Сергей Лукьяненко - Печать Сумрака
Аркадий скорчил презрительную гримасу, выражающую, по его мнению, всю трусливую натуру шефа. Я мимолетно подумал, что причина, по которой оборотни шушукались по углам, прояснилась.
– Что с беглым магом?
– С магом? – Виски явно сказывалось на умственных способностях Аркадия. – А… С магом. – Он внезапно оживился. – Тут Ева по секрету рассказала. У нее есть подружка в московском Дозоре, они постоянно в аське торчат. И вот подружка ей якобы сказала, что недавно наш офис запросил у Москвы помощь для поимки особого опасного преступника. А Завулон отказал: дескать, пусть сами разбираются.
– И давно она тебе рассказала?
– Да сегодня в обед, – простодушно ответил Аркадий. – Как раз к вам собирался.
– Понятно.
Я взял дольку лимона. Какая своевременная информация. То ли Ева подлизывается, то ли действует по указке шефа. А может, Москва свои интриги плетет, «случайно» сливая информацию.
– Как я понимаю, о Веденеевой ничего не слышно?
Аркадий поморщился. От встречи с ведьмой у него остались не самые приятные воспоминания.
– По-прежнему объявлена в розыск, – буркнул он. – Досье ушло в Инквизицию. Так что никуда она не денется.
Я ухмыльнулся. Выходит, шеф сдался. Перестраховщик. Передать дело в Инквизицию – все равно что расписаться в собственном бессилии. Вряд ли Инквизиторы найдут ее раньше Дозоров. В конце концов, им есть чем заняться, кроме поиска ведьмы пятого уровня. Но сам факт уведомления высшей инстанции говорил о том, что шеф хочет снять с себя всю ответственность за происходящее. Вполне объяснимо, если Москва и впрямь отказала ему в помощи.
Аркадий переключился на местечковые интриги: кто кого подставил и кто с кем переспал. Я слушал вполуха. Ничто из сказанного новостью не являлось, да и особого интереса не вызывало. Но для большинства сотрудников офисная жизнь – квинтэссенция существования, и принадлежность к кругу Иных ситуацию никак не меняла. Аркадий не исключение.
Он просидел добрый час, переливая из пустого в порожнее. Досталось и Светлым, и людям, и мировому устройству в целом. За окном начало смеркаться, когда Аркадий наконец спохватился и после очередной порции заверений в вечной преданности расшаркался. Дверь я закрывал со смешанным ощущением жалости и брезгливости. Некоторым Иным совершенно нельзя пить, и даже магия тут помочь не в силах.
Я распахнул окна, загрузил бокалы в посудомойку, и тут в дверь снова позвонили. Я машинально огляделся в поисках забытых Аркадием перчаток. Слабые колебания Силы явственно указывали на бестолкового мага. Не найдя пропажи, я распахнул дверь и мысленно поморщился. Вот тебе и явственное указание. В том, что маг бестолковый, я не ошибся, однако этого гостя никак не ждал.
* * *Впрочем, Светлый не смутился. Его вообще мало что смущало, за время нашего короткого знакомства я убеждался в этом не раз.
– День добрый, – развязно поздоровался он.
– Здравствуй, дозорный.
– Э… Могу я войти?
– У тебя есть разрешение, дозорный?
Светлый вздохнул.
– Юрий Юрьевич, я пришел к вам как частное лицо. Ночной Дозор ни при чем.
Я усмехнулся.
– Ах вот как. Проходи.
Алексей разулся, принюхался, прошел в гостиную и уставился на ополовиненную бутылку виски. Замечательная картина: Темный маг с обеда в одиночестве глушит вискарь.
– Будешь? – каменным голосом спросил я. – У меня и лимончик нарезан.
– Мм… Только символически, вечером дежурство. – По лицу Алексея явно читалось, что пить он не хочет, но и отказывать тоже. Однако в итоге Светлый все же согласился, а значит, он здесь неспроста. Или с просьбой пришел, или с предложением.
Я принес бокалы, фруктовую нарезку, ведерко с подтаявшим льдом и обнаружил, что Алексей стоит у матового стенда с закрепленными на нем японскими мечами.
Таких культурных оазисов в гостиной несколько. Есть фривольные китайские репродукции, пантеон выточенных из слоновой кости индусских божков, пара африканских масок, тяжелый тевтонский клинок, греческие амфоры и прочие культурные штампы. Всегда интересно наблюдать, какой именно уголок выберет для изучения гость. Аркадий нет-нет, да косился на ласкающих друг друга китаянок, а в Светлом проснулся японофил.
– Настоящие?
– Да, боевые.
– Можно?
– Валяй. – Я сел в кресло, наблюдая, как Светлый снимает вакидзаси и с видом знатока разглядывает лезвие, держа меч в вытянутой руке. Катана удостоилась большего внимания. Алексей, оглядываясь по сторонам, чтобы ничего не задеть, сделал несколько осторожных взмахов. С заметным сожалением убрал меч в ножны, занял второе кресло и взял бокал.
Выпили не чокаясь.
