Успеть ко второй луне - Владимир Прягин
Стэн представился.
– Проходите, – сказал Фальконе и, не откладывая, разлил по бокалам бренди. – Только сразу предупреждаю – если ищете Вуда, то зря потратили время. Я понятия не имею, где он.
– Надо же, – удивился Стэн. – А к вам, значит, уже обращались с этим вопросом?
– Вы даже не представляете, сколько раз.
– И кто, если не секрет?
– Кого только не было. От корпоративных ищеек до откровенных бандитов. Я в какой-то момент даже позавидовал Магнусу. Он везде нарасхват, и сразу понятно, кто из нас двоих в фирме имел реальную ценность… Да уж, все его обыскались. Но это было давно, с полгода назад. Так что припозднились вы, мистер.
– Ну, я вообще-то ищу не столько его, сколько одного живописца. Эрик Белл – знакомое имя?
– Я не фанат искусства.
– Обидно. А про клинику «Талый лёд» доводилось слышать?
– Хм, ну ещё бы.
– Если не затруднит, расскажите всё по порядку. И про клинику, и про вашего компаньона.
Развалившись в кресле, хозяин дома сделал пару глотков и задумчиво поскрёб подбородок. Заговорил не спеша:
– Мы учились с Магнусом в колледже. Уже тогда было ясно, что этот парень если не гений, то где-то близко. Он буквально чувствовал технику. Мог закрыть глаза и представить двигатель во всех мельчайших деталях. А главное – видел, как этот самый двигатель можно усовершенствовать. Но по-настоящему его привлекали более тонкие вещи – радиолампы, волноводы, кодирование сигналов… Причём он совершенно не страдал манией величия. Наоборот – считал, что ему не хватает знаний. Пошёл в университет, вгрызался в физику с математикой. На несколько лет мы с ним потеряли друг друга из виду. Я занялся своими делами…
– Тоже стали конструктором?
– Нет, для этого мне не хватало ума. Да и склонности не было. Меня манил большой бизнес – ну и большие деньги, само собой. Впрочем, и в технике я кое-что смыслил. Получил неплохое место в одном концерне, стал региональным менеджером. Но мне мешал природный авантюризм, экспериментаторский зуд – хотелось выстроить что-то своё с нуля. И вот тут-то, как по заказу, мы снова встретились с Вудом. Он тоже отнюдь не бедствовал, но его тошнило от всех этих корпоративных плясок… Короче говоря, мы с ним открыли собственное проектно-конструкторское бюро. Идеальная связка – он мозг и генератор идей, я организатор. У него имелась в загашнике пара перспективных патентов, и мы раскрутились быстро, набрали ещё толковых ребят. Золотое времечко было, вот что я вам скажу…
– И что вы там проектировали?
– Радиотехнику – если коротко, одним словом. И бытовую, и более специфическую. Делали то, что находило реальный спрос. Но при этом Вуд думал ещё и на перспективу. Говорил, что будущее – за полупроводниками… И вообще, фантазировал без стеснения. Он и был фантаст-практик, визионер в некотором смысле… Рассуждал, к примеру, о вычислителях, имитирующих мышление. Когда увлекался, мог сутками торчать на работе – жена ему устраивала скандалы, а в конце концов и вовсе сбежала с каким-то, кажется, коммивояжёром, но Вуд не слишком расстроился. Он был в своей стихии.
– А как же он попал в клинику?
Фальконе поморщился, как будто его порция бренди превратилась вдруг в рыбий жир. Но всё-таки продолжил рассказ:
– Однажды мы с Магнусом поехали по делам в другой город, на побережье. Там был технологический форум – что-то среднее между ярмаркой и симпозиумом. Сделки, деловые контакты, лекции. И вот там-то мы получили серьёзное предложение – стать подрядчиком Ударного флота. Локаторы, беспилотные аппараты с радиоуправлением и тому подобные вещи. Это было бы для нас золотое дно. Но Магнус вдруг заартачился, упёрся всеми копытами. Впервые мы с ним поцапались буквально до крика. Он мне орал, что все его наработки там извратят и используют во вред людям. Я не разделял его пессимизма. Надеялся, что он всё-таки передумает, поэтому попросил у тех ребят время на размышление. Форум как раз закончился, мы сели на поезд и покатили домой…
Хмурый Фальконе смолк, и Стэн подбодрил его:
– Я внимательно слушаю.
– Мы с Вудом устали спорить. Сидели молча в купе, я просто смотрел в окно. А он листал свои записи, ну и косился в бумаги, полученные от флотских. Кривился безостановочно – пытался, видимо, угадать, в какую дрянь могут превратить его ноу-хау. Мы уже почти прибыли, поезд заехал в город. В окне показалась какая-то запустевшая станция…
– Запустевшая? – насторожился Стэн.
– Да, на северной окраине, название не приметил. Пассажирские поезда там не останавливаются. Товарняки, может, иногда – на запасных путях, по крайней мере, стояли грузовые вагоны. Перрон пустой… И вот когда мы туда заехали, я услышал, как захрипело радио. Но в следующую секунду сообразил, что радиоприёмника у нас нет. Отвёл машинально взгляд от окна, чтобы осмотреться. Простое вроде движение, но голова почему-то вдруг закружилась. А Вуд вообще…
– Что с ним стало?
– Он как будто дубинкой получил в лоб. Или, не знаю, привидение увидел. Застыл и вытаращился куда-то мимо меня. Потом дёрнулся к окну, чуть не впечатался лбом в стекло. Хотел, кажется, что-то высмотреть там, на станции, но мы уже проехали мимо. Тогда он опять уставился в записи, с каким-то чуть ли не ужасом. Дышал, как лошадь на финише. Я спросил – что случилось? Что его напугало? Он посмотрел диким взглядом, но так ничего толком и не ответил. Собрал бумаги и молчал до конечной. А на следующий день не пришёл в бюро. Впервые, кажется, за всё время. Я поехал к нему домой. Застал в последний момент – он как раз садился в такси, чтобы ехать в эту самую клинику.
– А почему именно туда? Его пригласили?
– Понятия не имею, он не вдавался в подробности. Сказал только – перенервничал, дескать, и теперь хочет отдохнуть. Оставил мне номер клиники и уехал. Но самое странное случилось через пару недель.
20
– Так вот, – продолжал Фальконе, – Магнус позвонил мне из клиники и попросил подъехать. Выглядел он неплохо. Вёл себя адекватно, не дёргался. В общем, было похоже, что отдых пошёл на пользу. Но не успел я обрадоваться, как Вуд меня огорошил. Заявил, что намерен выйти из бизнеса и передаёт свою долю мне. Вручил мне соответствующую бумагу – чётко оформленную, нотариально заверенную. Я натуральным образом обалдел. Поймите, при всех своих закидонах мой компаньон не был ни простофилей
