Евгений Гаркушев - Солнце глубин

— Итак, о жуке, — продолжил Борис, с хрустом разламывая плитку шоколада. — Ты полагаешь, это оборотень?

— Да, — ответил Макар.

— Мне прежде не доводилось слышать об оборотнях-жуках.

— Я слышал. Правда, не помню что.

— И ты надеешься поймать жучилу? А что мы ему предъявим? Может, он работает на этой шахте.

— Жук? — Макар засмеялся. — Забойщиком? Или слесарем?

— Бригадиром или начальником участка, — фыркнул Борис. — Может быть, его сущность проявляется только на глубине… Там ведь все по-другому.

— Все, — согласился Макар. — Даже Сумрак. Ходил по штрекам в Сумраке?

— Как и все мы.

— Жутковатые ощущения, правда?

— Я бы сказал — сдавливает.

— А я постоянно ощущал чье-то присутствие. Под землей — не та пустота, что на поверхности. Сумрак там не тот… Сущности не те.

— Было бы странно, если бы там Сумрак оставался таким же, как здесь. Но в любом случае надо выяснить, что происходит. Думаю, вдвоем мы справимся.

Официантка принесла горячее Макару и греческий салат Борису. Оба принялись за еду и на некоторое время замолчали. Первым заговорил Макар:

— Не думаю, что там, на глубине, могут проявиться особые свойства человека. Луны нет, солнца нет, тени нет. Мрак и холод. Если туда и забрел оборотень, то откуда-то с поверхности.

— Для оборотня в форме огромного жука шахта — самое подходящее место, — согласился Борис. — Эдакая нора…

— Соразмерная, — кивнул Макар. — Даже слишком. У тебя какие-нибудь боевые амулеты, кстати, есть?

— Нет.

— И у меня нет. Печаль…

— Мы что, с одним жуком не справимся? — не очень уверенно спросил Борис.

— С одним — справимся. А если у них там гнездо?

— Тогда и амулеты не помогут.

— Любите вы, Светлые, мраку нагнать, — подытожил Макар. — Едем, через пятнадцать минут надзор будет в шахту спускаться. Из-за нас одних клеть никто гонять не станет.

Борис удивленно поднял бровь.

— Шутишь?

— Не до шуток. Режим экономии. Я с некоторыми машинистами подъема сладить не могу, когда опуститься надо. Даже генерального директора в неурочное время опускать отказываются. Не говоря уж о «лучшем друге».

— Тогда поехали, — не стал спорить Борис. — А ты часто, что ли, в шахту опускаешься?

— Нет, не часто. Но я, знаешь ли, не привык, чтобы мне отказывали в невинных просьбах.

Двор шахты «Ростовская» не слишком изменился с советских времен. Фонтан, в котором не было воды, скульптура Карла Маркса, выкрашенная золотой краской, подстриженные пыльные кустики…

— Хорошо тут. По-домашнему, — отметил Макар.

— На этой шахте работал мой отец, — сказал Борис.

— Я помню. Ты как-то говорил. В память о нем предлагаешь руководству, чтобы все оставалось по-прежнему?

— Оно как-то само получается.

— Так я тебе и поверил!

— Не хочешь — не верь, — усмехнулся Борис. — Сами в шахту пойдем?

— Мы уже это обсуждали. — Макар несколько удивился. — Ты что-то почувствовал там, внизу?

— Я не об Иных. Людей брать, надеюсь, не будем? Директора, начальника участка…

— Ты бы хотел взять?

— Нет. Я бы хотел, чтобы поиски гигантского таракана стали сугубо нашим делом, чтобы мы никого в него не впутывали и не подвергали бы чью-то жизнь и здоровье опасности. Но хочу договориться об этом «на берегу».

— Напрасно ты считаешь меня монстром. Я никогда не буду впутывать в такое дело непричастных людей.

Борис покачал головой.

— Ну-ну.

Макар нахмурился.

— За что не люблю Светлых — так это за демагогию. И за предубежденность.

Борис не ответил. Дозорные молча обогнули административное здание шахты, прошли по заставленному шахтными механизмами и строительными материалами двору и оказались в бетонной коробке, над которой возвышался копер с подъемным механизмом. Скрипели огромные металлические колеса, на которые наматывались толстые стальные канаты, поднимавшие из шахты клеть с людьми.

Смена еще не закончилась, поэтому в клети, поднимавшейся на-гора, оказалось всего несколько человек. В основном — «белые каски», работники надзора. Но помимо инженерно-технического персонала был там и еще один человек, заставивший дозорных ощутимо напрячься — правда, с разными мыслями.

