Неоновые боги - Кэти Роберт

– Да.

Она кивает и вскакивает на ноги. Когда она заговаривает, раздается отчетливый мужской голос. Мне достаточно услышать всего два слова, чтобы понять, что он принадлежит Зевсу.

– Война на горизонте, Персефона. Я уничтожу нижний город и всех его жителей. Ты знаешь, что Аиду не выстоять против мощи, которую могут обрушить на него Тринадцать. Вернись сейчас же сама, приведи с собой сестру, и я пересмотрю решение о нападении.

Я жду, но она замолкает.

– Таково его предложение? Он пересмотрит решение?

– Да. – Гермес пожимает плечом. – Очевидно, он думает, что это справедливо.

– Очевидно, он считает меня дурой.

Зевс ничего не станет пересматривать. Может, он хочет вернуть нас с Эвридикой, чтобы угодить моей матери или доказать свою мощь, но не упустит возможности нанести Аиду удар.

Если только я не дам ему повода взять паузу.

Живот сводит, в голове становится легко и пусто. Я дала себе слово, что не стану прятаться от последствий своих действий, но за некоторые из них приходится платить слишком высокую цену. Аид силен, но выстоит ли он против превосходящего числом и прекрасно оснащенного врага? Даже с учетом всех принятых им мер, что будет с его людьми? Со всеми этими людьми, с которыми я познакомилась за последние несколько недель, когда Аид показывал мне нижний город. С Джульеттой, Мэттью, Дамьеном, Гейл. Всеми, кто бывает на зимнем рынке, кто владеет прилавками, магазинами и компаниями, передающимися из поколения в поколение.

Они могут стать жертвами. Войны не обходятся без жертв, и всегда ими становятся люди, которые меньше всего заслуживают такой участи.

Что, если я могу это предотвратить?

Гермес уже на полпути к выходу, когда я все же обретаю дар речи, хотя голос мой звучит совсем непривычно.

– Гермес.

Я жду, когда она повернется ко мне, прежде чем продолжить. Если сделаю это, обратного пути не будет. Цена может оказаться слишком высокой, но я не могу допустить, чтобы остальные сражались за меня в моих битвах.

Время прятаться за репутацией Аида в прошлом. Пора действовать.

– Я бы хотела передать послание своей матери.

Когда Гермес уходит, я тысячу раз сомневаюсь в своем решении, глядя, как минуты складываются в часы, пока жду ответа. Мне приходится сосредоточиться, чтобы позаботиться об Эвридике, но вскоре она отключается на кровати, а я остаюсь ждать наедине со своими мыслями.

Не уверена, правильно ли поступаю. Все, чего мне хочется, это поделиться своим планом с Аидом. Вместе мы смогли бы найти решение. Хорошее, разумное решение, которое проведет нас через неспокойные воды в безопасную гавань.

Хотя в этом вся проблема. Я не чувствую себя разумной. Паника с течением времени не утихает. Наоборот, она растет. Зевс хочет получить голову Аида на блюде. Хочет этого уже много лет, и я наконец-то предоставила ему возможность это осуществить.

Я не могу допустить, чтобы Аид умер.

Как представить этот мир без него? Сама мысль заставляет меня вздрогнуть всем телом, будто так можно ее прогнать. Аид не станет думать о себе, только о том, чтобы защитить своих людей. Защитить меня. В конце концов, он пообещал, а я достаточно хорошо знаю Аида, чтобы понимать, что он сдержит обещание, даже если для этого придется погибнуть самому.

Я должна защитить его. У него нет больше никого, кто…

У меня перехватывает дыхание, и я бездумно смотрю на со вкусом декорированные голубые стены. Я в оцепенении мысленно заканчиваю предложение. У него нет больше никого, кто любит его.

Я люблю Аида.

Закрываю глаза и фокусируюсь на дыхании, превозмогая напряжение, сковавшее тело. Любовь никогда не была частью этого плана, впрочем, как и все остальное. Я не могу рассказать ему. Если расскажу, это выбьет его из колеи. Он воспримет мои действия не иначе как предательство. Возможно, даже сделает что-то, чем подвергнет риску своих людей, а этого я не могу допустить.

