Александр Прозоров - Москва – Врата Демонов
— Не может быть! — не поверил молодой волхв.
— Сам подумай, — посоветовал воин. — Кто от кого тридцать веков назад бежал: альвы от демонов или демоны от альвов?
— Три тысячи лет прошло! Мы теперь другие. Куда умнее стали, — возразил Атрамир.
— Так ведь и они, вестимо, времени зря не теряли, — хмыкнул Избор.
С прогалины во все стороны ударил ветер, и на скалу с демонами опустился дракон, учуявший беду. Потоптался, дохнул огнем вниз. Потоптался еще, дохнул снова, потом еще раз с другой стороны. Опустил голову, заглядывая в ближнюю пещеру.
Из нее высунулась рука…
— Берегись!!! — закричал Атрамир.
Ощутив волну тревоги, крылатый воин отпрянул, и превращение камушка во вспышку вреда ему не нанесло. В отместку дракон еще пару раз дохнул огнем — но теперь с ощущением безнадежности. Демоны сидели в укрытии прочно, не достать. И опять огрызнулись молниями, пытаясь сразить высунувшихся посмотреть заозерников.
— Знаю, что делать. — Молодой волхв схватил щит и ринулся вперед, к скале. Следом подскочили Избор и Береста, присели спиной к камню.
Атрамир закрыл глаза, очищая сознание от посторонних мыслей, затем вызвал из памяти самый невыносимый детский ужас, покатал его внутри себя, наращивая, словно снежный ком, а потом с выдохом толкнул вперед, в укрытие врагов, придержал, осторожно разливая страх по пещерам закопченной скалы.
Грохот молний оборвался, еще через миг наружу вырвался злобный рев, похожий на клич умирающего оленя. А еще через несколько мгновений — битое топорами пятно развалилось надвое, и из него выскочили три черных глянцевоголовых демона с длинными, тоже черными дубинками.
— Рипеи-и!!! — Успев отреагировать первым, Избор с копьем и щитом кинулся на врага, следом подпрыгнул Береста, тоже схватился за оружие.
Крайний демон зарычал, взмахнул дубиной, отбивая копье в сторону, ногой с силой ударил в щит, задерживая бег врага, и… Его дубина неожиданно загрохотала, выплевывая огонь молний — направленный, однако, не в Избора, а в сторону выскочивших навстречу заозерцев. Двое из них упали с ног, трое застыли, прячась за щитами, а остальные испуганно прыснули в стороны и обратно. От такого зрелища на миг растерялся даже опытный старый вояка — демон вдруг пихнул его щит в сторону и с силой ударил плоским концом чародейской палки в лоб.
Второй черный враг направил свои молнии на Бересту. Мальчишка вскинул щит, но внезапно дернулся в сторону, повернулся, подставляя спину, — и рухнул наземь.
Третий демон выпустил несколько молний в убегающих заозерцев и еще троих из них.
По счастью, добивать свои жертвы, высасывать их души и пожирать тела порождения зла не стали — просто промчались через поляну и скрылись в ущелье. Преследовать их никто не рискнул…
— Будь проклята эта тварь! — перевернулся на спину и присел, опираясь на руку, Избор. Другую прижал ко лбу: — Бьет, как конь копытом! Атрамир, что такое ты с ними сделал?
— Напустил смертный ужас…
— Тупой осел! Ты бы хоть посоветовался, червяк безумный! — разозлился старик. — От страха только трусы сдаются или прячутся. Настоящий воин от ужаса лишь свирепеет сильнее и на врага кидается! Чего с Берестой?
Молодой волхв присел возле мальчишки, наложил руки, ловя жизненные токи тела.
— Без сознания… Куртка хорошая, альвы на неуязвимость заговаривали, не пробита. Но три ребра сломаны… И ключица… Наверное, в плечо сперва попали, вот и повернулся. А потом…
— Я и сам видел, — перебил его, поднимаясь, воин. — Идти сможет?
— Идти — да. Сражаться — нет.
— Вероятно, сие и хорошо для первой битвы… Остался жив и показал себя храбрецом. Пусть отправляется домой. — Избор распрямился, тряхнул головой, хмыкнул: — Атрамир, смотри, люди! Вон, из пещер выглядывают. Почти из всех. — Воин замахал руками и во всю глотку заорал: — Мы изгнали демонов! Их больше нет! Вы свободны!!!
Люди отпрянули в глубь своих узилищ.
— Ничего, — не стал унывать Избор. — Птичка из клетки тоже поначалу улетать боится. Привыкнут.
Остальные раненые тоже оказались с поломанными ребрами, и только один — с перебитой молнией демонов ногой. И, увы, один из заозерцев был мертв. Удар пришелся в лоб. После такой раны смертного неспособны исцелить даже альвы.
