Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 1
— Нет, — твердо отрезала проводница. — Бедняге уже ничем не помочь, а подвергать из-за этого опасности жизни других пассажиров мне не позволяют инструкции.
— Какая же вы несговорчивая, девушка. — В голосе незнакомца явственно проступала досада. — Пойдите сообщите пилоту. Я настаиваю. Вдруг это убийство?
— Помилуйте! — пролепетала та. — Тот джентльмен испустил дух у меня на руках. Наверное, с сердцем стало плохо.
— И что? — упорствовал мужчина. — Пилот должен знать, что в поезде труп. Нужно связаться с вокзалом, чтобы тело забрали в морг сразу по прибытии. Вижу, вы еще никогда не сталкивались с подобной ситуацией.
— Это правда, — вздохнула проводница. — Отправляйтесь в свое купе, а я в самом деле поставлю в известность пилота.
Дрожащими пальчиками Эмьюз нащупала небольшую ручку и без колебаний развернула ее вертикально, заблокировав дверной замок. К счастью, отлаженный механизм не подал голоса, позволив девочке не обнаружить своего присутствия.
Быстрые легкие шаги удалились, только любопытный Реконструктор явно никуда не спешил.
— Жук меня засек. Пришлось прихлопнуть, — вкрадчивым шепотом сообщил он непонятно кому.
— Убирайся к чертовой матери с поезда, — приказал кто-то третий, до того молчавший. — Нам ни к чему лишнее внимание.
— Но товара при нем не было, — попытался возразить тот. — Я застал жука выкидывающим какие-то скомканные тряпки в окно. Не верю, что такой ценный груз можно просто пустить по ветру. Это трюк. Он наверняка спрятал товар где-то в купе. В попутчицах у жука безмозглая девица манерного вида, такая даже не пикнет. Дай мне еще пять минут.
— Убирайся немедленно, — зашипел голос. — В поезде всегда есть контролер от Ордена. Он-то поймет, что к чему. Сдохнешь — сам виноват.
На лбу Эмьюз выступил холодный пот. Она до предела напрягла слух. Но диалог оборвался тихим хлопком. Неприятный звук, с которым ползет в сторону тугое окно, хлопанье тяжелых крыльев — и тишина.
«Безмозглая девица, значит? Бессмертная Тень!». — Мисс Варлоу методично обшаривала сидение, не представляя, что именно ищет. — «Если бы Танглу позволили учить, я бы поймала Дивного! Кто еще станет вот так бояться встречи с представителем Ордена? Только они!».
Эмьюз старалась не думать о том, что минуту назад за дверью стоял убийца. В конце концов, это не первый подобный экземпляр, встретившийся ей, и точно не последний.
«Пусто! Ничего, кроме крошек, застрявших между спинкой и сидением», — но уязвленное самолюбие не сдавалось. Девочка подобрала со столика свернутую газету. В ту же секунду из плотной трубки выскользнуло что-то маленькое и рыбкой нырнуло вниз.
Не теряя времени, Тень опустилась на четвереньки и принялась пядь за пядью обшаривать пол.
— В следующий раз постарайся по звуку определить, куда укатится важная улика, — бормотала она себе под нос.
С тем же успехом можно было закрыть глаза. Пальцы наткнулись на гладкий камень. Эмьюз подобрала находку и взвесила на ладони.
— Едва ли тянет на человеческую жизнь, как считаешь? — шепотом спросила девочка.
Орин чуть заметно вздрогнул. За дверью снова началась какая-то возня, так что мисс Варлоу поспешила спрятать опасную вещицу в карман и вернуться к роли «безмозглой девицы».
«Тип, с которым говорил убийца, скорее всего не больше, чем отражение», — размышляла она. — «С хлопком всего лишь закрылось зеркальце. Сам преступник — аниморф. Принял облик птицы и выпорхнул в окошко. В темноте проводница наверняка не рассмотрела гада, а раз так, то и опознать его не сможет. Плохо».
До сегодняшнего дня Эмьюз не решалась отвлекать от работы сэра Коллоу, в основном из-за того, что не получалось придумать достойный предлог. «Здравствуйте, я соскучилась» никак не подходило, хоть и являлось чистой правдой. Теперь обстоятельства требовали от девочки именно этого.
— Джулиус Коллоу! — приказала она своему зеркальцу и, помолчав, добавила: — Срочно!
— Что стряслось? — Лицо по ту сторону стекла выглядело крайне сонным.
Сердечко заметалось под ребрами, а мысли попрятались от смущения!
— Сказала же «срочно». — Джулиус спешно застегивал рубашку, пытаясь как-то сгладить неловкость. — Сейчас я спокоен, но если тебя не убивают, сильно рассержусь.
— Убили не меня, — отчаянно краснея, промямлила Эмьюз.
— Соберись, — попросил Коллоу. — Давай по порядку! Где ты и что произошло?
Пересилив себя, девочка изложила суть случившегося, стараясь ничего не упустить.
— Я в тебе не ошибся, — дослушав до конца, похвалил Джулиус. — Покажи мне подозрительную вещь.
— Вот. — Она достала находку из кармана. — Тяжелая, как кирпич. Знаете, что это?
— Увы, — кивнул тот. — Убери поглубже и ничего не бойся. Я встречу тебя на вокзале.
— А сейчас что делать? — спросила Эмьюз.
— Отдыхай, — ласково отозвался Коллоу. — Ты и так оказала Ордену неоценимую услугу. Увидимся утром.
Грудь буквально распирало от гордости! Как тут можно отдыхать? Но приказ есть приказ. Девочка разгладила юбку и легла на спину, уставившись в потолок. «Хорошо бы загадочный Сириус оказался хоть вполовину таким красивым, как сэр Коллоу», — Эмьюз зажмурилась и спрятала глупую улыбку в ладони.
— Да-а… Общение с Лют на пользу не пошло, — тихонько хихикнула Тень.
* * *Джулиус все еще стоял перед зеркалом босиком и таращился на собственное отражение. Чумная голова отказывалась соображать, но в свете последних событий сон откладывался.
Ломиться в комнату к даме среди ночи показалось неприличным, поэтому он рассеянно подцепил с тумбочки зеркальце и приказал тому немедленно разбудить леди Корникс.
Результат не заставил себя долго ждать. Уже через пару минут в коридоре хлопнула дверь, а на пороге появилась встрепанная хозяйка в длинной ночной рубашке.
— Если это одна из твоих шуточек, то мне не смешно, — объявила Тень.
— Выглядишь потрясающе. — Дежурная любезность ловко заняла собой образовавшуюся паузу.
— Не подлизывайся, — фыркнула Никс. — Могу возвращаться к себе?
— Боюсь, что нет. — Джулиус опустился на четвереньки и достал из-под кровати сапоги с носками. — Наша плашка нашлась! Ни за что не догадаешься, кто ей помог.
— Та-ак, — протянула Корникс, изучая собеседника хитрым взглядом. — Рубашка сидит криво, пуговицы застегнуты не по порядку, значит, спешил и волновался… Неужели Мария?
— Мимо! — отмахнулся Коллоу. — Ладно, некогда гадать. Я только что говорил с Варлоу. Думал, грамотно попадать в неприятности — исключительно мой талант. Куда там! Девочка даст мне фору. Она практически стала свидетельницей убийства курьера в поезде.
— Наконец-то справедливость! — выдохнула Тень. — Не все нам терять людей.
— А настораживать должно не это, — возразил Джулиус. — Что-то многовато в последнее время стало охотников до тайн Ордена. Друг у друга рвут. Супергерои от разведок…
Сэр Коллоу позволил себе саркастически хмыкнуть.
— Почему сразу они? — удивилась Никс.
— Политика, — улыбнулся тот. — Я предупреждал. Нам нельзя было действовать открыто. Теперь кому-то кажется, что на эти плашки у Ордена можно выторговать что-нибудь. А играть против Дивных полноценно способны только мы.
Покончив с лирическим отступлением, Джулиус пересказал своей паре все как есть.
— Уверен, что здесь замешаны именно Дивные? — уточнила она.
— Ты меня слушала? — Коллоу болезненно поморщился. — В инциденте в поезде — нет. Это маленький междусобойчик спецслужб, который принес нам неожиданные плоды. Но даже если и так, стоит принять меры.
— Демонстрация силы?! — крикнула Никс из-за двери своей комнаты.
— Естественно! — подтвердил Джулиус, оставленный в коридоре. — Мне давно нужен был хороший предлог усилить охрану рейсов Звездного. Вот и он. Орден сделает официальное заявление, оцепим вокзал, проверим всех пассажиров, повесим труп на мифических Дивных и посмотрим. В конце концов, выяснить личность убийцы не помешает. Плюс, люди увидят, как мы работаем на их благо. Я молодец?
Корникс ответила ехидным смешком.
Джулс сбежал вниз по лестнице, отыскал в буфете пакет с печеньем и высыпал горстку золотистых кругляшков вместе с крошками в рот. Этот дом почти стал ему родным. Еще бы! Джулиус несколько месяцев потратил, помогая Никс превратить убогую развалину в подобие жилья. До начала осенних дождей предстояло еще починить худую крышу, чтобы весенний потоп не повторился. Мария вечно твердила, что дому нужен заботливый хозяин. К несчастью, Корникс у нее ничему не научилась. Так же, как Фолия, эта Тень не умела готовить, а если что-то брала, бросала там, где теряла к вещи интерес.
Убрав пакет с остатками лакомства обратно на полку, Джулиус собрался было поторопить свою пару, но заметил ее сидящей у начала спуска.
