Слова для живых - Андрей Потапов
– Хватит! – заорал Артём во всё горло. – Прекратите!
– Хорошо, хорошо, – сдался фантасмагорический голос. – Только не кричи так, а то вся кровь вытечет раньше срока. Ты нам пока нужен живым.
Отбушевав, лавинный шторм утих. Воронка замедлила своё вращение. Раскалённая магма остыла, создав бездонный каменный колодец, и юноша начал своё последнее падение.
– Теперь ты понимаешь, что натворил? – с участием спросил всеобъемлющий голос. – Ты же так хотел узнать, почему мама тебя ненавидит. Наслаждайся.
– Я… я не специально.
Юноша почувствовал дикую слабость, но ещё был в состоянии не задремать.
– Нет, специально, – резко ответил голос. – Только предпочёл об этом забыть!
– И что со мной дальше будет?
Бесконечное падение вело Артёма всё ниже. На секунду парню показалось, что он видит дно.
– Для начала ты умрёшь, – просто ответил голос. – А потом всё зависит только от тебя.
– Что это значит?
Страха не было. Его заместила невозможная усталость. Уже и глаза начали слипаться.
– Ну смотри, ты убил своего отца, а потом из эгоистичных побуждений уничтожил и весь мир. Мы будем тебя судить.
Последнюю фразу Артём услышал, уже почти уснув:
– Искупишь свою вину, и, возможно, мы воскресим твой мир.
На этом глаза юноши окончательно закрылись. Тело продолжило падать, а вот призрак взмыл вверх.
Глава седьмая. Приговор
Покинув тело, дух Артёма не ощутил лёгкости, которую ожидал.
Напротив – саднить спину стало ещё больше, а в груди поселился небольшой тлеющий огонёк, словно кто-то поджёг фитиль. Только бы сейчас не рвануло.
Тихий хлопок возвестил о том, что обескровленный труп достиг дна. Всё-таки оно там было.
Звёзды больше не светили, а лава не закручивалась в протяжную цилиндрическую воронку. Артём оказался в бескрайней каменистой пещере, по которой изредка эхом перекатывались гулкие звуки, похожие то на страшный рык, то на стоны боли.
Неведомая сила тянула в сторону этих звуков.
Путешествие юноши чем-то напоминало пролёт по тоннелю смерти, в конце которого обязательно должен зажечься свет.
И свет зажёгся.
Но вместо прекрасного райского ореола Артём увидел, как разгорается костёр.
Похоже, он попал в настоящий ад.
С этой мыслью молодой, но уже не живой человек продвигался вглубь, не в силах противостоять сверхъестественной тяге, ведущей его бессмертную душу по направлению к загробному огню.
Чем ближе становились языки пламени, тем больше тепла чувствовал Артём.
Странно. Он думал, призраки не испытывают те же ощущения, что и люди, ведь они бестелесны. И тут же понял, что дело в другом.
Настоящие чувства живут в душе.
Костёр впереди не причинил бы физическую боль и не обратил бы тело в уголь. Он жёг бы изнутри, как это делает человеческая совесть.
Давным-давно Артём читал “Постороннего” Альбера Камю, но в силу возраста ничего не понял. В эту же секунду сюжет повести взыграл новыми красками, и юноша теперь знал, чего ждать для себя.
Его будут судить не за то, что он уничтожил мир. Его будут судить за отца.
Длинный тоннель кончился, и Артёму, чтобы попасть в следующий зал, пришлось перелететь через огонь. Осколок в спине словно провернули, вгрызаясь прямо в мясо. По всему телу (как будто оно вообще было) прошлась волна ужасающей боли, и призрачная кожа покрылась волдырями.
Юноша оказался в зале суда. Больше там никого не было.
Только тихие шаги возвестили о том, что сейчас кто-то придёт.
– Сядь! – раздался издалека тот самый голос, который вёл Артёма с конца времён.
Юноша послушно устроился на скамье подсудимых, наблюдая за тем, как размытая тень занимает место судьи и обретает более человеческую форму.
Перед Артёмом оказался седобородый старец в парике с густыми локонами.
– Вы – Бог? – едва слышно спросил молодой человек.
– Я ещё не начинал разговор, – по всей строгости ответил судья, но быстро смягчился и позволил себе ответить: – Для вашего мира я в какой-то мере действительно бог. Только не всемогущий и с маленькой буквы.
– Можно ещё вопрос? – смущённо уточнил Артём.
– Да, но ты его только что задал, – безучастно ответил судья. – Ладно, ладно, ещё один разрешаю.
– То есть, миров много? – юноша заёрзал, чувствуя, что находится не в своей тарелке.
А кто бы находился в своей?
– Бесконечное количество, – просто сказал судья. – И у каждого свой местный бог. Через нас вы и общаетесь с Главным Богом, а он с вами. Напрямую вы бы не сумели, Он слишком непостижим для этого. Вас бы просто разорвало изнутри. Вот и выкручиваемся как можем.
Местный бог пристально посмотрел на Артёма и добавил:
– Но это не значит, что, разрушив свой мир, ты зачерпнул ничего не значащую каплю в море. Бесконечность никогда не умаляет смысла.
– Спасибо, – сказал призрак юноши и принялся осматривать помещение.
– Наверное, ты хотел бы узнать, где все, – догадался судья. – Присяжные, прокурор, адвокат. Должно же заседание проходить по правилам. Но сегодня их не будет. Мы с тобой поговорим наедине.
– То есть, приговор мне вынесли заранее, – пришёл к выводу Артём.
– Да, – ответил местный бог.
– Но я ведь ничего не помнил, – испуганно произнёс юноша. – Мне было всего три года, когда… это произошло.
Артём не решился произнести фразу: “Когда я убил своего отца”, потому что сам до конца в это не верил.
– Зато мир ты уничтожил в уже вполне сознательном возрасте.
– Я думал, вас больше волнует мой отец.
– Отягчающее обстоятельство, – пояснил местный бог. – Трагично, бестолково, но ты действительно был тогда всего лишь ребёнком с удивительным даром, который сам же задорно спустил в унитаз.
– Но я же спас людей в банке, – возразил Артём.
– Видишь, – развёл руками судья. – Зачем нам посторонние в зале, когда мы и сами неплохо справляемся?
– То есть, мои заслуги не считаются?
– Они считались бы, – ответил местный бог, – если бы не одно печальное обстоятельство. Ты уничтожил мир.
Юноша ничего не ответил. Такое действительно нечем крыть.
– Я долго упрашивал Бога пойти на эксперимент, – продолжил судья после паузы. – Чтобы он позволил людям хотя бы в одном из бесконечных миров обладать частичкой Его способностей. Вдруг из этого вышло бы что-то хорошее. Но вот появился ты и похоронил все шансы человечества на более осмысленную и духовную жизнь.
– Вы уже зачитываете приговор, – упавшим голосом констатировал Артём.
– Но пока ты говорил с матерью, мы с Богом посовещались и пришли к однозначному решению, как тебе искупить вину, а людям в моём мире получить второй шанс.
Юноша напряжённо слушал, впитывая каждое слово судьи.
– Мы перезапустим твой мир. Только с одним нюансом.
– С каким? – сдавленно спросил Артём.
– В нём никогда не появишься ты.
