Московское Средиземье - Игорь Подус
— Но как ты узнал?
— Я был там в 86 году, на устранении последствий Чернобыльского эксперимента и не раз видел медленно тающий фантомный след, оставшийся от той кипы труб. Такое не забывается.
— Ты не рассказывал.
— А что там рассказывать. Я тогда реабилитировался в Союзе после ранений, полученных в Авгане, заодно проводил ритуал полного алхимического восстановления. Тогда меня срочно вызвали на аэродром и в составе сводного отряда боевых колдунов, десантировали с самолёта, прямо на Припять.
— И что там реально происходило?
Отлично расслышав вопрос, Шепет увернулся от очередной еловой ветки, норовившей хлестануть иголками по глазам, и в этот момент в его голову хлынул поток неприятных воспоминаний, которые он старался держать как можно дальше на задворках памяти.
Перед глазами предстала казавшаяся живой червоточина, больше походившая на вскрытый живот гигантского животного, а не на пробоину в астральном поле планеты. Из разрыва периодически выплёскивалась фантомная масса, напоминавшая гипертрофированные и шевелящиеся внутренности.
Физика материального мира спешила переработать инородную субстанцию, выдавленную с нижних планов и абсорбируя гектолитры призрачной плоти, порождала уродливых существ. Они были неспособны прожить в новой среде и десятка минут, но этого времени им хватало чтобы попытаться достать кого-то из местных обитателей и в лучшем случае разорвать их на куски, а в худшем попытаться обосноваться в новом носителе.
Колдун второй категории Шепет стоял в разомкнутом строю полусотни себе подобных боевых мракобесов, в трёх сотнях метрах от шевелящегося чрева прокола, и держа перед собой титановый посох, словно обычную пику, переводил прицел с одного инфернального порождения на другое.
С серебряного оголовья посоха часто срывались молнии, рвавшие монстров на куски шевелящейся плоти. Позади строя стояли несколько магов поддержки, прикрывавших жиденькую цепочку колдунов защитной стеной. Если бы не эти отражавшие кинетику стены, то периодически прилетавшие сверху 150-мм фугасные снаряды давно бы выкосили колдунов своими чугунными осколками.
Совсем недавно на месте астральной пробоины размещался новенький дом культуры, теперь превращённый артиллерией в груды развалин, плавящихся от концентрированного драконьего огня.
Ну это ничего, до того, как армейцы подтянули дальнобойную артиллерию, десантировавшимся с самолёта колдунам пришлось закрывать первые проколы с помощью очень грязных ритуалов, использование которых в обычное время строго-настрого запрещено.
Очередная молния вырвалась из оголовья, и мгновенно преодолев расстояние в пару сотен метров разворотила очередного монстра, на этот раз очень смахивающего на получивший шипастые щупальца, оживший человеческий глаз. При этом Шепет заметил, что эффект от молнии значительно снизился. И это означало только одно, пора менять магазин.
— Перезарядка! — Его громкий выкрик прокатился по строю, и сделав два шага назад Шепет сорвал с пояса съёмник, походивший на обычные плоскогубцы с ручками покрытыми резиновыми накладками.
Откинув крышку, Шепет вырвал из зарядного паза сверхмощный армейский картридж и запустил его в полёт, постаравшись отбросить как можно дальше от себя. Он знал если кинуть одноразовый картридж под ноги, то можно получить порцию остаточных молний, способных уложить в армейский госпиталь на пару дней доже пещерного тролля.
Стопроцентно заряженный картридж с щелчком вошёл в паз, и в этот момент вокруг наступила полная тишина. Подняв голову, опешивший Шепет осмотрелся через узкое забрало шлема «Сфера» и непроизвольно открыл рот от удивления.
Казалось само время остановилось. Замели материализующиеся монстры, застыли боевые мракобесы с магами поддержки в тех позах, в которых их застал аномальный хроносдвиг. И даже вырывающиеся из посохов молнии и струи драконьего напалма, зависли в пространстве, словно спроецированные голографом изображения.
А потом Шепет увидел того, кто всё это устроил. Из застывшей червоточины вырвался невзрачный на вид человекоподобный фантом с дымящимися кривыми рогами над лысой головой. Мгновенно преодолев отрезок пространства, демон подскочил к двум молодым колдунам пятого года службы и одним движением вырвал из тел астральные отражения их душ. Затем он поднял добычу повыше, и принялся придирчиво рассматривать оголённые ауры, словно выбирая лучшего щенка в помёте.
Шепет всегда втайне увлекался теоретической демонологией, и знал назубок каждый из запрещённых к использованию ритуалов призыва и развоплощения демонических сущностей высшего порядка. Он понимал, как это опасно и из-за этого даже боялся пошевелиться, отлично понимая, что пока не начнётся процесс поглощение души он будет не в силах что-либо изменить. Все же его возможные импульсивные попытки приведут лишь к одному результату, их сводный отряд перестанет существовать.
Тем временем демон наконец сделал выбор, и пренебрежительно откинув в сторону отверженную душу молодого колдуна, крепко перехватил душу его напарника. Затем зубастая пасть неестественно широко распахнулась и начала засасывать жадными глотками ауру выбранной жертвы. И чем больше глотал демон уменьшающуюся в размерах душу человека, тем выше и крепче он становился.
Сама его фантомная оболочка начала получать материальную основу и из полупрозрачной превратилась во вполне осязаемую. И в момент наивысшего пика насыщения выпитой душой, перед Шепетом встал вопрос, что делать дальше?
Дальше можно было просто продолжать стоять на месте, в ожидании того, когда хроно-сдвиг отпустит съёжившееся пространство. В этом случае насытившийся демон скорее всего больше никого не тронет и просто уйдёт. Прорвавшись через оцепление и блокпосты, он растворится на просторах Союза и потом наделает много бед.
Но зато в этом случае Шепет наверняка успеет совершить нужный ритуал, и сумеет вернуть пренебрежительно откинутую душу собрата обратно в тело, тем самым оживив молодого колдуна. Впрочем, существовал и ещё один очень грязный вариант, которым Шепет, предварительно себя обругав, и решил воспользоваться в самый последний момент
Вырвав заряженный на 100 % Армейский картридж из паза в древке, он отпустил бесполезный посох, и начертив перед собой простейшую руну рассечения, ударил по ней картриджем, при этом специально вспоров собственную ладонь.
Тысячи петоватт нейтральной энергии тут же выплеснулись наружу, смешавшись с капельками крови. И если бы не остановленное демоном время, то вся эта сила разошлась волной во все стороны, словно молекулы кислорода, попавшие в космический вакуум. Но вместо этого энергия образовала мгновенно застывшее в пространстве кроваво-розовое облачко.
Именно этим Шепет и воспользовался. Сорвав с шеи амулет тёмной дюжины, он погрузил малахитовую пластину в облачко, и рванул вперёд.
Все эти несколько мгновений ставший трёхметровым демон, рассматривал едва материализовавшиеся когтистые лапы, и видимо из-за этого слишком поздно среагировал, на появление колдуна по какой-то причине полностью иммунного к проявлениям хроно-магии.
Сам Шепет уже успел добраться до откинутой души собрата, и в последний раз посмотрев на наполненные ужасом молодое лицо, ударил по ауре амулетом, одновременно
