Знак Саламандры - Мария Камардина
Оплачиваю счёт и выбираюсь на улицу. Пока мы чаёвничали, пошёл снег, крупные хлопья лезут в лицо и превращаются на тротуаре в мокрую противную кашу. Бреду вдоль дороги в сторону салона, одновременно пытаясь успокоить упорно лезущего из сумки дракона и краем уха слушая, как в качестве приворотного зелья Сашке рекомендуют какие-то чаи и ароматические смеси, на которые сейчас хорошие скидки, а для обладателей клиентских карт есть особенные предложения…
– А, кстати, – спохватывается Сашка, – карта у меня есть.
Я прижимаю наушник к уху и прислушиваюсь внимательнее. В разговоре наступает пауза – мне почему-то кажется, что девушки переглядываются. Наконец одна подаёт голос:
– Ну, раз такое дело… Знаете, вам лучше обсудить это с хозяйкой. Госпожа Элис платиновых клиентов лично консультирует по позициям, которые в общем каталоге отсутствуют. Если хотите, я уточню, сможет ли она вас сейчас принять.
Сашка, разумеется, хочет. Девушка отсутствует недолго и приглашает гостя в кабинет. В наушнике слышны шелест, шорох, шум, похожий на звук фена, потом становится тише, потом звучит негромкая музыка…
– Добрый день, – произносит приятный женский голос. – Проходите, присаживайтесь. Чаю? Вера, принеси, пожалуйста… Я – Элис, а вы?..
Слышатся шаги, потом звук закрывающейся двери.
– Александр, – несколько сдавленным голосом отвечает Сашка.
– Александр, – мягко повторяет хозяйка, и в голосе её звучит улыбка. – Рада знакомству. И чем же я вам, Александр, могу помочь?
Сашка сбивчиво излагает историю о необычном подарке для неприступной дамы сердца. С девушками у стойки он общался куда свободнее, а тут… Бабу-ягу он там встретил, что ли?
После некоторой паузы Элис уточняет:
– А карточку вы разве не от любимой девушки получили? Они индивидуальные, я помню каждую. Эта принадлежала Алёне Ильиной… – Она на пару мгновений умолкает. – Бедняжка… Вы ведь знаете, что она недавно погибла?..
Сашка, разумеется, знает, и да, очень огорчён, совсем молодая девочка, работали вместе, он ей часто помогал с программой, можно сказать, что дружили… А у него девушка, а девушка как-то им не интересуется, он уж и так и сяк, спросил совета у Алёны – мол, что вам, женщинам, вообще надо, а она разрешила разок воспользоваться карточкой…
– Разрешила. – Голос Элис звучит задумчиво, но в него тут же возвращаются приветливые интонации – уютные, словно обволакивающие. – Понимаете, платиновые клиенты – мои близкие друзья, и эти карты, можно сказать, личные подарки. Очень личные и очень дорогие, заметьте. Я вынуждена забрать у вас эту карту, но ради памяти моей юной подруги для вас сделаю исключение – но только на один раз. Итак, что бы вы хотели?..
Дальше повторяется разговор у стойки – с той разницей, что слова «эксклюзивно» и «магия» звучат чаще, а в перечислениях ингредиентов ещё больше непонятных названий. Приносят чай, я очень надеюсь, что Сашке хватит ума ничего там не пить, и он, похоже, не пьёт – зато приходит в себя и начинает задавать вопросы. Элис отвечает – так мягко и ласково, будто она действительно разговаривает с самым близким другом.
– А вот наш каталог ароматов, – воркует она. – Очень редкие компоненты…
О каждом из компонентов она рассказывает отдельно и подробно, уже не дожидаясь вопросов. Природные афродизиаки, феромоны, капелька магии – никаких приворотов, конечно, ментальные воздействия незаконны. Но вызвать влечение, усилить желание… К сожалению, гарантировать, что девушка влюбится раз и навсегда, Элис не может, но зато даёт стопроцентную гарантию, что процесс ей точно понравится…
Я, не сдержавшись, фыркаю и тут же чувствую в сумке вибрацию звонящего телефона. Машинально расстёгиваю кармашек, соображаю, что звонить мне прямо сейчас никто не может, но вибрация-то есть…
Прямо передо мной с сердитым бибиканьем проносится машина, обдав смесью снега и грязной воды из лужи. Я ахаю, шарахаюсь в сторону, стираю с лица и куртки – белой, блин! – холодные мокрые капли и осознаю три вещи.
Во-первых, я заслушалась и чуть не шагнула на проезжую часть.
Во-вторых, в сумке тихо, на одной ноте рычит Гошка, а смотрит он при этом на вывеску через дорогу – неоновые завитушки на чёрном фоне складываются в хамелеона, непрестанно меняющего цвета.
В-третьих, Сашка подозрительно долго молчит.
От последней мысли мне резко становится неуютно. Я перебегаю улицу, прижимаюсь к кирпичной стене за углом салона – голос Элис продолжает звучать в наушнике, негромко и убаюкивающе, но стоит мне остановиться, она умолкает. А потом начинает говорить снова – совсем с другими интонациями.
– Здравствуй, милый. Огорчена, да – я ведь просила не присылать ко мне твоих мальчиков, они нервируют моих девочек. Лучше приезжай сам, можно этим вечером, я буду рада… Не твой мальчик? – Она ненадолго умолкает, видимо, слушает собеседника. – Тёмненький, симпатичный, Сашей зовут…
Дальше следует пауза подольше.
– Ну хорошо, не заводись, – примирительно произносит Элис. – Я просто уточнила. Так что насчёт вечера? Я буду ждать, очень-очень…
Дальше она мурлычет про закуски, вино и бельё, а я беру себя в руки и пытаюсь думать логически. Похоже, Сашка прокололся на упоминании Алёны… Ох, как же не хватает вот прямо здесь и сейчас Семёна и Игоряши! Как его вытаскивать-то оттуда? И живой он там, вообще?!
Ответ на последний вопрос я узнаю сразу.
– Сашенька-а, – ласково зовёт Элис. Я слышу какой-то звон, Гошка начинает рычать громче. – Давай, золотце, открывай глазки… Понравился аромат? Вот этот, да? Да-а, этот очень горячий, я его тоже люблю…
В наушнике слышится бессвязное бормотание, потом снова звон, потом шорох. Гошка рычит в полный голос и пытается выбраться из сумки, я машинально придерживаю его ладонью – а он вдруг вцепляется мне в палец зубами и, стоит мне отдёрнуть руку, соскальзывает на тротуар и шустрой красной змейкой взлетает по ступеням крыльца салона. Одновременно под рукавом просыпается Знак Саламандры, опаляет кожу огнём, и я понимаю, что времени больше нет.
Соберись, девочка. Этот парень тебе нужен.
Размашистым шагом поднимаюсь по ступенькам и толкаю стеклянную дверь. Передо мной небольшая приёмная, чёрные стены, как и карточка, расписаны цветными узорами. Слева зеркало, справа – стойка, прямо – полукруглая арка, за которой видно ярко освещённый зал. Девочка за стойкой, симпатичная брюнетка с аккуратным каре, расплывается в профессиональной улыбке:
– Добрый день, я администратор Вера, чем могу…
– Можете, – громко говорю я. – Девушка, пятнадцать минут назад сюда зашёл мой жених и до сих пор не вышел. Где он?
Администратор, не переставая улыбаться, что-то
