Наследник империи 4 - Ален Маккей
В итоге, мы ещё несколько раз обошли весь дом, от подвала до чердака, а также двор. Тщательно осмотрели всю мебель, ощупали стены, пол и даже потолок. Снежок шествовал рядом, обнюхивая каждый сантиметр. Но результат был прежним.
— Мы явно что-то упускаем! — произнёс я, вернувшись в гостиную и ещё раз начал всё осматривать.
— А может, всё это не правда? Почему ты так веришь той женщине? Ведь её даже не существует…
— Нет! — неожиданно даже для самого себя повысил голос на девушку.
Сам не знаю почему, но последняя фраза сильно разозлила.
— Прости, — тут же извинился я и, усевшись в кресло, опустил голову, упёршись лбом о сложенные перед собой руки. — Не знаю, как это объяснить, но я чувствую, всё, что там видел и слышал — это правда. Это, действительно, была моя мать и про этот тайник…
— Я тебе верю, — уверенным голосом произнесла Анни, не дав мне договорить.
Подойдя сзади, она обняла меня за шею, прижавшись лицом к моей щеке и, накрыв мои руки своими, нежно погладила.
— Всё будет хорошо. Мы точно найдём этот проход.
В этот момент кольца на наших руках соприкоснулись, раздался треск, и прямо под нами открылся не видимый доселе люк, в который мы тут же провалились, будто в волчью яму.
* * *
Мы летели в бездонную чёрную пропасть, не в силах остановить падение и всё дальше уносясь от гостиной. При этом вокруг не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Пару раз я попытался нащупать стены, но их словно вообще не было. Тем временем люк, через который мы сюда попали, теперь находился так далеко, что стал едва различим, и исходящий из него свет уже не достигал нас. Но, несмотря на это, мы всё ещё отчётливо слышали лай Снежка.
Хоть пёс и не угодил в эту ловушку вместе с нами, но сейчас, казалось, что он лаял прямо около нас, и это навело меня на мысль.
Так, стоп! А что я вообще делаю?
Стоило мне об этом подумать, как падение тут же прекратилось. Впрочем, правильней сказать, его вовсе и не было. Нет, люк в полу и правда появился, и мы свалились в него, вот только пролетели не больше пары метров, после чего просто зависли в воздухе.
Осознав это, я принял вертикальное положение и, нащупав пол, встал на него. После чего помог Анни, которая до сих пор висела в воздухе, с ужасом глядя в несуществующую пустоту перед собой.
Я аккуратно взял её на руки.
— Поймал, — улыбнувшись, произнёс я.
— Что происходит? — с недоумением уставившись на меня, спросила она, только сейчас придя в себя. — Мы больше не падаем.
— Ага, — кивнул я. — По сути, тут и падать-то некуда.
Я указал на находившийся в паре метров от нас прозрачный люк, сквозь который отчётливо была видна гостиная, по которой громко лая, взад-вперёд бегал Снежок, явно не понимающий, куда мы делись.
Анни сразу подошла к люку, но Снежок по-прежнему не замечал её.
— Судя по всему, он не может сюда войти, и даже не видит нас.
Тогда она попыталась протянуть к нему руку, но упёрлась в невидимый барьер.
— Похоже, и мы не можем так просто выйти отсюда, — задумчиво произнесла девушка.
Тем временем пёс ещё сильнее начал скулить, постепенно переходя на гортанный вой.
— Нужно его успокоить, а то ведь бедняжка места себе не находит, переживая за тебя.
— Да я это и пытаюсь сделать, — нахмурилась Анни, не убирая ладошку с люка. — Но этот барьер, не пропускает никакие сигналы…
— Вот оно как… — задумался я. — А что если так?
Я подошёл к ней и дотронулся до барьера рукой с кольцом. В тот же момент тот исчез, и мы вновь оказались в гостиной. Снежок кинулся на нас и начал вылизывать.
— Ты ж мой хороший, — заулыбалась Анни, гладя пса.
Но затем обернулась на меня и спросила серьёзным тоном:
— Но, что нам теперь делать? Люк ведь снова исчез.
И правда, никакой дыры в полу больше не наблюдалось.
— Судя по всему для его активации нужно соединить наши кольца.
— Уверен? — усомнилась Анни.
— А что тебя смущает?
— Просто, ведь раньше оба кольца были у меня, и я носила их оба вместе. Но этот проход никогда не открывался.
— Вот оно как? — я вновь задумался. — А можешь дать своё кольцо?
Анни, тут же сняла перстень и протянула его мне. Но, когда я их соединил, ничего и правда не произошло.
— Так вот про что она говорила, — улыбнулся я. — Теперь всё понятно.
— Ты о чём?
— Призрак моей мамы сказал, что попасть в хранилище мы сможем только вместе. Похоже, этот барьер устроен так, что открыть его лишь вдвоём. Таким образом они вдвойне обезопасили это место. Даже если поймать владельца кольца, попасть сюда можно лишь добровольно. А чтобы открыть тайный ход, нужно чтобы владельцев колец было двое, и они оба оказались здесь. При этом попасть в тайный ход смогут лишь они. Так что, даже если враги попадут в этот дом, сквозь барьер им не пройти, а эта гостиная станет для них тюрьмой.
— Звучит логично, — кивнула девушка. — Теперь понятно, почему родители говорили, что нельзя чтобы оба владельца колец оказались внутри вместе. Видимо, они боялись, что мы можем случайно открыть проход в тайник. Впрочем, лучше бы сразу всё рассказать, — обиженно надула щёки она.
— Они не могли. Сама подумай. Ты ведь тогда была совсем маленькой. А эти знания лишь подвергли бы тебя большей опасности. Да и, как показало время, они всё сделали правильно. Ведь, когда тебе и правда это стало нужно, ты сама смогла найти этот тайный ход, — улыбнулся я и вернул ей кольцо. — Что ж, а теперь пришло время обследовать его и, наконец, найти моего отца.
— Согласна, — кивнула девушка, и обратилась к Снежку: — Мы скоро вернёмся. Не переживай за нас и хорошо стереги дом.
Тот довольно гавкнул, виляя хвостом. После чего Анни надела перстень и протянула мне ладонь.
— Пошли.
Как я и предположил: едва кольца на наших руках соприкоснулись, в полу перед нами вновь открылся люк. Но в этот раз мы этого уже ожидали, так что не свалились в него, а спокойно шагнули, тут же исчезнув из гостиной.
* * *
Во второй раз я уже не попался на иллюзию падения. Сразу развеяв её, я тут