Из-за плеча пожилого начальника участка выглядывала черноволосая женская головка без каски. Когда клеть поравнялась с поверхностью, шахтер сделал шаг вперед, и дозорные увидели симпатичную девушку в легкомысленном коротеньком красном платье, с прекрасно уложенной, словно только что из салона, стрижкой-каре. На молочно-белой изящной ручке девушки висела внушительных размеров плетеная корзинка. Оттуда доносилось недовольное попискивание.

— Что за дела, Макар? — настороженно поинтересовался Борис.

— Я понятия не имел, — оправдался смущенный Макар. — Клянусь! Оксана, ты что здесь делаешь?

— Мальчики… — шаловливо протянула Темная ведьма Оксана, стреляя глазами то в одного, то в другого городового. — Вы зачем здесь?

Шахтеры с удивлением воззрились на мужчин, разговаривающих с пустотой. Оксана, понятное дело, отвела им глаза, а Борис и Макар воспользовались эффектом долженствования — когда все воспринимали их присутствие как нечто само собой разумеющееся. Заклинание того же порядка, но несколько более эффективное, позволяющее общаться с окружающими и не шарахаться в сторону от прохожих, которые могут задеть того, кого просто не видят.

— Мы — по делу, — заявил Макар. — А ты?

— И я по делу. Не пойму, я разве что-то нарушила? Иду себе с работы…

— С какой работы? — жестко спросил Борис.

— Крысок наловила. Шахтных. Подземных. Хороших. Полезных. Задолжала ведьме Гале, а та не такая шустрая, как я, в шахту ходить не любит. Вот я и пошла на лов. Не припомню пункта Договора, согласно которому запрещается ловить крыс в шахте. Я даже уверена, что его там вообще нет. И ни в одном приложении.

— Дружишь со старой каргой? — поинтересовался Макар, который Галю терпеть не мог, хотя формально она числилась его сотрудницей.

— Сотрудничаю. Вы, городовые, высоко, а Галя — низко и близко.

— Низко, — согласился Макар.

Борис задумчиво взглянул на Оксану.

— Как полагаешь, судьба нам ее послала? Или это все ваши темные козни? — спросил он Макара.

— Мы козней не строили!

— Тогда, может, стоит взять ее с собой?

Борис явно сомневался. Случайная встреча с Оксаной, с одной стороны, выглядела очень подозрительно. Но с другой — не заманить же в шахту Светлого городового и там заточить его или убить намеревались Темные?

— Да я, может, совсем с вами и не хочу! — горячо возразила Оксана.

— А придется, — заявил Макар. — Ты вообще-то на службе. Крыс отпусти — мешать будут.

— Вдруг пригодятся? Жертва там, или поколдовать немного…

— Нет, — жестко сказал Борис.

Оксана раздраженно швырнула корзинку на землю. Крышка отскочила, и бурые зверьки с радостным писком бросились в разные стороны.

— Леша, ты смотри, сколько крыс! — закричал машинист подъема. Дальше последовали сплошь непечатные выражения, общий смысл которых сводился к тому, что крысы чувствуют опасность, и опускаться в шахту сейчас не стоит. Но Леше нужно было вниз, а вместе с ним сели в клеть двое малозаметных городовых и невидимая ведьма…

Клеть ухнула вниз и пошла, набирая скорость.

— Зачем опускаемся? Кого ищем? — развязно спросила Оксана, притираясь почти вплотную к Борису.

Тот отстранился, кашлянул.

— Ищем таракана. Подробнее ситуацию может обрисовать ваш начальник.

— Какого таракана? — Оксана захлопала глазами.

— Чудовищного, — коротко ответил Борис.

Макар усмехнулся и спросил:

— Ты лучше скажи — крыс ловишь дудочкой?

— Не по норам же с сачком лажу…

— Прямо около ствола?

— Нет, отхожу метров на двести. Зачем людишек смущать? Да и крысы не любят в людные места идти, даже на дудочку.

— Тараканов внизу никогда не видела? Таких, чтобы больше крыс?

— Не приходилось. Мокриц встречала, углежорок, сумрачные незабудки один раз видела. Тараканов не доводилось. Рассказывают, сумрачные пчелы собирают нектар с подземных орхидей, и их даже иногда можно увидеть. Жужжание я недавно слышала, но ни пчел, ни тараканов видеть не доводилось.

— Много ты знаешь для ведьмы своего уровня. — Борис покачал головой.

— У Темных свои пути, — фыркнула Оксана. — Мы за правила и законы не цепляемся, хотим найти что-то новое. Правда, Макар?

— Правда. Только таракан-оборотень нам на территории не нужен. Светлый он, Темный или вообще дикий. Нам нужно его найти и разъяснить.

— Уничтожить? — уточнила Оксана.

— Вполне возможно.

Шахтер, задумчиво наблюдавший за стенами шахтного ствола, по которым стекали темные ручейки конденсата, вдруг оживился и обратился к Макару: