Гамбит Бессмертных - Фаррон Эйрин
Благодаря завербованному ученому Лихов оказался практически последним в очереди на перевоплощение. У него было две недели до того, как он превратится в монстра и его отправят на фронт. Так, по крайней мере, рассчитывали сотрудники «Аненербе». Он же вместе с завербованным ученым должен был сбежать, разузнав все, что требовалось. Ученый в последний миг, когда процедура начнется, собирался сорвать эксперимент – под фундаментом здания с одной стороны была заложена взрывчатка, нужно было только запустить детонатор. Они планировали захватить все документы, хранившиеся в лаборатории, и уйти с помощью колдовства самого ученого и силы Лихова. Осталось лишь дождаться этого момента.
Эксперименты над его группой начались на второй день после того, как их привезли в лабораторию. После целого дня отсутствия первые пять нечистых вернулись в клетки. И вроде бы поначалу все было нормально, но уже через пару часов для них, по всей видимости, начался ад. Один из них содержался по соседству с Лиховым, и тот сразу понял: нечистый на грани огненного безумия, однако колдовство не позволяет ему сорваться. Облик демона постоянно менялся, словно тот никак не мог выбрать, какую принять ипостась. Лихов попытался заговорить с соседом.
– Эй! Не поддавайся! Ты справишься, ну же! Держись!
Но тот в ответ лишь выл и рычал.
– Слушай, – снова сказал Лихов, протягивая руку сквозь прутья, – все будет нормально. Мы выберемся. Я тебе обещаю. Я здесь именно для этого, хочу всех нас вытащить. Пожалуйста, только не сорвись… Контролируй себя!
Но внезапно сосед просто бросился на него, скаля кривые клыки и брызжа слюной. Лихов отшатнулся, ударившись спиной о стенку своей тюрьмы. А сосед в исступлении грыз металлические прутья, обвивая их длинным языком и дергая когтистыми лапами. Наконец он успокоился и отошел вглубь своей клетки, а Лихов еще несколько минут стоял, не веря тому, что увидел. Буквально на его глазах собрат потерял разум. Его уже не вернуть. Теперь у него только один путь.
Так прошла ночь, и, пока она тянулась, никто из нечистых даже на секунду не впал в дрему из-за криков своих товарищей. Лихов сидел на полу, свесив голову, и думал только о том, что это все надо прекратить до того, как он и еще пара других нечистых останутся последними из нескольких десятков несчастных. Только бы переговорить с тем завербованным ученым! Фридрих, его звали Фридрих.
Когда утром соседа уводили на новую серию экспериментов, он выглядел… жутко. От человеческой маски не осталось ни одной черты, кожа почернела, тело покрылось острыми выростами, а мышечной массы стало больше раза в три. Он едва пролез сквозь дверь своей клетки. Лихов уже не смог бы сказать, какая ипостась была у этого нечистого до страшной процедуры.
Вечером он не вернулся, и клетка так и осталась пустой. Следующий день прошел тихо, но затем эсэсовцы пришли за новой партией. И снова все повторилось, как в первый раз. А спустя неделю явился Фридрих – была его очередь делать обход. Проходя мимо клетки Лихова, он как бы невзначай подошел слишком близко, а нечистый, вдруг метнувшись вперед, схватил его за одежду и резким рывком подтянул к себе. Фридрих застонал, ударившись о прутья, Лихов же, сделав вид, что просто злится и рычит на него, заговорил:
– С этим надо заканчивать! Они творят… Это просто… Я этого не допущу! Это чудовищно! Организуй наш побег, быстрее!
– Завтра… получится, – простонал ученый.
– Так быстро!
– Советская армия подошла уже совсем близко, – делая вид, что бьется в его хватке, проговорил Фридрих. – «Аненербе» превращают нечисть в монстров в ускоренном темпе. И это… не всегда срабатывает, как надо.
– Что ты имеешь в виду?
– Облик таких нечистых можно удержать с помощью трансмутированного янтаря. До этого он замедлял изменения, позволяя понаблюдать за экспериментом, а теперь помогает сохранять безопасный для окружающих вид.
– Он может не дать нам превратиться в чудовищ? Сохранять человеческое тело?
