Тьма и Пламя - Владимир Петрович Батаев
— Очень красноречиво, Бернард, ты прямо прирождённый оратор, — хихикнула Ингрид. — Хоть прямо сейчас в коменданты Форта, а через недельку в Императоры.
— Ничего, руководителям речи пишут специально обученные люди, — отмахнулся я. — А тех, кто будет насмехаться, всегда можно казнить. Или хотя бы выпороть…
«Тётушка» покраснела. А Хлоя закатила глаза.
— Давайте вы вот это всё как-нибудь без меня. Или выставим отсюда этого болтливого мужлана. Он неприятно напоминает мне папеньку своим поведением и словами.
— Разлом! — воскликнула Эйлин, вскакивая на ноги и хватаясь за мечи.
Остальные последовали её примеру, только Хлоя обернулась через плечо и поморщилась. Но ничего сказать не успела. Вместо трогглов из Разлома вышел мужик в помятой широкополой шляпе с торчащими над плечами рукоятями парных мечей.
— Звала, дочурка? — спросил он у Хлои. Оглядев нашу компанию, задумчиво хмыкнул. — Интересно ты тут время проводишь… Очень интересно… В основном с девочками… Хм…
— Она не с нами, — тут же открестился я. — То есть, не со мной. То есть мы просто друзья… Коллеги…
Он окинул меня задумчивым взглядом, стянул с головы помятую шляпу и почесал в лохматом затылке. Усмехнулся. Эта усмешка мне не понравилась, было в ней что-то такое… Наверное, с такой же ухмылкой этот тип мог бы снести мне башку или выпустить кишки, а потом перешагнуть через труп и пойти дальше, насвистывая.
— Да ты не тушуйся, мужик. Бери от жизни всё, — он погрозил мне пальцем и добавил: — Но потом положи обратно.
— Мужик? — переспросил я.
Выгляжу-то я как парнишка девятнадцати лет…
Он окинул взглядом четвёрку моих женщин, снова хмыкнул. А, он в этом смысле…
— Да всё я вижу, Трижды Рождённый, — сказал он совсем не то, чего я ожидал. — И слышу чёрный ветер, который шумит у тебя в голове. Сам такой же.
— Джестер! — окликнула его высунувшаяся наполовину из Разлома рослая фигуристая блондинка. — Что ты там застрял? Забирай уже этот пр о клятый меч и пойдём!
— Куда идём мы? Туда, где светит солнце, — фальшиво напел он, забирая со стола чёрный меч коменданта.
Да, он точно из моего мира, как я и подозревал.
— Пр о клятый меч? — заинтересовалась «тётушка» Ингрид.
— Игрушка не вашего уровня, дамочка, — покачал головой Джестер. — Этой штукой машут те, кто убивает богов. Или объявляет войну демонам. Да, приятель?
Он постучал по лезвию ногтями, больше напоминающими когти. И меч в ответ завибрировал, загудел.
— Нет, себе не возьму, — покачал головой он, будто отвечая клинку.
— Да ты же опять потеряешь или сломаешь, как все остальные, — закатила глаза блондинка.
— Вообще не везёт мне с волшебными мечами, — развёл руками он. — Вон, пришлось освоить технику духовных клинков. Будто я китаец какой-то.
Только теперь я заметил, что мечи у него за спиной странно пульсируют и немного меняют размер и форму. А ещё висят без ножен, будто приклеенные. Как и у Хлои, только эти чёрные, сотканные из Тьмы, а у неё белый. И выглядящий более физическим.
— Не везёт? — фыркнула его спутница. — Это теперь так называется?
— А как? — с невинным видом уточнил он.
— Я тебе потом скажу, не при детях, — пообещала она.
— Ой, да пошла ты, — прошипела Хлоя.
— Ешь больше капусты, девочка, — посоветовала ей блондинка, ничуть не обидевшись.
Хлоя покраснела, а я не удержался и заржал.
— Вот, говорил же — наш человек, — криво усмехнулся Джестер.
А у меня от его ухмылки опять мурашки по спине побежали. Был бы тут Феликс, наверняка шипел бы на него и вздыбливал шерсть.
— Не, котики меня любят. И я их тоже. Особенно в шаурме.
Эй, он что, мои мысли читает?
— Это он так шутит, — успокоила блондинка. — Никто не любит его шутки. Но когда он становится серьёзным… Такое не каждый мир выдержит.
