы встретились на фоне солнечного диска, прямо над руинами храма. Лишь три дорических колонны остались нетронутыми и поддерживали кусок на несколько сантиметров выступающего из полуразрушенной каменной стены трехуровневого карниза. Джейн никогда прежде не видела эту постройку, но внезапно поняла, что она в святилище Аполлона в Дельфах. Она ступила на толос ровно под тем местом, где в небесах встретились птицы, и подняла голову в их поиске. Птиц и след простыл – лишь одинокое солнце слепило ей глаза.
– Это омфал, – раздался из-за спины мужской голос. – Пуп земли.
Джейн резко обернулась и увидела бородатого слепого старика, сидящего на оставшемся от храмовой стены квадратном камне и опирающегося на длинную, узловатую палку. Она была уверена, что уже встречала его.
– Я же вас знаю, – сказала Джейн, заправляя за ухо выбившуюся прядь черных волос.
Старик улыбнулся.
– Конечно, Джейн. Я Провидец, помнишь? – он описал круг рукой. – А это мои владения: Царство Вещих снов.
Джейн с сомнением осмотрелась.
– А я думала, это Греция.
– Верно, – Провидец согласно кивнул. – По крайней мере, сейчас.
Как и Джейн мгновением раньше, он взглянул на небо, будто обращаясь не только к девушке, но и к солнцу.
Джейн присела возле старика, обхватив колени руками.
– Зачем мы здесь?
Провидец утер пот со лба.
– Даже ответ на вопрос «что?» обычно трудно истолковать, а уж на вопрос «зачем?» и вовсе почти невозможно.
Вздохнув, Джейн сурово уставилась на старика.
– Ну ладно. Что я здесь делаю?
Провидец оперся на палку и поднялся.
– Изменяешься, – ответил он с улыбкой. – Здесь есть лекарь, и мост… и лекарство.
Он подмигнул ей и широко раскинул руки. Как по команде, земля перед ними с треском разверзлась, образуя пропасть. Сама планета раскололась надвое, так что добрая половина ее осыпалась в ничто.
У Джейн перехватило дух. Она спряталась под карнизом толоса, изумленная столь внезапным исчезновением половины планеты, половины населявших ее людей, половины мирового океана и половины неба. Казалось, теперь она могла сделать лишь шаг и прыгнуть с неровного обрыва плоского мира прямо в глубины галактики, к мерцающим в бесконечной темноте космоса звездам. Она взглянула через плечо на Провидца, но не увидела никого. Набравшись смелости, Джейн подползла к краю расколотой сферы, которая совсем недавно была Землей, и взглянула в пропасть.
У нее закружилась голова, но в сердце затеплилась надежда. Далеко внизу, в космическом пространстве медленно кружилась Земля. Джейн находилась где-то в другом месте, и возможно ее гибель не означала конца всему. Быть может, реальность продолжала движение без нее.
Присмотревшись, она заметила на поверхности планеты миллиарды переливчатых огоньков, связанных между собой тонкими, будто паутинки, серебристыми нитями. Когда Джейн поняла, что это такое, то расплакалась. Каждый огонек означал живого человека – думающего, дышащего, развивающегося, мечтающего, – и все они были соединены, переплетены.
Утерев щеку ладонью, Джейн отдышалась. Может, не так и страшно было умирать, сходить с ума или что там еще с ней творилось. Главное, чтобы продолжалось то, что происходит там, внизу.
Стоило ей об этом подумать, как отдельные огоньки начали мигать, а их теплое, золотистое сияние – тускнеть и меркнуть. Связывающие их нити стали дрожать и ослабевать.
