Брайан Макклеллан - Кровавый поход
Он вздохнул и склонил голову, словно не справившись с эмоциями.
– Фельдмаршал Тамас погиб за вас, мои друзья. Погиб за меня. За то, чтобы защитить нас от тирании Кеза. Но я не позволю его грандиозным замыслам и трудам умереть вместе с ним!
На площадь опустилась полная тишина, и когда кто-то уронил монету, это услышали все собравшиеся. Адамат проклял себя, что и сам затаив дыхание тоже ожидает следующих слов Кларемонте.
– Все, что сейчас нужно стране, – это надежда. Поэтому я привел с собой девять тысяч самых лучших бруданских солдат, чтобы объединиться с адроанской армией и прогнать кезанских захватчиков. – Он отвел руку назад к веренице кораблей. – Я привез пушки, ружья и боеприпасы. Привез продовольствие и деньги. Сокровища со всех четырех сторон света, чтобы использовать их в войне против Кеза. Я делаю это по доброй воле. Я не требую благодарности, не откладываю никаких запасов для себя. Я просто хочу, чтобы вы посчитали меня достойным кандидатом на предстоящих выборах.
Адамат заметил, как с кораблей спустили заполненные бруданскими солдатами шлюпки. Как только они коснулись воды, матросы начали грести к берегу. Шлюпка Кларемонте подняла якорь и медленно дрейфовала к амфитеатру.
– Мои соотечественники! – продолжал он в установившейся тишине. – Нашей стране нужны перемены. Это страна, смотрящая в будущее! Страна научных и промышленных достижений. Приступив к обязанностям премьер-министра, я буду поддерживать эти перемены и вести страну в новый век. Мы отречемся от старых обычаев. Суеверий. Глупостей. Боги – что они сделали для вас? – Он покачал головой. – Ничего. Слухи о возвращении Кресимира и Адома? Да, они верны! Но знайте: мы не собираемся их терпеть. Им нет места в нашем мире, и я хочу им это показать. Пускай мы смертны, но мы сильны и горды, и даже боги будут дрожать перед могуществом народа Адро. Он начинается сегодня, друзья мои, – наш новый мир.
Последние слова прозвучали почти шепотом, но сердце заколотилось в груди у Адамата. Происходило что-то странное. Что задумал Кларемонте? Что он может…
Адамат поднес к глазам подзорную трубу, о которой на время забыл, и посмотрел на Кларемонте.
Тот повернулся к стоявшей рядом женщине. Она подняла руки в белых перчатках, покрытых алыми рунами. Избранная.
По губам Кларемонте Адамат прочитал: «Разрушьте его».
Белая молния перечеркнула ясное небо под испуганные вздохи собравшихся. Сверкнув над амфитеатром, словно лезвие ножа, она ударила в собор. Огромное облако пыли поднялось над зданием: невидимая сила расколола каменный фасад.
Купол треснул, и внезапно весь собор сложился внутрь. Люди побежали, спасаясь от падающих камней и крича от ужаса. Но магия сдержала разрушение, и, насколько мог видеть Адамат, никто не пострадал.
Когда пыль осела, инспектор снова посмотрел на Кларемонте. Тот еще раз взобрался на нос шлюпки и поднял руки, обращаясь к толпе:
– Это только начало, мои братья и сестры. Этот наш мир. Мы вернем его себе!
* * *Тамас поразил бы Никслауса в глаз первым же выстрелом, если бы Страж не оттолкнул того в сторону. Пуля вошла в плечо Стража, заставив его судорожно дернуться. Изуродованное существо подняло шпагу и преградило Тамасу путь по лестнице.
Фельдмаршал выхватил свой клинок и атаковал Стража. Монстр вызывающе зарычал, и Тамас ответил ему негромким рыком. Их шпаги со звоном столкнулись, затем еще раз. Наконец Тамас пробил защиту Стража. Полный бегущей по телу энергии пороха, он схватил монстра за шею и сбросил через перила в холл.
Никслаус скатился с лестницы на мраморный пол и поднялся на ноги. Он уронил перчатку. Тамас остановился над ней. Нет, это была не перчатка, а искусственная кисть руки.
Никслаус носил протезы. Надеялся с помощью этой хитрости убедить своих солдат, что все еще владеет магией? Возможно. Тамаса, прыгавшего вниз по лестнице через две ступеньки, это мало заботило.
Никслаус побежал к парадной двери и отчаянно крикнул солдатам, указывая на Тамаса:
– Убейте его!
Воздух уже стал горьким от пороха. Влора подожгла рожок кого-то из кезанских солдат, раздался взрыв, и фельдмаршал почувствовал новый прилив энергии.
Другие кезанцы бросились на Тамаса со шпагами в руках. Видимо, Никслаусу хватило ума приказать хотя бы части своих людей не брать с собой порох. Тамас парировал выпад противника, отбросил его клинок в сторону, а свой вонзил солдату в грудь. Фельдмаршал продолжал продвигаться вперед. Никслаус отступал с искаженным от страха лицом.
