Алхимик - Роман Романович
— Причина? — напрягся князь.
— Возможно, диверсия.
— Думаешь, это…
— Ничего не думаю. Закрытый ото всех камень развалился. Либо кто-то из своих постарался, но ума не приложу, как это было сделать незаметно, либо в мире существует некто с очень необычным даром. В любом случае, если так дальше пойдет, мы повторим судьбу предыдущего князя.
— Я повторю, ты хотел сказать.
— Ты. Может, я. Может, все во дворце.
Как только Анастас принял на себя бразды правления, ему пришлось переехать. Предыдущий князь был убит. Кем и как — оставалось лишь гадать. Одно было известно точно. Вместо особняка князя нашли догорающие руины. Князем абы кто не мог стать. Требовалась сила, не только политическая, но и личная, чтобы удерживать это звание. Плюс члены рода, тоже потомственные одаренные. Охрана, которой более чем хватало. Все умерли за один вечер, и никто ничего не знал.
Первое, что всегда приходит на ум в таких ситуациях — к князю нагрянул ходун. Один или несколько, но как-то они смогли обойти защиту.
Защита — это первое, чем должен озаботиться любой из правителей. На сегодняшний день единственное, что защищало от ходунов, — метеоритные камни, создающие помехи для любых проходов. После войны, забрав имущество побежденных родов, достав все запасы из государственных хранилищ, Анастас распорядился превратить дворец в настоящую крепость. Ещё больше, чем тот был ею до этого.
— Ладно, хватит о грустном. Что по переговорам с другими родами? Процесс когда-нибудь сдвинется?
— В целом, насколько я могу судить, идея, которую ты им кинул, понравилась.
— Она не может не понравиться.
— Нормально жить в нормальной стране. Это лучший предвыборный лозунг, какой можно было придумать, — хохотнул Игнат. В его случае смех походил скорее на карканье старого ворона.
— Осталось обеспечить это. Хотят они много, давать готовы мало. Мы тоже хотим много. Есть идеи, как сдвинуть это дело?
— Все идеи я озвучил. Надо работать.
— Тогда иди работой. Я тоже поработаю.
— Пойду. Но мне вот интересно… Ты же помнишь, что сказала Ольга, приведя нам очередные свои занудные выкладки? — князь в ответ на вопрос недовольно приподнял бровь. — Один из главных факторов, который сдерживает прогресс в стране — сами аристократы. Хотел бы я глянуть на их лица, если ты выступишь с таким лозунгом.
Игнат ядовито рассмеялся и быстро вышел за дверь, пока князь ему чего хорошего не сказал. Сам же Анастас тяжко вздохнул, подумал и отправился к окну. Надо было продумать дальнейшие шаги.
Глава 9. Ученье — свет
Новости пришли в середине октября, пятнадцатого числа. Мы, как обычно, едва прозвенел звонок, расселись за парты, но учительница опаздывала. Будь это первый урок, никто бы не удивился. Учителя и сами пусть нечасто, но опаздывали. Сейчас же второе занятие, что дало повод для пересудов.
— Может, заболела? — предположила подруга Лены.
— Мечтать не вредно, — хмыкнула сама Лена.
— А может, свалим? — ляпнул с последних рядов Гриша, но быстро заткнулся, получив в ответ демонстративное игнорирование.
Учительница пришла минут через десять после звонка.
— А ну тихо! — шикнула она на нас по привычке.
Без разницы, шумели дети или вели себя тихо, она всегда так начинала, когда заходила в класс. В её исполнении это что-то типа: здрасте, детишки, как я рада вас видеть.
— Пришли новости, которые я должна до вас донести. — взяла она официальный тон.
Неужто пойдем убирать листву на школьной территории?
— Наш новый князь велел провести олимпиаду. — выдала она, чем привела весь класс в ступор.
— Что за олимпиаду? — тут же навострила уши Лена. Она была главной отличницей в классе. Да, может, и в школе. Мы учились в девятом, последнем и единственном среди старшеклассников. После девятого был вариант пойти в местное училище при заводе и туда же отправиться работать. Или, если умный, попытаться поступить в институт.
— Соревнование между учениками. Всего шесть дисциплин: математика, геометрия, физика, химия, биология и физкультура.
— А в чем смысл? — Лена не могла удержаться от вопросов.
— Если проявишь терпение, узнаешь! — учительница никогда не отличалась терпением, которого ждала от учеников. Да и любовью к детям, если по-честному, тоже не отличалась. — Каждая школа должна провести отборочные экзамены. Лучшие ученики могут поехать в область и пройти второй отборочный этап. Лучшие в области отправятся в столицу, где встретятся с такими же учениками со всей страны. Победители автоматически будут зачислены в главный лицей.
— Прям-таки в главный? — выдала порцию скепсиса подруга Лены.
— Да, главный! Так сказал князь. А если князь что-то говорит, значит, так и будет.
— А такие олимпиады до этого проводились? — поинтересовался я.
— Было дело. Лет двадцать назад последняя была. А потом… — на лицо учительницы набежала тень.
Я уже знал, что было «потом». Война, передел власти, снова война, снова передел и так по кругу. Не так легко прервать разрушительные циклы.
— Отборочные в нашей школе пройдут седьмого ноября. В области — пятнадцатого декабря.
— А в столице? — спросила Лена.
— Первого марта. Как будто вы туда попадете.
Ох уж эта вера в своих же учеников.
— Может, и попадем, — нахмурилась Лена.
— Как это проходить будет? Что нужно для участия и победы? — поспешил я вернуть разговор в конструктивное русло. Ноздри учительницы гневно надулись, она набрала воздуха в грудь, чтобы дать девушке отпор, но после моего вопроса сдулась и ответила почти нормально.
— Сегодня нам пришли рекомендательные письма, какие темы надо знать. Если кто-то думает победить, у меня для вас плохие новости, — женщина стала угрюмой и смотрела куда угодно, но не на учеников. — У нашей школы, то есть у вас, шансы небольшие. В области учат гораздо лучше, чем в нашем захолустье.
— А можно с темами ознакомиться? — Её упаднический настрой не произвел на меня никакого впечатления.
— Можно. — раздраженно бросила она. — Ещё вопросы есть?
— Как записаться? — спросила Лена, которая места себе не находила, ёрзая на стуле.
— Участвовать будут все. Так что кто-то из вас точно в область поедет. Расписание и время скоро повесят. Ждите.
* * *
Когда урок закончился, а учитель покинул зал, Лена бросилась ко мне, чуть не опрокинув парту вместе со стулом, вцепилась в плечо и принялась его трясти.
— Это шанс! Шанс! Увидеть область! Увидеть столицу! Поступить в лицей!
Ясно… Судя по горящим глазам, Лена уже где-то там, блистает в столице.
— Ты губу-то не раскатывай, — влезла её подруга. — Училка же сама сказала, что нам ничего не светит.
— Да много она понимает! — тут же закипела Лена. — Ты что, не врубаешься?! Это же ШАНС!!!
— Девчата, — поднялся я из-за парты. —