Нет, я не могу сказать ему. Придется держать все в себе, спрятать поглубже. Если у меня все получится, то, возможно, между нами останется что-то, что можно будет возродить. А если потерплю неудачу… Что ж, тогда у нас будут проблемы посерьезнее.

Я все еще борюсь с собственными эмоциями, когда окно внезапно распахивается, и в него влезает Гермес. Смотрю на нее во все глаза.

– Ты что, только что вскарабкалась по стене? На второй этаж?

– А что, разве это трудно? – На ее лице тень прежней улыбки. События этой ночи сказались на ней, как и на всех нас. Гермес выпрямляет спину, и с ее губ срывается голос моей матери: – Я согласна на сделку.

На один жуткий миг все силы покидают мое тело. Честно говоря, я не ожидала, что она согласится. А теперь у меня действительно нет выбора. Закрываю глаза и делаю медленный вдох. Началось.

Пути назад нет.

Глажу сестру по волосам.

– Эвридика, проснись.

Дальше все происходит очень быстро. Переодеваюсь в другое черное платье, которое для меня сшила Джульетта. С длинными рукавами, приметным вырезом на груди и пышной юбкой, но его настоящая изюминка – подгрудный корсет, который надевается поверх него. Он черный с вкраплениями серебряных нитей и напоминает стилизованные доспехи. В этом платье я чувствую себя темной королевой.

Темной богиней.

Гермес бросает на меня долгий взгляд.

– Убедительное заявление.

– В верхнем городе внешность всегда имеет большое значение. – У меня будет только одна возможность сделать все правильно. – Важно задать верный тон.

Она посмеивается вполголоса.

– Когда ступишь на порог, они даже не поймут, с кем связались.

– Хорошо. – Я разглаживаю платье руками. Больше нельзя терять время. – Идем.

Но не успеваю я открыть дверь, как Эвридика останавливает меня.

– Я остаюсь.

Замираю на месте.

– Что?

– Мне нужно время. – Она обхватывает себя руками. – Утром решу, что делать дальше, но сегодня я не вернусь в верхний город. Не могу.

Я пытаюсь возразить, но Гермес вмешивается.

– Слушай, если все пойдет, как ты хочешь – то, что она останется, ничего не изменит. А если все пойдет наперекосяк, ее пребывание здесь тоже не изменит ничего.

Она права. И меня бесит, что она права. Не говоря уж о том, что сейчас самое безопасное место для Эвридики – это дом Аида. Что бы ни произошло, он не допустит, чтобы ей причинили вред. С усилием сглатываю.

– Хорошо. – Заключаю сестру в крепкие объятия. – Береги себя.

– Ты тоже. – Она стискивает меня так же крепко. – Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. – Заставляю себя отпустить ее и поворачиваюсь к Гермес. – Я готова.

Отчасти я предполагаю, что Гермес поведет меня к окну, несмотря на мой новый наряд, но мы проходим через дверь и идем по коридору к черной лестнице рядом с кухней. Затем спускаемся в туннели, в которых я не была с той самой ночи, когда встретила Аида. Я не задаю вопросов о ее, казалось бы, магической способности перемещаться по дому Аида. Это в крайней степени жутко, но у нее получается. Мы пробираемся к выходу, никому не попавшись на глаза.

Ночной воздух стал холоднее с тех пор, как мы были на улице в последний раз. Я содрогаюсь, сожалея, что не взяла с собой пальто, но то, которое мне дал Аид, не подходит к этому наряду, а у меня будет только один шанс произвести желаемое впечатление. К тому же, мне кажется вполне уместным, что я возвращаюсь в верхний город без пальто, раз уж сбежала оттуда без него.

Гермес бросает на меня взгляд.

– Уже недалеко.

В двух кварталах мы видим невзрачный черный седан, притаившийся между двух