– Да. Но только если постоянно принимать его внутрь. Есть, в общем. Документы в лаборатории… Там все об этом записано. Ай, больно же!
Лихов не заметил, как отпустил Фридриха и тот отшатнулся от клетки, поправляя одежду.
– Я должен пойти в следующей партии, – сказал нечистый колдуну, – пора с этим заканчивать.
– Но…
– Сделай так, чтобы я пошел в следующей партии! – взревел Лихов, и Фридрих кивнул.
Затем ученый попятился и бросился бежать из тюрьмы. А нечистый опустился на пол и крепко задумался. В следующей партии вместе с ним будет около полутора десятка демонов. В идеале – он должен вытащить всех. В худшем случае – часть из них к тому моменту уже подвергнется процедуре перевоплощения. Но это ничего. Они добудут янтарь и смогут жить как прежде. Но умом Лихов понимал, что все обязательно окажется гораздо сложнее. Его, впрочем, это не останавливало.
С визита Фридриха минуло два дня. Нескольких нечистых забрали, но они вернулись в своем человеческом облике, разве что неподвижно сидели в своих клетках, испуганно дергаясь от каждого резкого движения или громкого звука. Эти несколько часов Лихов пытался успокоить своих собратьев. Он обещал им, что скоро все закончится, они выберутся и окажутся на свободе.
– Хватит болтать! – разозлился вдруг один из демонов, он скалился, держась за прутья клетки. – Что ты можешь для нас сделать? Ты – такой же пленник! Только кормишь нас напрасными надеждами, которые никогда не сбудутся!
– Я пришел сюда, чтобы вытащить вас! – убеждал его и других ропщущих Лихов, но они только сильнее возмущались.
– Если и так, то почему нас осталось так мало? Где же спасенные? Почему отсюда – только один путь? – ехидно спросил другой демон.
– Потому что я не всесилен, – вздохнул Лихов. – Но тех, кто еще остался, я обязательно вытащу…
В тюремный корпус зашел один из эсэсовцев.
– Тихо! – гаркнул он на ломаном русском и ударил магией по ближайшей клетке.
Стук получился таким громким, что один недавно из вернувшихся демонов вдруг завизжал и вскочил. Он стал биться о металлические прутья, а облик его начал меняться. Нечистый становился чудовищем – кожа чернела, тело покрывалось шипами и выростами. Лихова захлестнул ужас, офицер на секунду остолбенел, а затем бросился прочь. Вернулся он с подкреплением – его сопровождали колдуны в военной форме. Они выволокли нечистого из клетки и с большим трудом, применяя всю ту магическую силу, что у них была, потащили в сторону лаборатории.
Когда дверь за ними захлопнулась, воцарилась тишина. Взгляды всех оставшихся нечистых обратились к тем собратьям, кто сидел в клетках ни на что не реагируя. Кто-то из демонов зашипел, приложив палец к губам. Притих и Лихов, который понял, в чем дело: значит, катализатором превращений становятся сильные эмоции. Страх, например. В таком случае этим демонам придется всю свою жизнь контролировать себя. Ну и янтарь должен помочь. Где его взять – Лихов надеялся, что в лабораторных документах об этом будет какая-то информация.
За ним и всеми оставшимися пришли на следующее утро. Он снова почувствовал, как на него накинули чары, не дававшие ему применить собственное колдовство и перевоплотиться, приняв демонический облик. Шестнадцать нечистых вывели из тюремного корпуса, после чего они пересекли темный коридор без окон и дверей, а потом стали подниматься по лестнице. Этот путь не был похож на тот, каким их привезли в тюрьму. Значит, во время побега придется импровизировать.
Шагая по серо-коричневому бетону, Лихов размышлял о том, успел ли Фридрих подготовить все к побегу. Страха и волнения не было, их как будто выключили. Остались лишь готовность сделать то, что требуется, и небольшая тревога за собратьев. В конце концов их привели в лабораторию. Увидев помещение, демоны разом охнули. Машина, представшая перед ними, была похожа на алтарь с семью нишами, куда, очевидно, помещались объекты для перевоплощения. Вдоль стен располагались различные устройства с экранами и пультами управления, о назначениях и принципах работы которых можно было только догадываться. Вокруг технологичного «алтаря» стояли семь устройств, похожих на антенны.
