Здесь, на знакомых тротуарах... - Денис Георгиевич Кащеев
– Все готово, – сообщила она юноше, вернувшись. – Улучшения у Варвары Максимовны начнутся уже к ночи, но, думаю, пару дней ее еще продержат в палате интенсивной терапии – врачи просто не поверят ни своим глазам, ни приборам, перестрахуются. Так что завтра, наверное, попусту не дергайся, а послезавтра можешь попробовать напроситься на посещение – если прокатит, сам увидишь результат!
– Понял, – кивнул Иван.
– Вот, кстати, держи, – протянула ему Лягушка невзрачный окатыш гравия. – Это тебе вместо использованного полотенца. Называется Неперекати-камушек. Работает по тому же самому принципу – в случае погони просто кидаешь за спину. Только там не река появится, а непреодолимая гора.
– Спасибо, – юноша спрятал чудодейственный камень в карман.
– Завтра во второй половине дня будь дома, жди вторую порцию лекарства, – предупредила спутника Василиса уже на прощанье. – Только приеду к тебе не сама – скорее всего, это будет Сирин. Ты ее видел у Яги. К слову, это она Баюна в горнице придержала, когда тот за тобой кинулся. Ну, так, по крайней мере, сама птичка утверждает, а котяра не спорит.
– А она – и известная певица Птица Сирин… – на всякий случай решил все же уточнить Иван.
– Одна и та же нечисть, – даже не дослушав, подтвердила Лягушка. – Нравятся ее песни?
– Маме нравились, – пояснил юноша. – В смысле, нравятся, – поспешно поправил он самого себя. – Говорит, напоминают ей какую-то популярную исполнительницу ее школьной поры.
– Да, тогда Сирин под другим именем выступала, – кивнула Василиса. – И несколько в ином образе – согласно эпохе. Но что-то общее есть, согласна…
На этом они вчера с Лягушкой и расстались.
* * *
Несмотря на предупреждение Василисы, с утра Иван ожидания не выдержал и снова сорвался в клинику. К матери, увы, не попал, но зато сумел переговорить с ее лечащим врачом.
Доктор просто лучился энтузиазмом.
– Не хотелось бы вас раньше времени обнадеживать, молодой человек, – заявил он, – но, похоже, наши усилия наконец увенчались успехом – и грандиозным! Представляете: этой ночью вашей матери стало значительно лучше! Настолько, что хоть сейчас переводи ее из реанимации в обычную палату! Торопиться с этим мы, конечно, не станем, еще понаблюдаем, но прогресс просто поразителен! Поверьте: за всю свою многолетнюю практику я и близко ничего подобного не видел! Настоящее медицинское чудо!
– Да, чудо и есть, – сдержанно кивнул юноша.
– В нашем деле чудо – всегда результат кропотливой работы! – глубокомысленно заметил на это врач. – Я уже набросал тезисы статей в пару профильных журналов! – доверительно сообщил он зачем-то собеседнику. – Это будет мировая сенсация!
– Здóрово! – улыбнулся Иван.
На пути к метро – той самой, короткой дорогой – его настиг звонок от Сирин. Представившись, посланница Василисы сообщила, что завезет лекарство даже раньше обещанного – где-то к половине двенадцатого. Юноша сверился со временем: поспевал он вроде бы с запасом, но все же ускорил шаг.
Вернувшись домой, Иван отправился прямиком на кухню, собираясь до прихода брюнетки по-быстрому перекусить – позавтракать перед поездкой в клинику он не удосужился. Поставил чайник, сунулся в холодильник, потянулся к баночке плавленого сыра – как вдруг откуда-то из недр квартиры раздался оглушительный грохот. Впечатление было такое, будто рушится весь дом!
Невольно втянув голову в плечи, юноша замер. Звук почти сразу повторился – едва ли не более громкий даже – но потолок пока на голову вроде не падал, и пол под ногами не проваливался. А затем и вовсе все стихло.
– Совсем офанарели со своим гребаным ремонтом! – буркнул Иван в адрес соседей по этажу: пару дней назад те донимали жильцов их дома перфоратором, а теперь что, подключили к делу отбойный молоток?
Сокрушенно покачав головой, юноша выглянул из кухни – сам не особо понимая, что рассчитывает увидеть – и оцепенел: в обращенной к лестничной площадке стене прихожей, прямо рядом с запертой входной дверью, зияла огромная, захочешь – пролезешь, рваная дыра – будто кто-то снаружи ударил сюда тараном, перепутав квартиру со средневековым замком!
– Э-э… – растерянно протянул Иван.
Поборов ступор, он шагнул к новоявленному отверстию, споткнулся в полутьме о здоровенный обломок, должно быть, вывороченный из пробитой стены, охнув, мотнул головой – и внезапно увидел рядом с собой человеческую фигуру с занесенной для удара рукой.
– А-а! – юноша в ужасе отшатнулся, снова запнулся за что-то ногой и плюхнулся задом на густо посыпанный бетонной крошкой пол. – Кто вы?! Что здесь делаете?! – возопил уже оттуда.
Незнакомец не ответил – и даже позы не изменил, так и продолжил стоять, грозно вскинув руку со сжатым кулаком.
– Что еще за на фиг?! – пробормотал Иван.
Понемногу его глаза привыкали к полумраку прихожей, и теперь юноша уже мог разглядеть незваного гостя получше. Роста тот был невысокого, из одежды имел на себе что-то вроде матерчатого пледа – внизу торчали голые худые ноги, какие-то будто бы неестественно бледные. Приблизительно так же выглядела и поднятая рука – а вот рассмотреть за ней лицо незнакомца у Ивана с его позиции на полу не вышло.
И – ни мановения! То есть – вообще! Абсолютная, нечеловеческая неподвижность!
– Что… ты… такое?! – кое-как поднявшись, юноша осторожно приблизился к гостю. Протянув подрагивавшую руку, тронул того за локоть – пальцы наткнулись на твердый холодный камень. Это была статуя! Причем, похоже, девушки – хотя какая разница? Зачем-то полузавернутая в плед – наверное, чтобы не повредилась при транспортировке… Но кто и зачем ее сюда приволок и поставил? Да еще и проломив при этом несущую стену?!
И главное: где сейчас прячется сам сумасшедший хозяин загадочной скульптуры?!
Юноша в панике закрутил головой, высматривая притаившегося злоумышленника – и тут скорее уловил, чем увидел движение. Да не абы с какой стороны – шевельнулась статуя!
Ее рука резко опустилась, цепко ухватив Ивана за плечо – отстраниться юноша просто не успел.
– Вот я тебя и нашла! – хрипло выговорили каменные губы – и