— Да уйдите вы уже, не позорьте меня, — простонала Хлоя, спрятав лицо в ладони.
— Уходим, уходим, — заверила блондинка, ухватив Джестера за шиворот и затаскивая в портал.
— Наступят времена почище! — успел выкрикнуть он. — И я ещё вернусь!
— Надеюсь, не раньше, чем лет через тридцать, а лучше пятьдесят, — проворчала Хлоя, когда портал закрылся. — Всё, леди, на сегодня наше заседание окончено. Давайте встретимся в другой раз. И без этого типа… С чёрным ветром в голове, — кивнула она на меня.
А чего я сделал-то⁈ Она сама папашу упомянула. Да и вообще, явился он совсем по другому поводу — за мечом коменданта. Мог бы прийти и пару дней назад, когда тут вообще никого не было. Но это-то он явно нарочно подгадал.
Странный тип всё же. На вид — как мой ровесник. Ну, не этого тела, конечно, а настоящего меня. Лет на тридцать пять смотрится. Хотя ощущения от него — бр-р… Прямо как от древнего чудовища, так что на самом деле ему наверняка уже сотни лет.
А вот его подружка ничего такая, в моём вкусе. И с нормальным чувством юмора, плоскодонку Хлою подколола насчёт капусты прямо в тему. И правильно, нечего хамить «мачехе»! Хотя сомневаюсь я, что подобные сверхчеловеческие сущности, странствующие по мирам и спокойно рассуждающие об убийстве богов, как-то формально оформляют свои отношения.
— Так, вот теперь я точно поседела, — пробормотала «тётушка» Ингрид.
— Ну так побрей всё, — флегматично отозвалась леди Сандра. — А меня вот этот тип возбудил… Он такой… И если наш Берн станет таким же…
— Всё, я пошла отсюда! — вскочила Хлоя. Не забыв, впрочем, прихватить на дорожку пару блинчиков. — Если вы собираетесь обсуждать моего папашу в таком тоне… Точно без меня!
Сэнди только звонко рассмеялась ей вслед. А я покачал головой. Никакой ревности к этому Джестеру у меня не возникло. Местные дамы — не его масштаб. И я вряд ли обрету мощь, позволяющую свободно создать портал в любой мир. Но мне и не надо. Я даже не особо расстроился, что меня мигом отшили из кандидатов в коменданты Форта. Зачем мне эта власть, от неё одна головная боль. Лучше буду наслаждаться жизнью, а глобальные вопросы управления дамы пусть решают без меня.
* * *
— Скажи, Вселенная, ответь,
Пока звенит монеты медь,
Что мне дано, что суждено,
Где в жизни светлое пятно?
Затянул я песню, взобравшись на сцену. Да, есть там пара строчек, которые местные могут и не понять. Но, в конце концов… Плевать! Я уже опрокинул пару кувшинов пива, так что тех, кто будет задавать глупые вопросы, просто пошлю к Предкам.
– Пока звенит монеты медь,
Мне дай ответ уразуметь,
Что за монету я куплю,
Иль равен выигрыш нулю?
Что мне дано, что суждено?
Не упаду ли я на дно?
Коль променяю медь на сталь,
То жизни станет мне не жаль.
Где в жизни светлое пятно?
С мечом приду я в казино,
И сталь побьёт шестёрку треф,
Коль жизнь не усмирит мой гнев.
А в этом мире есть карточные игры? Вот как-то я умудрился за несколько месяцев этого всё ещё не выяснить. Надо наверстать упущенное. Да и спросить уже есть кого. Число собеседниц для откровенных разговоров недавно расширилось… И все женщины, да уж. По-мужски потолковать не с кем… Да и зачем?
— Мне дай ответ уразуметь,
Мой голос должен прогреметь?
Иль лучше стоит мне молчать
И разучиться вмиг мечтать?
Что за монету я куплю,
Кого однажды полюблю,
Что мне дано, что суждено,
Кем в жизни всё предрешено?
Коль променяю медь на сталь,
То на коне умчусь я вдаль.
Не упаду ли я на дно,
Раз всё предрешено давно?
Раз равен выигрыш нулю,
То шут здесь равен королю,
И жизни станет мне не жаль,
Когда я разобью скрижаль.
И сталь побьёт шестёрку треф,
В тени густых эльфийских древ.
Пред кем мне здесь благоговеть?
Скажи,