Над ухом Тамаса пролетел нож и ударился в мраморные перила у него за спиной. Фельдмаршал обернулся к бросившему нож Стражу, но успел лишь крякнуть: тот воткнулся в него с силой разъяренного быка.
Тамас врезался спиной в перила, так что у него вышибло воздух из легких. Мрамор раскололся от удара, и фельдмаршал вместе со Стражем упал с лестницы на пол.
Пальцы монстра подбирались к горлу Тамаса. Фельдмаршал поймал его запястье и ударил другой ладонью по локтю. Рука Стража с треском выгнулась в обратную сторону. Тамас схватил его за воротник и пинком отбросил.
К тому времени, когда фельдмаршал снова встал на ноги, комната была заполнена кезанскими солдатами. Многих пороховые маги уже застрелили или разнесли на ошметки, взорвав порох в рожках. Но живых кезанцев оставалось еще достаточно, чтобы преградить дорогу Тамасу.
Никслауса он заметил в боковом коридоре.
– Бездна! – выругался Тамас и, едва успев подняться с пола, снова упал.
Страж со сломанной рукой умудрился схватить его за ногу и замахнулся ножом.
Тамас выдернул ногу из захвата, и нож ударился о мраморный пол. Монстр опять бросился вперед, но Тамас отбил нож гардой шпаги. Приложил Стража эфесом в лицо, затем отскочил назад, чтобы избежать нового удара.
Страж встал на ноги.
И тут же рухнул снова. Андрийя соскочил с лестницы и, приземлившись позади монстра, вонзил штык ему в череп.
– А теперь идите и убейте герцога! – крикнул пороховой маг и рванулся наперерез бегущим к Тамасу солдатам.
Фельдмаршал выскочил в коридор, в котором исчез Никслаус. Коридор был длинный, не меньше ста ярдов, и вел в другое крыло особняка. Борясь с головокружением, фельдмаршал открыл третий глаз в надежде обнаружить признаки Стражей или Избранного.
Из боковой комнаты выскочил кезанский солдат. Тамас закрыл третий глаз, отшатнулся и почувствовал, как шпага аккуратно разрезала ему бок. Он парировал новый выпад, выхватил второй пистолет и выстрелил от бедра. Пуля попала кезанцу в грудь. Солдат качнулся вперед, затем попытался отступить и упал с удивленным выражением лица.
Тамас оставил его лежать на полу и побежал по коридору. Боль в ноге пульсировала, словно барабанная дробь, а рана в боку пылала огнем. Он приостановился в конце коридора, но за углом оказался еще один, длиной в сотню шагов.
И никаких следов Никслауса.
– Сэр!
Рядом с ним появилась тяжело дышавшая Влора.
– Он побежал в эту сторону, – сказал Тамас.
Она кивнула и помчалась впереди него.
Влора обогнала его примерно на пятнадцать шагов. Вдруг из укрытия за дверью выскочил Страж и со всей мощью врезался в нее. Толчок был такой сильный, что она отлетела вместе с ним поперек коридора в другую дверь.
– Влора!
Тамас рванулся вперед, но остановился, услышав знакомый голос:
– Не подходите ближе.
Никслаус. Он говорил из-за той двери, в которую только что вломился Страж вместе с Влорой.
– Я убью вас, – пообещал Тамас.
– Не убьете, если хотите, чтобы она осталась жива.
Тамас опустил голову. Оба пистолета были разряжены. Конечно, он все равно может выстрелить из-за угла. Нет, не так. Он мог бы выстрелить.
– Влора? – позвал Тамас.
Никакого ответа.
– Если она мертва, у меня нет причин останавливаться.
Послышался низкий сердитый рык, а затем голос Влоры:
– Я жива, сэр.
– Пока жива, – уточнил Никслаус. – Но если она еще раз укусит моего Стража, я разрешу свернуть ей шею. Тамас, я буду прикрываться ею. Если вы попробуете стрелять из-за угла, то попадете в нее.
Тамас вложил шпагу в ножны и достал пистолет. Быстро перезарядил его и засунул за пояс, чтобы заняться вторым.
– Как ваша нога? – поинтересовался Никслаус. – Я удивлен, что она выдерживает такой вес.
– Меня вылечил бог. Моя нога теперь в прекрасном состоянии. А как ваши руки? Кресимир вырастил вам новые?
Тамас с удовлетворением услышал сдавленное проклятие.
– Сдавайтесь, Тамас, или я убью эту девушку.
– Убивайте. Мне нет до нее дела.
– Думаю, что есть. Я узнал ее. Это Влора. Я не рассказывал вам про некую небольшую операцию? По ее совращению. – Тамас услышал новый рык Стража, а вслед за ним – смех Никслауса. – Вы, вероятно, думали, что это проделали ваши аристократы. Тот щеголь тоже так думал.
– Она предала Таниэля, – сказал Тамас. – Повторяю: можете убить ее.
