Законы жанра - Сергей Сергеевич Мусаниф

— Тогда нам все еще нужно где-то раздобыть пятьсот золотых, — сказал Смит.

— Продайте что-нибудь еще, — предложила я.

— От той добычи больше ничего не осталось.

— А что насчёт ваших пистолетов?

— Я пробовал, — сказал он. — Мне предложили одну монету за пару. Торговец был согласен приобрести их только в качестве забавного сувенира.

А в нашем мире это были одни из самых дорогих пистолетов. На рынке готовых решений, я имею в виду. Так-то оно понятно, что стоимость индивидуальных заказов могла достигать заоблачных высот.

— Что ж, — сказала я. — Вероятно, тогда мне следует вернуться в пустыню и залутать кого-нибудь еще.

— И это действительно кажется вам хорошей идеей, мисс Кэррингтон?

— Да они же сами напрашиваются.

— То есть, вы готовы выйти на большую дорогу в поисках добычи, но рассказать правду о своем происхождении вы по-прежнему не согласны?

— Я думаю, мое предложение влечет за собой меньше риска, — сказала я. — Пятьсот золотых — не такие большие деньги.

— Как сказать. Мы выручили полторы тысячи за часть экипировки лидера целого клана, входящего в топ-5000. Полагаю, с обычного игрока столько не снимешь.

— Зато с двух или трех — вполне.

Смит покачал головой.

— Это опасная затея, мисс Кэррингтон.

— Вы втравили меня в кучу перестрелок, Эллиот, — сказала я. — И все они были опасными, и раньше вас это ни разу не останавливало.

— Я пойду с вами.

— С седьмым уровнем? Не смешите.

— Если с вами что-то случится…

— То вы застрянете здесь надолго, — сказала я. — Ну, не прямо здесь, один портал-то вы в состоянии оплатить. Предлагаю вам застрять в каком-нибудь более приятном месте. Например, на пляже.

Смит шутки не оценил. Это было понятно по его слегка искривившимся от недовольства губам. Перспектива застрять в мирах Системы, да еще и на жалком седьмом уровне, его не вдохновляла. Что ж, пусть понервничает.

Ведь он это заслужил.

— Мне все равно не нравится эта идея, — сказал он.

— Меня она тоже не приводит в восторг, — сказала я. — Но, как говорит мой вечно молодой отец, иногда нам приходится играть с теми картами, что уже у нас на руках. Не скучайте, Эллиот.

— Вы что, собираетесь сделать это прямо сейчас?

— А чего время тянуть? — еще недавно мне хотелось немного полежать, но теперь, когда решение было принято, мне не терпелось претворить его в жизнь.

— Не в таком же виде, — вздохнул он и вывалил на стол кошель с золотом. — Зайдите хотя бы в лавку, экипируйте что-нибудь более… подобающее случаю. Наверняка тут продаются бронежилеты вашего размера.

Это с его стороны был широкий жест, ведь если я не вернусь, его шансы выбраться из опасной высокоуровневой локации, где его может зашибить любой встречный, устремятся даже не к нулю, а к отрицательным величинам. И хотя деньги формально принадлежали мне, я решила не лишать его последнего шанса.

— Оставьте, — сказала я, перешагивая через порог. — Если я не вернусь, считайте меня богиней хаоса.

В ответ я услышала только усталый вздох.

* * *

Городок, как я уже говорила, был небольшой, и чтобы дойти до его границы мне хватило и пяти минут. Когда я уже миновала околицу, меня догнал стук копыт.

А потом, собственно, и сам конь вместе со всадником, которым оказался престарелый шериф.

— И что, по-вашему, вы делаете, мисс? — поинтересовался он. Когда он склонил голову в приветственном кивке, шляпу он придерживал левой рукой. Левша? Или всегда оставляет правую свободной, чтобы успеть выхватить револьвер?

— Совершаю дневной моцион, — сказала я.

— Считаю своим долгом предупредить вас, что за городской чертой может быть небезопасно, — сказал он.

— Конечно, — сказала я. — Ведь туда я и собираюсь. Не подскажете, как пройти на территорию «Мантикор Черной Крови»?

— Достаточно сделать всего несколько шагов вперед, — подсказал он. — И тогда я уже ничем не смогу вам помочь.

— Спасибо, — сказала я.

— Что бы ни произошло в вашей жизни, это всегда можно исправить, — сказал он. — Кроме смерти, навстречу которой вы отправляетесь.

Черт побери, мне нравятся люди, которые говорят без обиняков.

— Простите за беспокойство, шериф, — искренне сказала я. — Я постараюсь вернуться до заката.

Он сокрушенно покачал головой и развернул свою лошадь мордой к городу.

— Удачи вам, мисс, кем бы вы ни были.

Сейчас-то я понимаю, что план был идиотский. Я ничего не знала об этих чертовых «мантикорах», их методах охоты и об устройстве местной боевой системы в принципе. К тому моменту мне удалось уложить троих, но это была не моя заслуга, а подаренного папой топора.

Я понятия не имела, что буду делать, если противников окажется сильно больше одного, а о том, что кто-то из них может попытаться подстрелить меня с дистанции, на которой я его просто не замечу, вообще не приходило мне в голову.

Должно быть, это место плохо на меня действовало, пробуждая самые темные и безрассудные стороны моей натуры.

Ну, ты понимаешь.

Я брела по прерии уже десять минут и до сих пор не заметила никаких признаков «мантикор». То ли их сигнальная система была настроена только на выходцев из порталов, то ли они решили, что одиночная цель, двигающаяся со стороны города, не представляет никакого интереса.

Ну вот и как тут кого лутать?

Мне стало скучно. Я уже подумывала достать из инвентаря свой верный (и совершенно бесполезный здесь) «смит-вессон», чтобы пострелять по камням, как вдруг увидела столб пыли, которую поднимал движущийся по прерии багги.

Когда он подъехал ближе, стало понятно, что это какая-то самопальная конструкция, сваренная из ржавых труб и выброшенных на свалку грилей. В целом транспортное средство было настолько уродливо, что на нем не отказался бы прокатиться и Макс Рокотански. Из багги выбрались два перекормленных стероидами чучела, обвешанные оружием, как кредитная карта написанными мелким шрифтом условиями.

Чучело номер один радостно осклабилось (зубы у него, на удивление, были белыми и ровными, не иначе, как игровая условность) и положила руку на рукоять висевшего на поясе