Пока Атрамир разбирался с покалеченными, снимая боль и закрывая раны, воины обыскали убежище демонов. Никого не найдя, собрались вокруг целителя:
— Куда идти дальше, чародей?
К такому повороту молодой волхв оказался не готов. Как-то не по возрасту и не по опыту ему было командовать зрелыми воинами. Но вот сейчас они стояли и смотрели на него, ожидая если не приказа, то хотя бы совета. Ведь он — волхв, он должен знать.
— Своих догнать надобно, — сказал целитель примерно то, что ощущал в их чувствах.
— И где они? — Избор тоже ждал ответа от молодого целителя.
— Сейчас найдем… — Атрамир в задумчивости осмотрелся. Здешний мир был мертв, как само небытие. Но все-таки, помимо порабощенного человеческого народа, тут уцелели еще некоторые живые существа. Воробьи, голуби, вездесущие крысы.
Крысы для волхва сейчас были бесполезны, а вот голуби вполне могли пригодиться. Несколько птиц Атрамир заметил на скалах и полуприкрыл глаза, вспоминая учение альвов.
Самое главное при любом чародействе — очиститься от любых мыслей, каковые могут отвести воздействие внутренней силы в ненужном направлении. Затем — собрать волю в кулак, направить ее в руку, заставить действовать послушно, как пальцы, подчиняться, потом вытянуть, раздвинуть до нужного предела…
Молодой волхв, все еще оставаясь с зажмуренными глазами, поднял руку, указал на упитанного сизаря, нахмурился, сосредотачиваясь, а потом вдруг сжал кулак, словно хватал кого-то за шею.
Голубь на крыше замер, будто окаменел.
Атрамир приоткрыл рот, дыша тихо, вполовину, словно боялся кого-нибудь спугнуть, а затем потек через вытянутую руку в сознание птицы, вытесняя из него собственный слабый умишко голубя, размазывая его где-то по дальним, неощутимым, малонужным уголкам души.
Разумеется, целиком сознание человека в крохотной головке голубя поместиться не могло — но, чтобы смотреть и управлять телом, попавшей туда частицы вполне хватало.
Чародей сделал глубокий вдох и выдох, чуть ослабил пальцы, толкнул ладонью…
Голубь взлетел, часто-часто трепыхая крыльями, стал набирать высоту, и вскоре вместо пыльных древесных крон над собой Атрамир увидел серые витки и прямоугольники скал снизу, под собой. Прямоугольники и прогалины между скалами уменьшались, их становилось все больше и больше. Сверху некоторые из гор оказались красными, коричневыми и синими. Иные даже — нежно-голубыми.
А вот текущая через горный массив река оказалась бурой, как прошлогодняя листва, ничем не отличаясь от усыпанных мертвыми демонами каменных полей вокруг.
«Как много мы успели их убить всего за одно утро», — мысленно удивился молодой волхв.
Хотя битва, конечно, закончена еще не была. Сверху стало видно, как три дракона жгут кого-то на излучине реки и на острове, как великан возле трех высоких округлых пиков топчет демонов, крича людям:
— Не бойтесь, я вас спасу!
Те стремились укрыться от порождений зла в обширном гроте, выпирающем над широкой луговиной… И вдруг на волхва обрушились темнота и острая боль!
— А-а-а!!! — отпрянул Атрамир и, забывшись, опрокинулся на спину, поддернул руку, подул на кисть.
— Что с тобой?! — встревожились воины.
— Проклятье! Кажется, меня съели.
Сверху ударили плотные потоки воздуха, развеявшие возле захваченной скалы демонов пыль и мусор, на камень медленно опустился рыжий дракон, брезгливо сплюнул на землю раздавленную челюстями, окровавленную птицу:
— Фу, какая гадость! В этом мире смерти все отравлено, изгажено, ядовито и проклято! — перетаптываясь, зверь подобрался к самому краю. — Я поймал три птицы и одного шакала, и все они напоминали вкусом прогорклое баранье сало с примесью сажи и смолы. Вода на вкус похожа на глину, разболтанную в дегте, воздух пропитан пылью и тухлятиной, а люди — страхом! Понятно, почему звери живут тут мертвыми и пожирают человеческие души. Тут больше нечего есть и пить. Великий Митридат сказал, что мы попали в мир проклятых мертвецов, куда проваливаются существа, не чтящие обычаев предков! И если потеряем честь, то попадем сюда снова, но уже после настоящей смерти. И тогда у нас не будет лазейки обратно…
— Кучур, ты меня нашел! — радостно подпрыгнул молодой волхв. — Наконец-то!
— Я тревожился за тебя, побратим, — опустил голову почти до земли воин крылатого племени. — Сегодня пало много храбрых мужей из народа людей, а еще больше оказалось покалечено.
— Знаю, — кивнул Атрамир. — Сам уже отправил к Вратам почти десять раненых. И один вот идти не может. Нужно нести.
