Бри Деспейн - Темная богиня
— Прости, мама, — спокойно сказал он. — Я вдруг вспомнил, что вызвался подавать ужин в приюте. Мне пора, а то опоздаю. — Он двинулся к выходу вдоль вереницы стульев.
— А как же наш ужин? — растерянно спросила мама.
Но Джуд будто не слышал. Сняв со стены связку ключей, он направился к гаражу.
— Оставь его, — сказал отец.
Мама улыбнулась гостям.
— Ох уж этот Джуд! Всегда думает сначала о других.
Взяв у тети Кэрол миску с клюквенным соусом, она подбодрила нас:
— Угощайтесь!
Поливая соусом индейку, мама одарила меня таким взглядом, что я содрогнулась от стыда и без всякого аппетита уставилась на свое рагу из зеленой фасоли. Чересчур склизкое. Я его явно передержала.
Тут Пит вскользь погладил мою руку, и меня бросило в жар. В тот же миг чья-то нога коснулась под столом моей. Я вскинула глаза на Дэниела, тот поднял брови и улыбнулся с самым невинным видом. Я еще больше покраснела, поймав себя на мысли о том, как хороши его пшеничные волосы и темные глаза, а Дэниел тем временем поднял золотой кубок, глядя на меня. Нахмурившись, я вновь сосредоточилась на своей тарелке, чувствуя себя ужасно глупо.
Ужин тянулся в неловком молчании еще минут десять. Я буквально подпрыгнула, когда раздался громкий стук в дверь. Все посмотрели на меня, словно и это была моя вина.
— Кого ты еще позвала — бродячий цирк? — спросила мама, когда я встала из-за стола.
Тетя Кэрол хихикнула. Она никогда не упускала случая позабавиться на счет нашей божественной семейки.
Снаружи раздался зычный голос:
— Пастор! Пастор!
Я открыла дверь, и Дон Муни ввалился в переднюю. Он чуть не сбил меня с ног.
— Пастор Дивайн! — вопил он.
Отец резко поднялся из-за стола.
— В чем дело, Дон?
— Пастор Дивайн, идите скорее сюда, вы должны на это взглянуть.
— Но что случилось?
— Там кровь! Все крыльцо измазано кровью.
— Что? — Папа кинулся наружу, я побежала за ним. На одной из ступенек блестела темная лужица, рядом виднелось еще несколько капель.
— Я думал, кто-то из вас ранен, — сказал Дон. — Решил, что чудище напало…
— С нами все в порядке, — успокоил его отец.
Он пошел по кровавому следу, я увязалась за ним. Веранда огибала угол дома, а с ней и полоса красных брызг, словно их нарочно оставили вместо хлебных крошек. След вел к открытому окну папиного кабинета. Там все было усеяно каплями, будто кто-то встряхнул раненую руку — или лапу. Папа присел на корточки, чтобы рассмотреть пятна. Я заглянула в кабинет. Переносная кроватка Джеймса стояла рядом с загроможденным письменным столом.
— Мама! — Я в панике развернулась, почти налетев на Дэниела, который внезапно оказался у меня за спиной. — Мама, где Крошка Джеймс?
Я не видела братца за ужином.
— Он еще спит, — сказала мама. Она подоспела на веранду вместе с большей частью компании. — Странно, что весь этот шум и гам его не разбудил.
Тут мамин взгляд упал на пятна крови. Она мгновенно побелела и ринулась в кабинет. За ней помчались папа, тетя Кэрол и Черити. Я не тронулась с места. Мамин вопль подтвердил мои худшие страхи.
Дэниел ощупал оконную раму.
— Здесь и раньше не было сетки?
— Да. Джуд выломал ее пару месяцев назад. Нас тогда случайно заперли в доме. Никому с тех пор не удалось поставить ее на место.
По ту сторону окна мама причитала все громче. Отец пытался ее успокоить.
— Может, Джеймс сам ушел? — сказал старый Лирой. — Ребята, давайте во двор.
Он похромал вниз по ступенькам и скрылся за домом, зовя Джеймса по имени. Пит и Эйприл пошли за ним.
Мистер Коннорс, мамин коллега по клинике, передал жене малютку дочь.
— Оставайся здесь, я поищу на улице, — сказал он. Большинство гостей последовали его примеру и рассеялись по двору. Все они без конца звали Джеймса.
— Как думаете, мисс Грейс, это чудище? — спросил Дон. — Если б только мой нож был при мне… Я бы загнал его и прикончил, совсем как мой прапрадедушка.
— Чудищ не бывает, — сказала я.
Дэниел поморщился. Он осматривал гвоздь, который чуть не пропорол мне ладонь утром. Его палец был измазан кровью, но не его собственной. Дэниел поднес его к носу и понюхал, потом закрыл глаза, будто задумался, и снова втянул ноздрями воздух.
Дон громко всхлипнул, точь-в-точь как моя мама.
— Где у Джеймса любимые места? — спросил меня Дэниел.
— Не знаю. Он любит смотреть на лошадей в конюшне Мак-Артуров.
— Дон, — приказал Дэниел, — собери как можно больше народу и прочеши с ними дорогу к ферме Мак-Артуров.
Я поняла, что эти слова относились и ко мне, но упрямо осталась ждать Дэниела. Он вытер кровь с пальцев о рукав и крикнул в открытое окно:
— Пастор!
Отец прижимал маму к груди.
— С ним все будет хорошо, — приговаривал он, гладя ее по голове.
Мама всегда отлично владела собой, и теперь при виде ее отчаяния у меня сердце зашлось от жалости и тревоги.
— Пастор, — повторил Дэниел.
Отец посмотрел в нашу сторону.
— Позвоните в полицию, — сказал он. — Пусть пришлют спасательный отряд.
Я шагнула прочь, но Дэниел остановил меня.
— Нет! Полиция нам не поможет, — возразил он.
Мама расплакалась.
— Я сам найду его, — добавил Дэниел, выпустив мою руку.
Отец кивнул:
— Действуй.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ОТКРОВЕНИЯ
В лесу.
Перемахнув через перила, Дэниел метнулся на задний двор. Я сбежала вниз по ступенькам и поспешила за ним. Пит с Лироем изучали деревянный забор, поставленный отцом после того, как растерзали Дейзи. Он защищал наш двор от лесных опасностей. В конце изгороди зияла узкая щель. Дэниел остановился перед ней. Именно в этом месте в бурю всегда вылетала доска, а сегодня утром как раз дул ураганный ветер. Дэниел припал к земле, будто в поиске следов. Я ничего не видела.
Протиснувшись сквозь дыру в заборе, Дэниел бросил остальным:
— Ступайте к Дону, помогите ему проверить дорогу к ферме.
Его слова звучали как приказ и явно были адресованы всем нам, но я пошла вслед за ним.
— Грейс? — окликнул меня Пит.
— Позвони в приют, — сказала я. — Скажи, чтобы послали Джуда домой, как только он там появится. Потом идите к Дону вместе с Лироем.
Пит кивнул.
Я скользнула сквозь отверстие в изгороди и оказалась на улице. Дэниел уже ушел далеко вперед. Он ковырял землю рядом с дорожкой, по которой мы любили бегать детьми. Я потерла ладони, пытаясь согреться, и пожалела, что оставила пальто дома. Придется довольствоваться тонким джемпером и хлопковыми брючками.
— Ты серьезно думаешь, что он в лесу?
— Да, — буркнул Дэниел, отряхивая землю с рук.
— Тогда зачем ты послал всех на ферму? Разве нам не нужны люди?
— Не хочу, чтобы они затоптали след.
— Что-что?
Дэниел сжал мою руку.
— Эта тропинка ведет к ручью?
— Да, — нервно ответила я.
— Надеюсь, он пересох к зиме.
Мы прошли по дорожке еще с километр. Чем дальше мы заходили в лес, тем слякотнее становилась наша тропа. Шлепая по влажной глине, я все больше сомневалась, что Джеймсу удалось бы здесь пройти.
Дэниел внезапно остановился и покрутился на месте, будто сбился с пути.
— Надо возвращаться. — Я стянула с одной ноги балетку и возблагодарила небеса, что мама так и не заставила меня напялить туфли на шпильке.
— Нам туда. — Дэниел свернул с узкой тропки в кусты. Он сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, будто смаковал лесной воздух. — Джеймс там.
— Не может быть! Ему нет и двух лет. Он бы не забрался так далеко.
Дэниел всматривался в темную чащу.
— В одиночку — нет.
Привстав на цыпочки, он прошептал: «Жди здесь!» — метнулся прочь и тут же исчез в гуще деревьев.
— Эй, подожди!
Тишина.
Увы, я совсем не умею слушаться. Поэтому я понеслась за Дэниелом с воплем «Джеймс!», на ходу пытаясь обуться.
Мне с трудом удавалось не терять Дэниела из виду — только его спина иногда мелькала вдали между стволами. Он бежал, как лесной зверь, ведомый инстинктом, даже не глядя себе под ноги. Я, напротив, то и дело налетала на деревья, которые внезапно вырастали передо мной. Под ногами оглушительно хрустели сухие ветки, я спотыкалась о камни и корни, пытаясь угнаться за Дэниелом.
Казалось, он учуял Джеймса и шел по следу. Но как такое возможно? Все, что я могла унюхать, отчаянно хватая ртом воздух, — это хвою и гниющие листья. Их запах говорил мне об одном — зима близко. Но, если Дэниел не ошибся, Крошка Джеймс был где-то поблизости.
Едва солнце скрылось за высокими соснами, как сразу похолодало. На лес опускалась тень, разбирать дорогу становилось все труднее. Я зацепилась за сосновый корень и рухнула ничком. Руку пронзила острая боль. Вновь поднявшись, я вытерла ладони о штаны, испачкав их кровью, и осмотрелась. Дэниела и след простыл. Всего пара шагов отделяла меня от глубокого оврага. Если бы я не запнулась о корень, то скатилась бы вниз с десятиметровой высоты. Вдруг Дэниел упал туда? А может, он свернул в другую сторону? Опасливо держась за ветку ближайшего дерева, я склонилась над крутым обрывом, но увидела на дне лишь камни, комья земли да густые заросли папоротника.
