Инициация тьмой - Ольга Кандела

Сейчас мне надо было сосредоточиться на учебе. В первую очередь – на занятиях по артефактике. Я еще раз глянула на кружащих под куполом полночников. И вновь отругала себя за ужасную ошибку в заклинании. Кажется, только за одно это меня стоило отчислить из Маджериума…

– Эй, сгребайте листву сюда. Давайте, не ленитесь. Нам нужно как можно больше! – громкий голос, уверенно раздающий указания, выдернул меня из тревожных мыслей.

Я повернула голову влево и увидела несколько студентов в зеленой форме целителей, граблями собирающих опавшую листву в кучи. Сначала подумала, что они просто наводят порядок во внутреннем дворике. Но потом увидела, как другие студенты заталкивают листву в большие мешки и при помощи заклинания перемещают ближе к корпусу целителей.

Ведомая любопытством, я двинулась вслед за ребятами. У целителей, в отличие от загонщиков или тех же стихийников, не было своего полигона для тренировок. Прямо за их корпусом росла небольшая рощица из серебристых платанов. Их тонкие стволы белели на фоне темной влажной земли и подступающего к границам академии хвойного леса. А еще, в отличие от остальных деревьев, платаны не сбрасывали листву. Лишь менялся ее цвет. С ярко-зеленого на желтый, потом оранжевый, а к середине зимы они становились багряно-красными. И так стояли до самой весны, пока под старыми листьями не проклюнутся свежие смолистые побеги.

И, конечно, наличие рощицы не было случайностью. Кора серебристых платанов имела особые целительские свойства и использовалась во множестве снадобий и эликсиров. Но сейчас столпившиеся в роще целители занимались отнюдь не сбором ценного материала. Они привозили мешки с листвой и щедро рассыпали ее меж древесных корней.

– Вот сюда побольше. Нам нужен максимально толстый слой перегноя, – командовала учениками пышнотелая целительница в профессорской мантии. – И надо обильно полить водой.

– А может, того – стихийников привлечем? Или будем воду ведрами таскать? – вопросил один из адептов.

Профессор не успела ничего ответить. Со стороны корпуса загонщиков к роще подошли несколько студентов в черной форме. Каждый из них катил за собой небольшую тележку, содержимое которой с моего места невозможно было разглядеть.

– Куда? – крикнул один из них, и целительница тотчас переключила свое внимание.

– Фу-у! Откуда эта вонь? – Студенты, стоящие в непосредственной близости от тележек, один за другим начали морщиться и закрывать носы рукавами.

– А это самый ценный материал, без которого у нас с вами не получится никакого урожая! – заявила профессор, и в этот момент меня настигло понимание.

И да, я определенно не завидовала целителям, которым предстояло разгружать содержимое тележек. А уж загонщикам, которые выгребали стойла чернокрылов – и подавно.

Интересно, нас тоже когда-нибудь заставят это делать?

Загонщики дружно заржали и, подкатив ценный груз поближе к недовольным целителям, показательно помахали на прощание.

– Это что, коровьи лепешки? – Долговязый парнишка сунул нос в тележку.

– Где ты тут коров-то видел? – посмеялся его приятель. – Разве что коровы научились летать.

– Ну и что стоим? Марш за работу! – строго скомандовала профессор, прерывая разговорчики. – Лопаты в руки и вперед. Укладываем питательный материал в ямки, и поскорее.

Студенты нехотя приступили к работе. Я же решила отойти подальше. Неприятный запах стал долетать и до моего чуткого обоняния. А ведь в самих загонах ничего подобного не ощущалось. Неужели тоже магия?

Стоило мне повернуть к дорожке, как я заметила среди выходящих из целительского корпуса студентов знакомую кудрявую макушку. Будущие лекари несли в руках прозрачные колбы и явно направлялись в сторону рощи. Пришлось прибавить шагу, чтобы перехватить Мару.

– Ох, Изабель! – Девушка расплылась в улыбке.

Мы не виделись с Марой с того самого дня, когда я по ее воле попала в руки к целителям-первогодкам. И хоть тогда я знатно рассердилась, сейчас от обиды не осталось и следа. Я была искренне рада встретить свою знакомую, особенно учитывая тот факт, что в Маджериуме у меня совсем не осталось друзей.

– Здравствуй! – улыбнулась в ответ и опустила глаза на прозрачную грушевидную колбу в руках девушки. – Что это у тебя?

Содержимое колбы оказалось весьма занимательным. Это было нечто похожее на тонкую белую паутинку, зависшую в воздухе. Волоски паутинки плавно изгибались и еле заметно мерцали, навевая ассоциации с перламутром.

– Ах, это! Так это грибница, – растолковала целительница. – Будем сажать в роще подпятники!

– Подпятники?

Кажется, я впервые слышала это название.

– Что, никогда в лес за грибами не ходила? – догадалась подруга. – Подпятники! Они так быстро и густо разрастаются, что, куда ни ступи, собьешь ногой шляпку. Они всегда под пяткой! – рассмеялась девушка, отчего светлые кудряшки на ее голове принялись забавно подпрыгивать.

– И вот это все, – я обвела рукой трудящихся в роще студентов, – чтобы посадить грибы?

– Ага! Будем выращивать урожай, – кивнула Мара, улыбаясь. А потом вдруг резко поникла. И изрядно понизив голос, уже совсем другим тоном произнесла: – Говорят, что запасов провианта хватит ненадолго. И если купол не снимут… – Девушка зябко передернула плечами, явно представив себе перспективы умереть от голода.

Мне тоже стало не по себе. Я сглотнула плотный ком, вставший в горле. Казалось, что я должна сказать что-то. Извиниться за те неудобства, которые создала для всей академии. Но язык словно прирос к небу. К тому же я не была уверена, что Мара вообще знает, чьих это рук дело…

– В общем, мы тут грибы сажаем. А за корпусом стихийников разбили новую плантацию алдука.

– А он вырастет? – резонно поинтересовалась я. Все же на дворе стояла зима. Пусть настоящих морозов у нас не бывало, но и для алдука с грибами сейчас явно не сезон.

– Ну, не знаю, как алдук, а подпятники на драконьем говне точно вырастут! – заверила меня Мара, и я невольно рассмеялась.

Ох, мне бы ее уверенность и позитивный настрой.

Кажется, еще никогда прежде я не училась так много и так упорно. Занятия по артефактике теперь значились в моем расписании ежедневно, сразу после основных дисциплин, положенных загонщикам. И признаться честно, от количества информации и новых знаний, которые пытался впихнуть в меня профессор Магриус, пухла голова. К вечеру я приходила в общежитие такая уставшая и измотанная, словно таскала мешки с углем, а не сидела над книжками.

В очередной раз вернувшись с дополнительных занятий, я хотела сразу упасть на постель, но тут взгляд зацепился за крупную коробку, стоящую на письменном столе. И эту коробку определенно оставила не я.

Я опасливо покосилась на дверь. Мне совсем не нравилось, что кто-то без моего ведома заходит в спальню. Кажется, давно пора было озаботиться защитой замка более сильным заклинанием.

Я осторожно приблизилась к коробке и схватила со стола длинную линейку. Учитывая, сколько у меня недоброжелателей в академии,