Печать пожирателя #2 - Илья Соломенный
— Вы умеете поднять боевой дух…
На самом деле, я искренне радовался такому повороту событий. Главное — что инквизиция не собирается потрошить меня и не узнает, что я пожиратель.
— И что вы предложите взамен, если всё сработает?
— Служения интересам государства вам мало?
Я рассмеялся.
— Должно быть, легко так говорить, сидя в личном АВИ стоимостью в сто миллионов, господин Юсупов. Имея сотни гектар земельных владений, личные замки, гвардию и силу, полагаю, не меньше Магистра третьей ступени — в таком-то возрасте. Но когда на одной чаше весов смерть, а на другой — «спасибо», желание подставляться под проклятье чернокнижника как-то не возникает. Особенно у дворянина, который даже собственное жильё себе позволить не может.
— Что ж, резонно, Марк, резонно… Хотите награду?
— Можно и так сказать.
— Поместье с территорией в десять гектар вас устроит? Со штатом прислуги, разумеется.
Я едва не поперхнулся. Нехило!
— Раз уж вы предлагаете…
Юсупов хмыкнул.
— В таком случае, всё, что осталось — поймать мою неизвестную цель. И если вы никак в этом не поучаствуете…
— Как уже говорил — я далеко не дурак, господин граф. Но вообще я имел в виду немного другое, говоря о награде.
— Вот как? — кажется, я смог удивить инквизитора, — И что же это?
— Услугу.
— Какого рода?
— Такого же, насколько расплывчаты перспективы поимки чернокнижника, или кем бы он ни был, — честно ответил я, — Не поймите меня неправильно, но мало кто может похвастаться, что ему обязан один из Юсуповых.
— Если до этого дойдёт дело — хвастать подобным точно не стоит.
— Само собой. Это пришлось к слову. Но если ваша цель будет поймана, и я приложу к этому руку — могу я рассчитывать на вашу помощь в каком-нибудь крайнем случае?
Глава 3
Два шага вперед
Юсупов вернул меня на ту же взлётную площадку, откуда забрал. АВИ мягко приземлился, князь попрощался, оставил меня на ночной улице, и летательный аппарат почти бесшумно поднялся в небо, стремительно набирая скорость.
Похолодало изрядно, так что я накинул капюшон, и направился в сторону дома, размышляя о произошедшем.
Да уж… На волосок от массы неприятных вопросов проскочил, можно сказать…
В искреннюю доброту и расположенность инквизитора к моей персоне не особо верилось. Он был честен в какие-то моменты, безусловно — граф явно рассчитывает, что на меня рано или поздно выйдет его загадочная цель.
Но…
Юсупов производил двоякое впечатление. Сильный, целеустремлённый, утончённый, хладнокровный, воспитанный…
И вместе с тем — расчётливый, циничный, оценивающий каждое своё слово.
Он был из той категории людей, которые приближены к правителю. А там, на самых верхних кругах власти, не было простых «добряков» или «злодеев». Каждый представитель высших дворянских семей был себе на уме. Они преследовали свои цели, и я никогда не поверю, что инквизитор выложил мне всё, как есть.
В том, что за мной будут наблюдать его люди, я ничуть не сомневался. И куда более пристально, чем он обещал…
Впрочем, это меня не то чтобы сильно волновало. Даже мой Мунин, по большому счёту, не попадал ни под один известный мне запрет. Да, он вырос из теневого проклятья, но сейчас был полноценным животным, в чьей основе лежала всё та же тень и заклинания, построенные на общем Источнике природы.
Вряд ли за него мне грозит что-то серьеёзное.
А в остальном… Я не собирался творить дичь и нарушать законы Империи… Пока — не собирался.
Учёба, поиски катализаторов, книг Пржевальского, знакомства, чаробол, артефакты, родовое существо — дел предстояло столько, что у меня не было ни сил, ни желания ввязываться в опасные или противозаконные приключения.
Но вот загадочный высокородный, который мог точить на меня зуб… Приятного в таком положении дел мало, и следовало вести себя осторожнее. Хотя бы пока в моих руках не окажется Эфир из кубка Торвальда
Пока я раздумывал над этим, с личного номера Юсупова пришло сообщение:
«Кстати, что касается вознаграждения, которое ты получил от Звягиной за информацию о её муже. В качестве дружеского жеста, мы не станем трогать твой криптокошелёк. Можешь распоряжаться деньгами, как захочешь»
Не станем трогать, вот как?
Я хмыкнул. Ну, положим, никаких предпосылок к этому и так не было… Граф что, считает, что может бросить мне воображаемую кость, и я обрадуюсь?
Осторожнее, господин Юсупов, осторожнее… Вы не знаете, с кем связались…
Войдя во двор, я вдруг услышал в ночи знакомое карканье. Но не где-то наверху, как обычно — а со стороны парковочных мест рядом с подъездом.
На крыше громоздкого автомобиля сидел Мунин, странно оттопырив крыло.
— Это ещё что такое?
Я подошёл к машине, и ворон снова громко каркнул, укоризненно глядя на меня. И в этот раз я его прекрасно понял.
— Больно!
Я протянул руку. Пернатый, скребнув когтями по металлу, не без труда перепрыгнул на меня.
Левое крыло Мунина было сломано! Вывернуто в противоположную сторону, жилы торчат, на крыльях запеклась кровь, и нескольких перьев не хватает.
Я почувствовал к питомцу искреннюю жалость. И злость на того, кто умудрился это сделать…
— Кто тебя так, приятель?
— Враг!
— Ладно, разберёмся, — нахмурился я, направляясь к подъезду, — Найдём эту сволочь! Жаль, что я пока не могу увидеть, где ты был…
— Стой!
Мунин сново каркнул, и грузно развернулся на моей руке. Затем вытянулся в сторону автомобиля, с которого я его снял.
— Что? — не понял я.
— ТАМ!
— Да что «там»?
— ТАМ!
Он вытянулся сильнее, явно указывая мне на машину… Я обошёл её, ничего не увидел, и уже хотел развернуться, когда заметил между капотом и стеклом какую-то бумажку.
— Это?
— Да!
Я взял листок — точнее, обрывок какого-то проспекта. На нём были капли крови — наверное, Мунина… Бумажка оказалась смятой, выцветшей, со следами давно засохшего клея на задней стороне.
Будто долго провисела на какой-то стене.
На ней была нарисована часть какой-то молнии, большие белые буквы «МУ», и кусочек рисунка, стилизованного под граффити. А ещё остатки надписи:
'…18:00 в актовом
