Достояние империи - Ника Дмитриевна Ракитина
Как и Ульяна. Девочка просто не способна была оценить, что можно купить на такую огромную сумму.
Котят сразу же усыновила Шнырька. Она действительно окотилась днем раньше. Молока бы не хватило на всех. Но маленькие импер-куны могли уже не только маму сосать или кормилицу, но и сами молоко лакали, а им щедро делилась коза Ромашка. В сарае тепло, уютно. И что им еще нужно? А вот кукла… Кукла была мечтой — несбыточной, невозможной. И когда пройдоха-продавец назвал непомерную цену, Уля, как умела, а умела она не слишком хорошо, пересчитала деньги и честно ответила, что у нее немного не хватает. И даже счастлива была, что Гаврюша скинуть согласился.
— Ну, за это он еще ответит, — негромко прорычал Мигелито, и Марина поежилась. Она не сомневалась: торговец ответит, и сильно пожалеет, что обманул ребенка. — Парни, присмотрите тут, чтобы котят никуда не дели, — велел он Ване с Лавриком и аккуратно ссадил свои «эполеты» на руки мальчикам. — А ты, напарница, пошли со мной, поговорить надо.
Клюева тоже сдала Лаврику своего котенка и следом за княжичем вышла во двор.
— Марин, я понимаю, нужно скорее полиции сообщить, что котята нашлись, но… — парень закусил губу. — Я представляю, что отец с Теодоро сделает, когда узнает. Да и мама не обрадуется. А он же не виноват, в сущности. За котят испугался. Мне время нужно, хотя бы полдня, чтобы самому с ним поговорить, объяснить, что натворил. Ну и сделать вид, что я его наказал. И Пашку тоже. Родители, конечно, еще от себя добавят, но уже помягче тогда. Жалко дурачка маленького.
— Я понимаю, — кивнула девушка. — А с куклой ты что решил?
— Сейчас поговорю с Улей, предложу обмен. Поведу ее в магазин, одену тепло, игрушек накуплю. Но это не сегодня уже. Пока пусть с куклой еще поиграет. Ее тоже… жалко. В общем, ты согласна до вечера подождать, не сообщать в полицию?
— Нам там и не поверят, скорее всего. Без самих котят. Еще и посмеются, — вздохнула Клюева. — Получается, надо к Звягинцеву идти, а я… не могу я. Представляешь, что он со мной сделает? Выгонит же и знать больше не захочет. Несколько раз предупредил, чтобы мы в это дело не лезли, а тут я такая: «Здравствуйте, Андрей Ильич, а мы с Мигелито котят нашли. Нечаянно». Хорошо, если не прибьет на месте. Да и не хочу я его видеть…
— Ты не против, если мы брата твоего здесь оставим до вечера? Чтобы присмотрел. Как бы чего дурного Ульке в голову не пришло.
— Нет, конечно. Пусть еще немного на меня поработает, сам же вызвался.
— Да теперь уж на меня, — невесело усмехнулся княжич и направился обратно в дом.
Переговоры с девочкой продлились часа два. Куклу она отдавать не хотела, а Мигелито старался не давить. Все же в итоге обещание купить взамен трех кукол и домик для них возымело действие, и под конец Уля согласилась сходить завтра с парнем по магазинам. Только этим он не ограничился. Отправил мальчиков в лавку купить продуктов и сладостей и упросил Тоню, мать малышки, потерпеть незваных гостей еще какое-то время.
Лишь после этого распрощался с хозяевами.
Извозчика здесь оказалось поймать куда легче, чем на северо-востоке. Но едва пересекли Дуньку по Купеческому мосту, Марина попросила остановиться.
— Мне здесь недалеко, — сказала княжичу. — Пешком пройдусь, проветрюсь, подумаю.
— Только не надумай, что ты перед Звягинцевым виновата в чем-то, — серьезно сказал Мигелито. — То, что мы котят нашли — чистая случайность.
— Дело не во мне, дело в Ване, — вздохнула Клюева. — Если бы он вчера Костику не наврал, Андрей раньше нас их нашел бы. И как вот теперь я ему в глаза смотреть должна?
— Марин, не ты соврала, и вина не твоя. А что ты сейчас сыщика своего видеть не хочешь… Я бы тоже на твоем месте не захотел. И знаешь что я тебе скажу? Если он еще раз моего друга, замечательную, очень умную девушку обидит, я его на дуэль вызову!
— Еще не хватало! — вздрогнула Марина. — Он же пистолеты выберет, а стреляет он профессионально, в отличие от тебя. Ладно, ну его. Езжай уже, разбирайся с братом.
С тем развернулась и направилась прочь по набережной. Снег поскрипывал под ногами весело, празднично, а на душе было паршиво — и стыдно за брата, и горько, что не может пойти к Андрею и с ним вместе посмеяться над глупым совпадением. Потому что не станет он с ней смеяться, накричит опять, прогонит. Еще решит, что Ванька по ее просьбе соврал, чтобы победа в деле государственной важности Звягинцеву не досталась. Как-то у него в последнее время получается на любую ситуацию под таким углом взглянуть, что помощница его, Марина Клюева, кругом-бегом виноватой оказывается, вздорной и непослушной. Эдакой барышней с придурью. Еще и в сегодняшнем скандале ее обвинит, как будто она вообще знает, кто там с кем дрался.
Она и не замечала, что по щекам катятся слезы, обжигая на морозе кожу. Вообще ничего вокруг не замечала. Пока в Ланского не врезалась — почти в прямом смысле.
— Это что я такое вижу? — возмущенно вопросил он, удержав Марину за плечи. — Кто вас обидел, душа моя? Кто плакать заставил? Уж не юный ли княжич? Сознавайтесь, Марина Викторовна. Я ведь грозен, могу наглеца и на дуэль вызвать!
Несколько мгновений Марина смотрела на него недоуменно, а потом расхохоталась.
— Конечно! На дуэль! А потом вас Андрей Ильич вызовет. Такой вот круговорот дуэлей получится!
— Хм… — Ланской не развеселился, напротив, посмотрел на девушку серьезно. — Я так понимаю, Михаил Владимирович со Звягинцевым драться собрался. И в честь чего?
— Да ну, пустое это, — отмахнулась Клюева и вдруг вздрогнула и во все глаза уставилась на фельдъегеря, даже в тулуп его вцепилась пальцами. — Сергей Александрович! Господи, Сергей Александрович! Как же я сразу не сообразила! Надо было прямо к вам… Вот я дурочка в самом деле!
— Да что ж такое-то, милая? Вы вовсе меня запутали, — хохотнул Ланской, явно не понимая, что происходит
