Невеста для хозяина - Игорь Черемис
– Зачем?
– Священное дерево растет, пока его кормят.
– Живыми существами?
– Да.
– П-понятно... – пробормотала Людмила. – А это поле... где оно заканчивается?
– Нигде. Здесь. Везде, – непонятно ответила «Машка».
Людмила сморгнула.
– И куда я попаду, если обойду этот тополь и пойду дальше?
– Никуда.
– Понятно... а за второй дверью – капище?
– Да.
– И там тоже... жертвы?
– Да.
Людмила вздохнула. Выбор был невелик – либо она находит в себе силы и идет смотреть на капище с кучей костей, либо возвращается в спальню. В спальню ей не хотелось.
– Что ж... пошли смотреть ваше капище, – сказала она, аккуратно закрывая дверь со священным деревом.
***
Людмила открывала следующую дверь с определенной опаской. Слово «капище» внушало ей тревогу; после костей у корней священного дерева она ожидала увидеть всё, что угодно – в том числе и ещё живых жертв, истекающие кровью. Но действительность оказалась не такой мрачной.
За дверью в капище тоже было обширное пространство – только вместо поля там находился каменистый холм, на вершине которого стояло странное сооружение из больших булыжников; к этому сооружению от самой двери тянулась нахоженная тропка, с которой какая-то заботливая рука убрала все камни – они были сложены у бровки. Вдоль тропки журчал ручеек, который проходил мимо двери и – Людмила заглянула за косяк – уходил куда-то дальше, теряясь в траве. Небо тут было низким, затянутым тяжелыми облаками, а в лицо подул свежий ветер.
– Я хочу туда подойти, – сказала она, не оглядываясь.
– Как угодно, хозяйка, – откликнулась «Машка».
Вблизи сооружение не стало более понятным – оно осталось всё тем же нагромождением камней, среди которых Людмила разглядела деревянное бревно с грубым подобием человеческого лица. Рот у этого лица был обмазан чем-то темным – и Людмила снова ощутила тошноту, когда подумала, что это может быть чья-то кровь. Но никаких останков у подножия сооружения не было – как не был и ничего, что указывало бы на то, что здесь приносили жертвы. Возможно, жертвоприношения практиковались только у тополя; уточнять этот вопрос у «Машки» Людмила не решилась, поскольку была уверена – кошмар еще не закончен.
– Впечатляет, – сказала она. – И давно это здесь находится?
– Не могу знать, хозяйка, – ответила служанка.
– Понятно... – пробормотала та.
Чтобы потянуть время, Людмила обошла вокруг странного сооружения, но и сзади ничего интересного не обнаружилось. Она с тоской поняла, что прямо сейчас ей предстоит возвращаться обратно и, скорее всего, принимать какое-то наказание за своё поведение. Впрочем, поскольку на «Машке» не было никаких повреждений, всё могло и обойтись – ведь она зачем-то была нужна Константину и его отцу.
– Отсюда тоже нельзя уйти? – на всякий случай спросила она, поглядев на далекий горизонт.
– Нет, хозяйка. Но я знаю, как покинуть поместье.
Людмила удивленно уставилась на «Машку».
– И ты можешь мне показать? – осторожно спросила она.
– Да, хозяйка.
– Тогда веди.
