Книга Ночи - Холли Блэк
– Что ж, пойду-ка я внутрь, посмотрю, что там с надувным матрасом.
– Подумай о том, что я сказала, – бросила ей вдогонку мама.
Когда Чарли уходила, на нее нахлынули воспоминания о том времени, когда она была совсем маленькой, а родители еще не развелись. Она сидела на заднем сиденье машины, оконное стекло было опущено, и ветер трепал ее волосы. По радио передавали песню, в такт которой Чарли покачивала своими маленькими ножками, а мама и папа смеялись. Солнечные лучи заливали все вокруг жидким золотом, и казалось, что ночь никогда не наступит.
Пока они с Поузи по очереди накачивали матрас, Боб с мамой непринужденно передвигались по комнате. Они выглядели довольными. Это было странно, но приятно. Как будто не было никакого проклятия, связанного с неудачными отношениями, а просто так всякий раз складывались обстоятельства, которые, однако, вовсе не обязательно должны были повториться снова.
Чарли и Поузи легли рядом, стараясь не подпрыгивать на матрасе. Чарли вспомнила, что все детство делила постель с сестрой и они перешептывались, поверяя друг другу секреты.
Тогда обе они были наделены одинаковым даром.
Чарли вспомнила момент, когда ее сознание разделилось и она поняла, как можно находиться в двух местах одновременно. Даже сейчас, закрыв глаза, она чувствовала свою тень. Если получше сосредоточиться, то даже увидит себя ее глазами.
Но как только она это сделала, ее собственное тело вновь охватила паника.
У Чарли не было ни золотой рыбки, ни черепахи, потому что она боялась, что забудет покормить питомца, который не умеет напоминать об этом громким криком. Она пропускала прием противозачаточных таблеток как минимум дважды в месяц, иногда по два дня подряд. Однажды она скачала приложение, помогающее отслеживать, выпивает ли человек положенную норму воды в день. После каждого стакана нужно было прикоснуться к пиксельному растению. Она убивала это растение снова и снова, потому что иногда пила воду, но забывала коснуться растения, а иногда просто забывала пить воду.
Как же ей теперь каждый день напитывать свою тень кровью? И как не дать случайно выпить всю свою энергию, зачахнув самой? Как не позволить тени превратиться в своего личного монстра?
Лежа на матрасе, она слышала со всех сторон тихое дыхание и сопение – остальные члены семьи погружались в сон. Но разум Чарли не переставал метаться и волноваться, не переставал снова и снова перебирать известную ей информацию.
Как только Солт понял, что его внук обладает магией, он захотел контролировать его. Ситуация Киары представляла собой кладезь возможностей для эксплуатации. Солту не составило труда добиться опеки над Винсом в суде. У него были деньги, чтобы потакать пагубным пристрастиям Киары, а она могла даже этого не осознавать.
Винсу он посулил, что отправит мать на лечение и что ей станет лучше. А в качестве награды за хорошее поведение ему будет позволено ее навещать, и обещание мнимого воссоединения навсегда повисло над его головой. Страх, что ее накажут за его промахи, служил Винсу дополнительным стимулом.
Если уж Чарли сумела состряпать такой план, то Солт со своим изощренным умом – в этом она не сомневалась – придумал куда более устрашающую версию.
Итак, Винс делает то, что говорит ему Солт, а Ред, каким бы он ни был раньше, становится отражением тех поступков, которые они совершают вместе. Но контролировать взрослого гораздо сложнее, чем ребенка. Особенно того, кто долго учился манипулированию и жестокости.
Поэтому Винс планировал уехать и воссоединиться со своей матерью, но что-то не заладилось. Возможно, Солт понял, что, раз у него есть Ред, Винс ему больше не нужен, и отрезал тень своего внука.
Но если он собирался пришить ее к себе, то просчитался. Тень стала мраком, причем говорящим, так что Солту пришлось пойти на сделку. Должно быть, именно он предложил провести ритуал из «Liber Noctem», а Винс выкрал у него книгу, чтобы не дать Реду зажить своей жизнью.
Солт ни за что не возражал бы против создания монстра, если бы это отвечало его интересам. А Ред тем временем продолжал убивать для него. И выполнять его просьбы. Вместе они добились того, что Солта приняли в Теневую ложу.
Если он пообещал Реду награду к моменту объявления о его членстве, становится понятно, зачем ему так отчаянно нужна книга. Проблема с монстрами в том, что их нужно держать на поводке, иначе они неминуемо нападут.
Иерофанту книга была нужна не меньше, чем Солту. Может быть, связанный с ним мрак дал ему какое-то обещание, договорился о том, чтобы провести тот же ритуал? Или он работал от имени Теневой ложи, пытаясь не допустить превращения Реда в новую, более страшную форму мрака?
Чарли было куда важнее понять, что делать ей самой. Солт ожидал, что она принесет ему «Liber Noctem» к выходным, а выходные быстро приближались.
У Чарли болела голова, глаз, ребра.
Ее взгляд остановился на холодильнике с прилепленными к нему десятками магнитов. Пока она смотрела на них, ей пришла в голову мысль о маленькой магнитной серебристой штучке, болтающейся на ее ключах. Той, которую нашла среди вещей Винса.
Может, это и есть магнит. Магнит, способный удержать книгу в металлической обложке.
Стараясь не шуметь, Чарли встала с матраса и, облачившись в одолженную у Боба рубашку, надела туфли и мамино пальто. За дверь она выскользнула так же тихо, как входила во множество чужих домов.
Свет от уличного фонаря отбрасывал на стоянку длинные тени. Шипение машин на шоссе было едва различимо, прорезающие небо молнии почти незаметны.
Чарли открыла капот своей «Короллы» и уставилась на двигатель, представлявший собой головоломку из свечей зажигания и других непонятных штук. Богатые люди никогда не меняли масло или шины. Они даже сиденья не пылесосили. А Винс потратил много времени, чиня ее машину.
Но «Liber Noctem» в недрах «Короллы» не было, и, даже слазив под днище, Чарли обнаружила там лишь утечку масла.
* * *
Утром, пощупав себе шею пальцами, Чарли отметила, что она горячая. Зайдя в ванную, она плеснула холодной водой в лицо, зачесала волосы назад. Страшные предсказания матери не оправдались. Опухоль вокруг глаза спала, однако кожа приобрела великолепный темно-фиолетовый оттенок, а у внешнего уголка появились желтые и зеленые синяки.
– Мне нужно в аптеку, – объявила она за завтраком, отпивая сладкого молока из миски с хлопьями.
– Ты не можешь идти на работу в таком виде, – ахнула мама.
– Знаю, – согласилась Чарли. – Вот поэтому и необходимо прежде посетить аптеку.
Поузи неизящно фыркнула. Через несколько минут Чарли выскользнула за дверь.
Если
