Как стать злодеем в Габене - Владимир Торин
Со всем уважением,
Корнелия Фрункель из лавки "Тио-Тио"»
Полли задумалась. Игрушки… лавка миссис Фрункель, вор подарков…
В голове все перемешалось.
– Я ведь пришла по адресу… Но где же тогда краденное? – спросила темную квартирку Полли и вдруг, словно ответом на ее вопрос, неподалеку раздался скрип.
Она замерла. Скрип не затих. Звук шел из-под кровати.
«Что же предпринять?!» – с тревогой подумала Полли, положив ладонь на рукоять пистолета.
И тут ее посетила мысль, что, во-первых, хозяину нет смысла прятаться под собственной кроватью, а во-вторых, он бы там просто не уместился бы.
Взяв со стола фонарь, Полли осторожно приблизилась к кровати. Беззвучно вытащила из кобуры пистолет и процедила:
– Только без глупостей. Я вооружена!
В ответ раздался едва слышный хруст, за которым последовало приглушенное бормотание.
Полли резко присела и, выставив перед собой фонарь и пистолет, заглянула под кровать.
В переплетении сухих крючковатых ветвей что-то шевелилось. Что-то небольшое, размером с кошку средней оголодалости.
Черные глаза испуганно уставились на Полли, заходили ходуном тонкие усы и смешно задвигались длинные кроличьи уши.
– Кто тут у нас? – Полли улыбнулась, заметив тоненькие ветвистые рожки, торчащие из макушки существа. – Да ведь это же Мистер Пушистик!
Вольпертингер и правда походил на кролика или зайца с оленьими рогами – все, как и описывала миссис Гриззелоу.
– Не бойся, малыш, тетя Полли тебя не обидит.
Полли убрала пистолет, отодвинула фонарь и протянула к вольпертингеру руку.
– Давай же… иди ко мне…
Кролень качнул головой и сделал небольшой неуверенный шажочек.
– Смелее… – продолжила увещевать Полли. – Иди ко мне. Я спасу тебя от этого жуткого человека. У тети Полли есть кое-что вкусненькое: сочная трава и елочные иголочки.
Судя по тому, как вольпертингер сморщил нос, она поняла, что не угадала.
– Желуди?
Кролень явно понимал ее, поскольку тут же наделил Полли крайне оскорбительным и презрительным взглядом.
– Каштаны? Может быть, шишки?
Рогатый качнул головой, мол, продолжай…
– Я не знаю, что ты любишь… – отчаялась Полли. – Может, тебе нравятся мыши или белки?
Вольпертингер заинтересовался. Он придвинулся ближе, в его глазах явственно проявился голод.
– Что? – удивилась Полли. – Ты ешь белок?
Кролень еще немного приблизился.
– Иди ко мне. Я дам тебе вкусную сочную белочку, – сказала она. – Мягенькую, пушистенькую, с пышным хвостиком…
Это сработало. Вольпертингер подполз ближе, и Полли кольнуло чувство вины: у нее с собой не было ни одной белки, но как иначе выманить это милое, забавное…
И тут существо неожиданно дернулось. В свете фонаря сверкнули клыки, и Полли вскрикнула. Кролень цапнул ее за палец, с легкостью прокусив перчатку.
– Вот ведь мелкая дрянь! – зашипела Полли, подув на палец. – Гадостное создание!
Вольпертингер в ответ лишь оскалил клыки и зарычал.
– Ну и сиди там, мерзкий кролень! Помогай после этого несчастным похищенным! Сплошная неблагодарность!
Полли извлекла из внутреннего кармана лётной куртки катушку бинта и умело перетянула палец (еще один навык, который заставлял ее часами тренировать Партридж и который впоследствии не раз ее выручал), а затем отправилась на поиски украденных подарков.
«Если гадкий кролень здесь, – рассудила она, – значит, и остальное тоже где-то в квартирке – только и ждет, чтобы я его нашла. Надеюсь, другие подарки не будут такими кусачими. Вот только где они?»
Полли огляделась по сторонам. В комнатке, казалось, больше ничего не было, если не считать древней чугунной печки и пары коробок с углем рядом с ней.
– Куда же ты дел подарки?
Она подошла к входной двери и заглянула в окуляр перископа. На этаже из угла в угол сновала какая-то старуха. Дождавшись, когда откроется дверь квартиры напротив, она подлетела к ней и буквально вцепилась в рукав пальто вышедшего оттуда сухонького человечка с дрожащими бакенбардами.
– Так просто не сбежите, Фэнуэй!
– Миссис Йолли, я тороплюсь…
– Лучше бы вы торопились внести квартплату, Фэнуэй! Вы же не хотите накликать беду и оставить долг на следующий год?
– Миссис Йолли, я очень-очень тороплюсь…
Человечек сбежал от домохозяйки, припустив вниз по ступеням. Оставшаяся ни с чем старуха завопила ему вслед, угрожая всеми возможными карами, начиная переломом ноги, жутким насморком и отключением пневмопочтовой трубы и заканчивая покусанием котами, если он до полуночи не принесет ей ее тридцать фунтов.
«Вот ведь карга…» – подумала Полли, и тут миссис Йолли, будто подслушав ее мысли, резко повернулась к двери, за которой стояла девушка.
Полли отстранилась от перископа.
В дверь забарабанили.
– Питер из антресольной квартиры! Я знаю, что ты там! Я вижу свет в замочной скважине!
Полли прикусила губу – ее выдал фонарь! Но прикрутить фитиль было бы сейчас глупее, чем оставить все, как есть. Она отступила в сторону, чтобы старуха не заметила ее через замочную скважину.
– Не спрячешься от меня! – продолжала миссис Йолли. – Ты мне должен квартплату! Питер из антресольной квартиры! Ты не проскользнешь мимо меня! Вот увидишь…
Миссис Йолли замолчала, и Полли осмелилась глянуть в перископ. Въедливая старуха поставила у лестницы стульчик и уселась на него с грозным и неприступным видом.
Полли хмыкнула: кажется, хозяина квартиры ждут неприятности…
Она уже собиралась вернуться в комнату, как вдруг заметила кое-что. Из-за стоявшей в прихожей вешалки и громоздящихся на нем старых пальто и битых молью шарфов выглядывал уголок еще одной двери.
– Хм!
Полли отодвинула вешалку в сторону. И правда, дверь!
– Думал спрячешь от меня краденое, Питер из антресольной квартиры?
Она взялась за ручку и, подняв фонарь, аккуратно приоткрыла дверь.
Это был черный чулан – не больше спичечного коробка. Подарки обнаружились сразу же.
– Кажется, у нас появился мотив…
Полли поглядела на пирамиду цветастых, перетянутых ленточками коробок – на каждой из них стояла сургучная печать лавки «Тио-Тио». Кроме кроленя, все похищенные подарки были куплены там.
– И ни понюшки мистики, – огорченно выдохнула Полли. – Просто месть оскорбленного игрушечника. «Раз миссис Фрункель отвергла мои игрушки, пусть же ее собственные не достанутся ни одному ребенку» – видимо, так он думал.
Полли встала перед дилеммой. С одной стороны ее потянуло отправиться прямиком в «Тио-Тио». В тамошней доходной книге должны быть записаны имена и адреса тех, кто купил в лавке игрушки перед Новым годом, –
