Вниз по улице Теней - Кейлет Рель
Ритуал был прост. По крайней мере, так гласила инструкция в интернете с наибольшим количеством положительных отзывов. Нужно было нарисовать нужный символ на земле, расставить свечи, позвать духа и расслабиться. Ах да, клетку с животным полагалось установить в центре символа.
Книга не одобрила свечи. Анна не решилась оставить яйцо в зачарованной шкатулке, чтобы магия нагов случайно не повлияла на ее заклинание. Так что ритуал дополнился несколькими чашами с водой и взрывоопасным элементом, который Анна решила достать в последнюю очередь.
Призыв начался.
Книжка быстро ускакала предупредить хозяина, а тени послушно скользнули меж пальцев Анны, наполняя чаши. Ведьма задумалась. Ей полагалось сказать что-то хорошее, важное, что призвало бы затерянный город, забытое божество.
— Мне грустно без тебя, — сказала Анна. — Я не хочу, чтобы ты и дальше оставался в пустоте, во тьме. Приди ко мне. Позволь подарить тебе жизнь, которую ты не пожалел для меня.
Она вынула яйцо из шкатулки, чувствуя, как стремительно нагревается скорлупа, и положила его в центр круга. Артефакт нагов светился, будто солнышко, а тени взволнованно плясали в чашах. Анна не двигалась. Она мало знала о ритуалах. Один кончился ее смертью, а другой отправил Мари блуждать в проклятом городе. Однако Анна знала, что ничего не случится, если ты не будешь стараться изо всех сил, хотеть всей душой.
Ведьма зажмурилась и пожелала, чтобы Забытый стал змеиным королем. Ее не волновал ни возможный взрыв, ни репутация ее друга как злейшего врага всех нелюдей. Она дала себе немного помечтать о тихой и спокойной жизни. Забытый принимает посетителей, исполняет их мечты, пока смотрительница кладбища мирно гуляет по лесу и красит оградки. Дуракам всегда везет, Анна была в этом уверена.
Но когда она открыла глаза, в лесу снова стало темно, и только тени жались к ногам ведьмы. Яйцо змеиного короля исчезло из символа на земле: ни скорлупки, ни младенца, ни детеныша-нага.
— Не получилось, — пожала плечами Анна. — Попробуем что-нибудь другое.
Но Забытый молчал. Это была ужасная тишина, в которой слышно, как кровь стучит у тебя в висках. Анна не ощущала присутствия древнего создания. Даже тени казались ей слишком обычными. Все умолкло. Ни шорохов, ни шепотков из потустороннего измерения. Обычный лес. Обычная ночь.
— Эй? — окликнула Анна. — Ты здесь?
Никого. Забытого не было рядом. Впервые за долгое время Анна действительно осталась одна. Ее пугала тишина, в которой так отчетливо слышалась каждая мысль. Ведьма слишком привыкла к присутствию Забытого где-то на периферии ее сознания. Он из зловещей сущности превратился в молчаливого наблюдателя, слушающего ее ворчание.
Его больше не было. Анну окружала тишина. Ей некстати вспомнилась песня «Князь тишины». Она шла в темноте и смотрела на звезды, напевая ее, лишь бы отогнать от себя одиночество и обреченность. Анна боялась, что стоит песне смолкнуть, настоящий князь тишины настигнет ее. Ей хотелось просто опустить руки, сдаться, но тогда тяжелая поступь судьбы просто уничтожит ее. Все закончится, толком не начавшись.
Страх потерять Забытого, потерять себя, разъедал. В песне Князь тишины отбирал у людей надежду, возможность что-то привнести в этот мир, и сейчас Анна чувствовала его за своей спиной.
— Это еще не конец, — говорила она. — Я еще не сдалась. Ничего пока не произошло. Я смогу все исправить.
Анна продолжала бормотать себе под нос, ругаться и просто петь, пока не дошла до своего нового жилья. Круглый ветвистый домик Забытого оставался на месте. Анна с облегчением коснулась двери и только тогда решилась обернуться.
Никакого князя тишины за ее спиной не было, но в лесу будто бы мелькнула добродушная тень у самых крон деревьев. Ни одно известное Анне существо не могло быть такого большого роста.
Ведьма повела плечами, сбрасывая напряжение, и юркнула в домик. Если князь тишины и настигнет ее, то уж точно не сегодня. Пока что у нее других забот хватало. Например, она не могла отыскать Забытого.
В баре было темно и пусто, только парочка неоновых ламп тускло светила со стен. Помещение утопало во мраке, но он не был настоящим, живым. Анна попробовала коснуться тени, однако ее рука врезалась в столешницу. Ведьма фыркнула и разочарованно потрясла ушибленной кистью. Она уже и забыла, что настоящие тени не ластятся, будто кошки, и не помогают по хозяйству. В реальном мире тьма была лишь тусклым подобием той, истинной, в которой так долго пробыла Анна.
Ведьму интересовал лишь один конкретный вопрос: куда делся Забытый? И ответ на него упорно не желал приходить ей в голову.
— Да ладно вам, — обратилась к потолку Анна. — Сколько можно? Почему хотя бы один раз ритуал не может пройти нормально, как запланировано?
Потолок не ответил. Разочарованная ведьма поплелась к себе, выискивать «яблоко» для Дианы и размышлять над причинами своих поступков и их последствиями. Анна расстроилась из-за Ярослава и полезла в сложные материи, чтобы хоть как-то себя отвлечь. И это вылилось в трагедию. А если Забытый вообще исчез?
— Чепуха, — решила Анна, запирая изнутри дверь к себе в дом. — Если его пытались уничтожить все нелюди тысячу лет, разве могла ведьма-недоучка сделать это случайно?
Подсознание ее не жалело. Его безжалостный голос нашептывал: «С таким-то везением? Могла-могла. Ты же вечно во что-то влипаешь. Неудивительно, что ты ненароком пришибла магией собственного друга».
Анна пыталась отмахнуться от этих навязчивых мыслей, но с каждой секундой это давалось ей все труднее. Ведьма поднялась на второй этаж своего домика, а голова все гудела от тревоги.
— Мне нужен чай с ромашкой, — решила Анна. — А лучше — коньяк.
Решение было принято моментально, и юная ведьма отправилась на кухню. Свет она в принципе не включала, потому что раньше тени услужливо прикрывали для нее углы тумбочек и подталкивали в нужном направлении. Без них передвигаться по дому стало чуть тяжелее, но Анна решила не включать свет. Ей так было привычнее, спокойнее.
Она притопала на кухню и на ощупь пробралась к холодильнику. Забытый обеспечивал ее всем и ставил тарелки