– Итак, какими судьбами? – Я благодушно посмотрел на гостя. Типичный подвыпивший хозяин. С таким и договориться проще, и разболтать.
Алексей залпом проглотил напиток, хмыкнул.
– Надо же, хороший вискарь. А говорили, мылом отдает.
Я удивленно изогнул бровь:
– Ты раньше не пробовал?
– Не было случая. – Алексей поставил бокал на стол. Поколебавшись, налил еще на глоток.
– Пей-пей, – добродушно поддержал я порыв. – Мы не в баре, за качество денег не возьмут.
Светлый нерешительно поболтал бокал, заставляя янтарную жидкость омыть стенки.
– Я, собственно, зачем пришел… Это правда насчет Дневного Дозора и вас?
– Что именно?
– Про увольнение… или как там у вас называется.
– Кто тебе сказал?
– Да так, оборотень один…
Алексей выглядел слегка сконфуженным и говорил осторожно, явно боясь меня обидеть.
– Вчерашний, которого во время какой-то игры задержали?
– А вы откуда знаете? – сразу вскинулся Светлый.
– В нашем городе не много секретов. Что там за оборотни были?
– Обычные оборотни, – сумрачно ответил Алексей. – Дикая шайка, охотилась без лицензии. Судя по всему, не в первый раз.
– Ясно. Но ты ведь не об оборотнях пришел поговорить? И не о моем, как ты выразился, увольнении.
Светлый хмыкнул.
– Ну почему же, и о нем в том числе. Я хотел предложить сотрудничество. Как частное лицо! – поспешно добавил он.
– Сотрудничество в чем?
– В поимке Веденеевой. Думаю, задача нам по силам.
– Нам – значит тебе и мне?
Светлый кивнул.
– Смело. – Я налил еще виски. – Новоиспеченный сотрудник Ночного Дозора приходит к Темному магу с предложением о сотрудничестве. Думаешь, твой шеф такое одобрит?
– Я здесь как частное лицо, – мрачно повторил Алексей.
– Но ведь вам, Светлым, доподлинно известно, что сотрудничество с Темными всегда имеет последствия. Что мы норовим вас обмануть, развратить, закабалить и подставить. Что действуем только в своих интересах и никогда в ваших…
– А это в ваших интересах, – перебил меня парень. – И в ваших, и в моих. Кстати, я вас никогда не демонизировал. Охотно верю в неразрешимые идеологические противоречия, но тут-то конкретный случай и конкретное дело, раскрытие которого выгодно обеим сторонам.
– И чем же оно выгодно мне?
– Разве вы не охотились на Веденееву наравне с нами?
– Охотился, пока работал в Дозоре.
Уподобившись гостю, я залпом проглотил виски. Игра в подвыпившего экс-сотрудника Дозора по-своему забавляла.
Алексей посмотрел на меня в упор.
– Допустим. Но вы ведь хотите вернуться? Разве, поймав преступника первым, вы не покажете уровень вашей квалификации?
Мне стоило труда не рассмеяться Светлому в лицо.
– Кому, Лешенька? Кому покажу? Моя отставка никак не связана с моей квалификацией. Я – первый дозорный этого города. Я стоял во главе Дневного Дозора со дня его основания. Мой послужной список длиннее списка всех сотрудников, вместе взятых. Как поимка одной ведьмы может на что-то повлиять?
– Допустим, – повторил Алексей. – Но ведь вы в курсе, что Веденеева работает не одна? Что за ней стоит маг невероятной силы. Выйти на него тоже пустяк? Его арест тоже ничего не изменит?
С минуту я молчал. Было ясно, что Светлый ничего не знает о монстре, не знает, что случилось в новостройке. Что ж, так даже проще. Сейчас Алексей ощущал себя рыбаком, потихоньку тянущим гордую упрямую рыбу. Не стоило лишать его иллюзии. Тем более что он сам являлся ниточкой, тонкой непрочной ниточкой, ведущей к моей цели.
Я вылил остатки виски в бокал, отставил пустую бутылку.
– И как ты себе это представляешь? Мы не знаем, где он, кто он, что ему нужно. Судя по сумеречным порталам, он маг вне категорий. Как ты собираешься на него выйти?
Светлый усмехнулся.
– Через Веденееву. Даже если он ей не доверяет, у них должен быть способ экстренной связи. Найдем ведьму – найдем и мага.
– Дело за малым: найти Веденееву.
– У вас нет никаких идей?
Я сокрушенно покачал головой.
– Она ушла от облавы. Искать ее в миллионном городе – все равно что искать иголку в стоге сена.
– Неужели у вас нет никаких зацепок? Не знаю… муж, семья, работа, друзья.
– Муж ничего не знает. Мать умерла, сестра уехала в Питер, отец не виделся с ней с Нового года. На работе она, сам понимаешь, не появлялась. Веденеева в бегах, Леша. И она ведьма, причем далеко не бесталанная. Если ей что-то понадобится, она добудет это сама, а не через друзей. Нет, простой перебор знакомых тут не поможет.
