Ренард Фиерци - Чародейская Академия. Книга 1. Санта-Ралаэнна
«История уничтожения могущественного артефакта Тьмы, ставшая легендой, вдохновила английского писателя XX века Дж. Р. Р. Толкиена на создание эпической трилогии «Властелин Колец», где в аллегорическом фэнтезийном стиле отразились основные события той войны».
Толкиена Эрик не читал, но года три назад смотрел вольную экранизацию «Властелина Колец». «Неплохо бы, конечно, познакомиться и с оригиналом», – подумал он.
Глава 26
Время приближалось к полуночи, однако спать не хотелось. Забытый на столе чай остыл, пришлось делать новый, чтобы хорошенько промочить пересохшее горло.
«…Потеря Печати и поимка одного из главных вдохновителей войны значительно снизила боеспособность тёмного воинства. Вскоре их армию, базировавшуюся на территории Швейцарии, полностью взяли в окружение. Несмотря на отдельные успехи в локальных стычках, участь взятой в котёл группировки была предрешена: союзники методично освобождали всё новые города и территории, добравшись наконец до крепости Васмит, откуда за двадцать с лишним лет до того началось вторжение. Самым простым способом её захвата представлялся расстрел наиболее мощной и дальнобойной артиллерией, однако волшебники Гильдии и служители Трибунала рассудили иначе: разрушение крепости уничтожит свидетельства создания оплота тёмных сил и не позволит разгадать загадку его появления в самом центре Европы. Поэтому было решено захватить цитадель силами магии, по возможности без кровопролития и излишних спецэффектов.
Задуманная операция потребовала немалых усилий и нескольких недель подготовки. Вначале цитадель взяли в плотное кольцо осады, перерезав ведущие к ней коммуникации. Несколько магов, используя привезённые незадолго до того в Европу ковры-самолёты, постоянно патрулировали в воздухе, огненными шарами сгоняя со стен вражеских лучников. Под таким прикрытием по всему периметру крепости расположились наиболее могущественные волшебники той эпохи. По сигналу, поданному одним из «летунов», началось одновременное чтение заклинаний создания Магического Круга, Успокоения Живых Мертвецов и Экзорцизма.
Внезапность атаки и мощь заклятий, многократно усиленных Кругом, сыграли свою роль: скелеты и зомби попадали без движения, гарнизон одержимых, «прозрев», тут же принял решение сдаться на милость победителя и открыл ворота крепости. Застигнутые врасплох чернокнижники не оказали серьёзного сопротивления, и под конвоем их отправили в Лейпциг для судебного разбирательства.
Победителям пришлось немало потрудиться над очисткой и успокоением не только самой цитадели, но и окрестностей, где влияние тёмной магии ощущалось почти на физическом уровне. Человеком, попавшим в подобное место без соответствующей защиты, вскоре овладевали самые низменные чувства: беспричинный гнев, алчность, похоть, а также воспалённые фантазии, приводящие к безумию. Нельзя исключить, что само горное плато, где располагалась крепость Васмит, являлось каналом выхода на поверхность инфернальной энергии, или, говоря современным языком, «геопатогенной зоной», отрицательное воздействие которой значительно возросло под действием заклятий родственной природы. Мастера Гильдии, в первую очередь специалисты природной магии и духовники, денно и нощно закрывали вражеские порталы, лечили души воинов, пребывавших в состоянии одержимости, уничтожали жезлы и свитки врага. Часть вещей отправили вслед за пленными чернокнижниками – в воздухе витала идея проведения грандиозного процесса, который осудил бы, по мнению организаторов, не только конкретных колдунов, но и саму суть чернокнижия, дабы впредь неповадно было использовать свой дар во вред людям.
После завершения работ по очистке территории, когда солдат гарнизона отпустили на все четыре стороны, а трофеи вывезли или уничтожили, повелители Стихий, уходя последними, сотворили грандиозное землетрясение, и горные лавины навсегда похоронили под собой Васмит. И посейчас указать место, где располагалась крепость, могут лишь немногие живущие ныне маги – очевидцы тех событий.
После падения Васмита вся западная часть Европы оказалась свободной от власти чернокнижников. Но восточную продолжала прочно удерживать вторая армия Тьмы, даже более многочисленная, чем первая. Возглавлявшие её чернокнижник Зоаффен и некромант Сетонцио делали отчаянные попытки пробиться дальше на Восток, где, как полагали, смогут обосноваться надолго и создать не только собственное царство, но и ещё более могучую армаду, способную без труда противостоять Гильдии и Трибуналу.
