Башня на краю времён - Эми Спаркс
Девочка затосковала по прежней жизни. Может, ей не стоило уходить?
Горло перехватило, и Девятка отбросила воспоминания о библиотеке и её верном служителе. Теперь её дом здесь. А что это…
ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло. Где они теперь?
Девочка прошла через густой лес растений, мимо больших пушистых кактусов к окну теплицы и, приложив руки к стеклу, посмотрела наружу. Дом летел по персиковому небу над безжизненным каменистым пейзажем.
Повернувшись, Девятка заметила на другой стороне помещения стол на тонких ножках, выглядывающий из-за куста, сплошь покрытого мелкими цветочками, и направилась к нему. На столе лежала книга в тёмно-зелёном переплёте с полустёртыми золотыми буквами. «Волшебные дома и как их приручить» Гримлока Жестоковыйного. Девочка приблизилась и протянула руку. Она нашла то, что было нужно. Теперь можно…
Вдруг краем глаза Девятка заметила, как к ней несётся какой-то тонкий предмет. Она быстро отскочила, и в этот миг в столешницу вонзился острый, как игла, шип длиной с её руку.
Девочка посмотрела в ту сторону, откуда он прилетел. Стоящий у окна кактус менял цвет с травянистого на пурпурно-красный. Казалось, он напрягается и тужится. Затем, словно с облегчением выдыхая, он снова вернулся к обычному виду, а по направлению к столу полетели ещё около двадцати острейших шипов.
Девятка резко прыгнула вперёд, схватила книгу и прикрылась ею, как щитом. Несколько шипов воткнулись в обложку и задрожали. Девочка попятилась, и на неё снова посыпался дождь колючек – на этот раз они вонзились в стол и вокруг него. Девятка выдернула их из переплёта и бросила на пол. По крайней мере, она нашла книгу. Нужно убираться отсюда, пока…
Внезапно стало темно. И девочке показалось, что ей в спину кто-то смотрит.
Она медленно повернулась и обнаружила, что над ней склонился, подняв огромные лепестки, невинный с виду звездоцвет. Но тут челюсти с пересекающимися зубами-колючками открылись, демонстрируя нежную розовую полость рта.
– Я знала, что от тебя будут неприятности, – фыркнула Девятка.
Она сунула книгу в ранец и побежала к двери, но звездоцвет не растерялся. Он молниеносно выбросил свой длинный стебель вперёд и сильными челюстями схватил девочку.
– Эй! – закричала Девятка, безнадёжно извиваясь.
Зубы, к счастью, не сомкнулись, но она чувствовала, как челюсти давят, не давая воздуху попасть в лёгкие. Вдохнув как можно глубже, девочка схватила одной рукой зуб-колючку нижней челюсти, а другой – зуб-колючку верхней челюсти и, поднапрягшись, со всей мочи попыталась раздвинуть их.
– Ничего. У. Тебя. Не. Выйдет! – пыхтела она.
Сделав последнее усилие, Девятка резко развела челюсти, выкатилась изо рта цветка и тяжело свалилась на пол; сверху её прихлопнул ранец. Но звездоцвет снова наклонился над ней, распахивая челюсти шире и шире…
Девятка лихорадочно стала нащупывать поблизости какой-нибудь тяжёлый предмет и наткнулась на ведро. Когда оранжевая слизь заляпала ей пальцы, девочка поморщилась, но выплеснула противную жидкость в гигантскую пасть растения.
Она подняла голову: звездоцвет, закрыв челюсти, вернулся на своё место и со странным звуком, похожим на удовлетворённый вздох, снова выпрямился в полный рост. Золотые лепестки, казалось, заблестели сильнее, и во всём цветке безошибочно чувствовалось самодовольство.
Девятка потрясла головой. Никогда ей не понять этот Дом. Почему всё здесь – абсолютно всё – стремится ей навредить?
– Я слежу за тобой, – пригрозила она звездоцвету, указывая на него пальцем.
Потом вытерла пот со лба, заглянула в ранец, проверяя, там ли теперь дырявая книга, и, в последний раз окинув теплицу взглядом, направилась к двери.
Глава 9
Девятка вышла из теплицы и потопала на кухню. Эрик ставил под оранжевой протечкой на потолке новое ведро. Изумилиус и доктор Ложка с удивлением наблюдали, как девочка вынула из ранца книгу и бросила её на стол. Сахарница благоразумно отскочила назад.
– Слегка кусается, да? – гневно спросила Девятка Изумилиуса. Она хлопнула обеими руками по переплёту, перегнулась через стол и сердито уставилась на волшебника. – Меня чуть не проткнул кактус!
– Правда? Какая неприятность. Наверное, сейчас сезон линьки…
– А звездоцвет чуть не СЪЕЛ меня!
– Ну, он бы вас не проглотил, мадам. Эрик кормит его остатками блинчиков. – Изумилиус понизил голос. – Ладно, хоть кому-то они нравятся. – Он прочистил горло. – Звездоцвет просто… заигрывал с вами.
– Заигрывал? Каждая комната в этом доме стремится меня убить!
– Глупости, мадам! – фыркнул Изумилиус. – Прачечная, например, совершенно безобидна.
Насторожённо поглядывая на Девятку, он медленно стал вытаскивать из-под её ладоней книгу «Волшебные дома и как их приручить». Затем лизнул палец и принялся перелистывать страницы.
– Растений капризный, – произнёс Эрик, глядя на девочку большими жёлтыми глазами. – Хвать блинчик. – Он нерешительно подошёл к ней, протягивая вперёд огромную руку, словно хотел погладить Девятку по голове. – Леди дурно?
– Леди не бывает дурно, – ответила девочка, уворачиваясь.
Эрик грустно улыбнулся и опустил руку. Он положил на стол полосатую карамельку и длинным ногтем подвинул её к Девятке. Та подавила неловкое чувство вины и ещё больше обозлилась на растения, которые испортили ей настроение и заставили обидеть тролля. Она взяла конфету и слегка улыбнулась Эрику.
– Икота… икота… – бормотал Изумилиус, листая книгу.
– Давай же, парень! – поторопил его доктор Ложка.
Изумилиус ткнул пальцем в книгу.
– Ага! Глава двенадцатая: «Если ваш дом икает». – Он открыл нужную страницу и проглядел текст. – «Причины»… «Симптомы»… «Как не потерять трубу»… А, вот! «Лечение». – Он поднял широко распахнутые глаза. – О, звёздная сила! Если это не лечить, дом может икать годами!
– Годами? – повторила Девятка. – Я не собираюсь терпеть эти толчки…
ПРЫГ! Живот свело, мозг встряхнуло.
Какая-то невидимая сила бросила всех ничком на пол. Поднявшись на ноги, Девятка закончила предложение:
– …годами!
Изумилиус снова взялся за книгу.
– Не волнуйтесь! – радостно воскликнул он. – Похоже, нам только нужно его напоить! Эрик, налей воду в раковину. Ложка, проверь водосточные трубы. Мадам, идите в ванную позади двери с ракушками и как можно скорее включите краны. А если вам удастся поймать унитаз, хорошенько спустите воду.
Девятка вздохнула. Унитаз. Хотя после того, как было снято заклятие, Дом в основном пришёл в норму, пусть и своеобразную, за унитазом каждый раз всё ещё требовалось охотиться.
– Значит, он уже не висит в перевёрнутом виде над вашей кроватью? – устало произнесла Девятка.
– Седьмой этаж, – выбегая с кухни, бросил доктор Ложка. – И будь осторожна, стрекоза. У него отрыжка.
– Запах – фу, – прошептал Эрик.
Девятка поцокала языком.
– Только этого не хватало…
ПРЫГ! Девочка потёрла голову. Если её
