Джо Аберкромби - Красная страна
– В этом-то и вопрос. – Новая жизнь на западе не слишком отличалась от старой жизни на востоке. Разбогатеть никакой возможности. Ну, по крайней мере такой, чтобы могла воспользоваться обычная женщина. И уж во всяком случае, детям здесь делать нечего. Раньше Шай не думала, что работа на ферме – удачное вложение сил и средств, а вот теперь сомневалась. – Думаю, в Ближнюю Страну. Жизнь там нелегка, но я не стремилась искать пути полегче.
– Я слышал, Даб Свит и Кричащая Скала собирают новое Братство для поездки назад. С ними отправляется Маджуд, которому нужно заключить кое-какие сделки в Адуе. И лорд Ингелстед тоже.
– Теперь, если нападут духолюды, его жена запилит их до смерти.
– Она остается. Я слышал, она за бесценок купила гостиницу Камлинга.
– Хорошая сделка.
– Через неделю Братство выдвигается на восток.
– Прямо сейчас? Но ведь погода еще не наладилась.
– Свит говорит – самое время. А то потом реки начнут разливаться, а духолюды опять озвереют.
Шай вздохнула. Как бы ей ни хотелось поваляться годик или два на кровати, жизнь редко шла навстречу ее желаниям.
– Может, и я запишусь.
Темпл глянул на нее исподлобья. Почти взволнованно.
– А можно и мне… присоседиться?
– Я же не смогу тебя отговорить, да?
– А хочешь?
– Нет, – ответила она, поразмыслив. – Может, понадобится человек, чтобы гнать стадо коров. Или прыгать из окна. Или вести по дороге фургон, набитый золотом.
– Так получилось, что я достиг мастерства в этих трех занятиях, – напыжился он. – Тогда я поговорю со Свитом и скажу ему, что мы участвуем. Но, как мне кажется, он не столь высокого мнения о моих талантах, как ты, поэтому… потребует взноса за участие в Братстве.
Они переглянулись.
– А ты опять на мели?
– Ты не дала мне времени собраться. Я бежал в том, в чем был.
– Тебе повезло, что я всегда готова помочь. – Шай вытащила из кармана несколько старинных монет, которые взяла, когда фургон мчался по плоскогорью. – Этого хватит?
– Я думаю, да. – Темпл взял монеты двумя пальцами, но Шай не спешила их отпускать.
– Будем считать, что ты опять должен мне двести марок.
– Ты пытаешься меня обидеть? – глянул он в упор.
– Я могу это сделать с первого раза. – Шай разжала пальцы.
– Мне кажется, человек должен заниматься тем делом, которое у него получается лучше всего. – Темпл улыбнулся, щелчком подбросил одну монетку и поймал ее. – Похоже, мне лучше всего удается залазить в долги.
– Вот что я скажу. – Она схватила со стола початую бутылку и сунула ее в карман. – Плачу тебе марку, если поможешь мне спуститься.
На улице шел снег с дождем, коричневый от дыма, который изрыгали трубы Карнсбика. Его работники возились в грязи на противоположной стороне. Темпл подвел Шай к перилам, и она оперлась о них. Забавно… Ей совсем не хотелось, чтобы он уходил.
– Мне скучно, – сказал Пит.
– Однажды, молодой человек, ты поймешь, что скука – это роскошь. – Темпл протянул ему руку. – Почему бы тебе не помочь мне отыскать знаменитого первопроходца и разведчика Даба Свита? Возможно, мы найдем имбирный пряник для тебя. Недавно я получил богатое наследство.
– Ладно!
Темпл поднял мальчика на плечи, и они пошли от крыльца, переходя на рысцу. Пит трясся и хохотал.
Темпл определенно умел ладить с детьми. Лучше, чем сама Шай, это уж точно. Она пропрыгала к скамейке перед зданием и села, вытянув ноги и откинувшись на спинку. Тихонько поворчала, ощущая, как расслабляются мышцы, а потом вытащила пробку из бутылки с тем самым «чпоканьем», от которого рот наполняется слюной. Как приятно ничего не делать. Ни о чем не думать. Шай полагала, что может отдохнуть.
Слишком усердно она работала в минувшие месяцы.
Она опустила бутылку, глядя на улицу. Обжигающая, но не слишком, жидкость скатилась из рта в желудок. Через завесу дыма и дождя проглянул силуэт всадника. Конь шел неторопливым шагом, человек сидел в седле сильно ссутулившись. Когда подъехал ближе, то стало видно – он крупный, старый и весь избитый. Плащ порван, измаран и кое-где обгорел. Шляпу путешественник потерял, поэтому выставил напоказ щетку седых волос, слипшихся от крови и грязи. Лицо его покрывали пятна копоти, синяки и подсохшие корки ссадин. Шай сделала второй глоток.
– А я все ждала – когда же ты появишься.
– Хватит, дождалась, – проворчал Лэмб, останавливая древнюю клячу, которая выглядела готовой сдохнуть, если придется сделать хоть шаг. – Как дети?
– Более-менее.
– А у тебя как дела?
– Не могу припомнить, когда я последний раз была в полном порядке, но жива пока еще. А ты как?
– Где-то так же… – Скрипнув зубам, он соскочил с лошади, даже не озаботившись привязать ее. – Могу о себе сказать одно – я выжил.
Он, держась за ребра, приковылял к крыльцу, глянул на скамейку, потом на меч и, сообразив, что не сможет сесть с оружием, принялся возиться с застежкой. Его кулаки покрывала корка запекшейся крови, два пальца, обмотанные тряпкой, не сгибались.
– Вот мать твою…
– На!
Шай наклонилась и одним движением расстегнула пряжку. Лэмб снял пояс вместе с ножнами и мечом, огляделся – куда бы положить, но не нашел и бросил оружие на доски. Сел рядом с Шай и вытянул ноги рядом с ее ногами.
– Савиан? – спросила она.
Лэмб легонько покачал головой. Казалось, будто каждое движение причиняет ему боль.
– Где Коска?
– Уехал. – Шай передала ему бутылку. – Темпл зазаконил его до упаду.
– Зазаконил?
– С малой помощью Мэра и заключительным представлением наилучшего качества.
– Ну, я так не смог бы. – Лэмб от души глотнул из горлышка и вытер распухшие губы, глядя на мануфактуру Карнсбика. Чуть в стороне над дверями бывшего игорного дома приколачивали вывеску «Валинт и Балк, банкиры». Лэмб снова отпил. – Времена меняются, это точно.
– Чувствуешь, что не поспеваешь?
Он покосился заплывшим, налитым кровью глазом и вернул бутылку.
– С некоторых пор.
Они сидели, глядя друг на друга, как двое выживших после обвала.
– Что там было, Лэмб?
Он открыл рот, раздумывая, с чего бы начать, но потом всего лишь пожал плечами, производя впечатление еще более избитого и уставшего, чем Шай.
– А это имеет значение?
К чему слова, когда и так все понятно. Она подняла бутылку.
– Нет. Думаю, не имеет.
Последние слова
– Все, как в прежние времена, верно? – воскликнул Даб Свит, с улыбкой озирая покрытые остатками снега окрестности.
– Только холоднее, – ответила Шай, кутаясь в новый плащ.
– И шрамов больше, – добавил Лэмб, трогая розовую кожу на месте новоприобретенных украшений лица и морщась.
– И куча новых долгов, – похлопал Темпл по пустым карманам.
– Отряд проклятых нытиков, – хихикнул Свит. – Вы живы – прекрасно! Вы отыскали детей – замечательно! А вокруг расстилается Дальняя Страна! Отличный итог, как по мне.
Лэмб щурился на горизонт. Шай негромко проворчала, вроде бы соглашаясь. Темпл улыбнулся себе под нос и запрокинул лицо, подставляя его солнцу, так чтобы лучи, пробиваясь сквозь веки, отсвечивали светло-алым. Да, он жив. Да, он свободен. Пускай залез в долги глубже, чем обычно, но в целом итог вполне утешительный. Если Бог существует, то он – добродушный папенька, прощающий все, независимо от того, насколько Его дети погрязли в грехе.
– Похоже, наш давний приятель Бакхорм процветает, – сказал Лэмб, когда они въехали на верхушку холма и увидели внизу ферму.
Продуманная постройка недалеко от ручья. Несколько срубов, выглядевших весьма надежно – размещены квадратом, узкие окна, – крепкий забор из заостренных кольев и деревянная вышка в два человеческих роста высотой у ворот. Вполне цивилизованно и обеспечивает безопасность обитателей. Дымок уютно вылетал из печных труб, устремляясь к небу. Долина вокруг, насколько мог видеть Темпл, заросла высокой зеленой травой с проплешинами снега кое-где. По ней бродили бурые коровы.
– Кажется, у него есть лишний скот на продажу, – заметила Шай.
Свит приподнялся в стременах, внимательно рассматривая ближайшую корову.
– Очень неплохой нагул. Надеюсь, я попробую их.
Рогатая скотина подозрительно оглянулась, по всей видимости, не восхищенная этой идеей.
– Может, стоило бы купить несколько лишних? – предложила Шай. – Соберем стадо и отгоним его в Ближнюю Страну.
– А ты так и высматриваешь прибыль, верно? – восхитился Свит.
– А почему бы не повысматривать? Тем более с нами один из самых лучших гуртовщиков в мире. И почему-то он скучает без дела.
– О, Боже… – прошептал Темпл.
– Бакхорм!!! – проревел Свит, когда они вчетвером подъехали к ферме. – Ты где?
Никакого ответа. Ворота оставались приоткрытыми и поскрипывали петлями на легком ветру. И тишина, время от времени нарушаемая лишь мычанием коров.
– Что-то не так… – Меч Лэмба с негромким шелестом покинул ножны.