Планам тем не суждено было сбыться: в 1643 году их воинство потерпело серьёзное поражение при попытке форсировать Днепр: казачьи отряды совместно с регулярными подразделениями русско-польской армии, пусть и не имевшие в своём распоряжении такого количества волшебников, которым располагали западноевропейские союзники, но снабжённые достаточным количеством защитных талисманов, как огнём артиллерии, так и стрелами с горящей паклей лихо топили лодки и плоты неприятеля, не давая высадиться на левый берег. Также неудачей закончился для некромантов поход на Киев: партизанские налёты по ночам настолько измотали «живую» силу захватчиков, что те вынуждены были повернуть обратно.
Освободительная война за Балканы оказалась весьма кровопролитной: чешские и венгерские города чернокнижники превратили в настоящие крепости: крестьян и горожан заставляли сооружать баррикады или вступать в тёмное войско угрозами превращения их близких в зомби; процветала также практика взятия заложников. Союзным войскам приходилось действовать осторожно, чтобы не восстановить против себя местное население. Эффективной контрмерой стала практика телепортации: под покровом ночи волшебники перемещали боеспособный десант в окрестности городка за линией фронта, и к утру город, как правило, уже был очищен от неприятеля и радостно приветствовал освободителей. Отработанную тактику применили и при захвате обеих столиц – Праги и Будапешта, имевших значительные гарнизоны и хорошо укреплённых. Длительная осада, применявшаяся в таких случаях в обычных войнах, здесь играла бы скорее на руку некромантам, чьё неживое воинство еды и питья не требовало, да и в обновлении гардероба не сильно нуждалось. Поэтому союзники действовали быстро: как только занимались пригороды столиц, почти сразу следовал штурм: телепортация при поддержке «магической артиллерии».
Особенно упорные бои разгорелись в Трансильвании, облюбованной вампирами и прочей нечистью из высших немёртвых. Здесь проводились наиболее омерзительные эксперименты чернокнижников: воскрешение останков животных, создание чудовищных гибридов, подобных описанным в мифологии древних народов, изучение мутаций, происходящих при длительном воздействии чёрной магии на живые объекты, а также поиски «оружия массового поражения»: формулы ритуала Вечной Ночи. Союзники разгромили зловещую Лабораторию, уничтожив «экспериментальные образцы» ещё до прибытия экспертов Трибунала, собиравших материалы для процесса, и поэтому о масштабности «научных изысканий» чернокнижников мы можем судить лишь по гравюрам и воспоминаниям очевидцев.
Куда меньше пострадал замок Дгада Дипеша, наиболее могущественного вампира Трансильвании (ставшего героем множества книг и кинофильмов под именем графа Дракулы). Замок был хорошо укреплён: глубокий ров, подъёмный мост, отвесные стены, с которых вся местность вокруг – как на ладони. Да и сами обитатели крепости – не какие-нибудь безмозглые скелеты или зомби, а весьма хитроумные бестии, по физической силе намного превосходящие обычного человека, к тому же с лёгкостью пользующиеся особой «вампирской» магией, в первую очередь заклинанием Выпить Жизнь (с небольшими вариациями данное заклятие, являющееся отрицательным аналогом Продления Жизни, практиковали тёмные колдуны для поддержания своего существования за счёт других людей). В крепости не было гарнизона, лишь рабы, крепко запертые в подземельях – своеобразный «запас продовольствия» для кровопийц, и потому тактический план, разработанный для Васмита, здесь не дал бы результатов, особенно учитывая факт, что вампиры обладают значительным иммунитетом к заклинаниям, воздействующим на разум.
После долгих совещаний к разработке приняли идею, поданную Великим Мастером Стихий Зафирром. Как общеизвестно, вампиры – ночные хищники и не выносят яркого света, а потому, чтобы бодрствовать днём, вынуждены носить амулеты Ночной Тени, защищающие от действия солнечных лучей. Наличие подобных амулетов и являлось главным препятствием к захвату замка в дневное время суток. Зафирр предложил использовать магию Огня, усилив её Магическими Зеркалами, и под их прикрытием идти в атаку, высадив передовой отряд прямо на крышу.
