Салон «У Джо» - Ян Сундуков
Из тёмного угла, где охранял Ганс, раздался смешок.
— Ганс! Фу на тебя! — Кора махнула на него рукой, как кошка лапой. — Вечно ты всё испортишь.
— Пойдём, Кира. Нас здесь не любят.
— У нас дело, — напомнила Кира.
— Точно. Джо!
Оба обладателя имени повернулись и посмотрели на неё.
— Не ты, Зелёный.
Сёстры подошли к Джо Цирюльнику, который на всякий случай положил ножницы на стол.
— Послушай, Джо, у нас к тебе небольшое дело, — начала Кира. — Твой уютный зальчик, в задней части салона, на следующей неделе свободен?
— Возможно. Надо свериться с записями, — уклончиво ответил Джо.
— Возможно, ты будешь так любезен, что посмотришь свои записи? — Кора расплылась в обворожительной улыбке.
— Да, будь любезен, — добавила Кира с такой же улыбкой. — Мы тебя очень просим.
В звучании слова «просим» было что-то такое, от чего любому здравомыслящему существу сразу же хотелось выполнить то, что просили.
Джо вымыл руки, подошёл к конторке, стоявшей в углу, повернул что-то на стене и из открывшегося тайника вытащил амбарную книгу в коричневом сафьяновом переплёте.
— Так-так, — начал он, перелистывая страницы. — А вас какой день, то есть ночь, интересует?
— Нас бы крайне устроила середина недели, — ответила Кора.
— Очень хорошо. Как раз свободно. — Джо поднял глаза от книги. — А что, собственно, планируется за мероприятие? Вы ведь помните мои правила…
— Да, помним. — Кора закатила глаза. — Никаких поножовщин и драк. А если кто-то случайно околеет, забираем с собой.
— А планируется небольшая, но очень дружеская партия в карты, — добавила Кира. — Соберётся несколько, скажем так, уважаемых существ. И они бы хотели провести время на нейтральной территории. Как всем тут известно, твой салон — лучшее для этого место.
— Так и запишем. Дружеская карточная игра. Бронируют сёстры Кора и Кира.
Джо поставил точку и посмотрел на девушек.
— Всё верно?
— Джо, ты мой герой! — со страстью произнесла Кира и поцеловала эльфа в щёку. — А теперь нам пора. Ганс, любовь моя. — Она послала охраннику воздушный поцелуй.
— Всем покашки, — улыбнулась Кора.
В дверях Кира на мгновение задержалась.
— Не безобразничайте здесь без нас. — Она бесподобно улыбнулась и скрылась за дверью.
— Послали же духи семейку, — задумчиво произнёс Хори. — И эти две гадюки ещё и лучшие.
— Да уж, — согласился Билли. — Там мамаша стоит целого серпентария, а бабка вообще из отряда драконов.
— Шрапнель № 7, — внезапно выдал Зелёный Джо.
— Ты о чём? — не понял Билли.
— Духи у них, Шрапнель № 7, дорогущие как… А причёски? Вы видели причёски! Такие делают у…
— У «Арно и Ко», — опередил его Джо Цирюльник.
— Точно. Моя тёща, анаконда шерстистая, изъявила желание постричься у него.
— И что? — спросил Хори.
— Что-что… Ты его ценник видел?! Я когда узнал, сколько она потратила!.. Думал, поседею.
— Представляю себе эту картину, — со смехом сказал Билли. — И звали его не Зелёный, а Бледный Джо! Жуть какая.
— Иди ты, Билли, знаешь куда!..
— Хватит елозить! Джо! Тебе твоя борода ещё дорога? Сейчас ты станешь не Бледным Джо, а Джо Безбородым. — Джо Цирюльник нависал над ним с бритвой в руке.
Гном сел поудобнее.
— Всё! Не двигаюсь, — заявил он.
Однако продолжить работу Джо Цирюльник не смог. Дверь вновь открылась, и на пороге появился Себ. Он был эльфом, что было странно, поскольку являясь эльфом, он был ещё и рыжим, а такого, до него, в природе ещё не случалось. Себ был коллегой Зелёного Джо по бизнесу. Он держал небольшую гостиницу на границе старой и новой частей города. Собственно, сама граница проходила примерно по центру заведения, и являлась некой условной линией, но… Жители старой части свирепо отстаивали эту неуловимую взглядом грань, поскольку за ней жили те, кто не жил в старой части города, но определённо хотел бы там поселиться.
Сложившаяся таким образом ситуация позволяла Себу гибко подходить к вопросу ценообразования. На той половине, которая относилась к новой части города, был один ценник, а на второй половине — в зоне, так сказать, повышенной приближенности к достопримечательностям города — другой, и существенно выше. Гостиница называлась «Пограничье». Она, как и «Хромой осьминог» Зелёного Джо, не входила в список рекомендованных мест для посещения туристам. Тем не менее, заведения никогда не пустовали.
В одежде Себ был непривередлив, и единственной интересной деталью его гардероба была бандана, которую он носил всегда. «Не то чтобы я стесняюсь цвета своих волос, — говаривал он, — просто это настолько необычно, что все прохожие на меня пялятся, а это в нашем бизнесе не всегда полезно». Какой бизнес имеет в виду Себ, он никогда не уточнял. «И вообще, — любил он продолжить, — рыжие волосы у эльфа — это эволюционное преимущество. Оглянуться не успеете, как большинство эльфов будут рыжими».
Далеко не все собеседники Себа понимали смысл слова «эволюционное». Возможно, даже сам Себ его не до конца понимал, но тем не менее все с умным видом соглашались, на всякий случай. Слухи о пропавших в соседних болотах шутниках, остривших на тему волос Себа, циркулировали не первый год.
Себ улыбнулся почтенному собранию белозубой улыбкой.
— А вот и я!
На нём были серая потёртая куртка, тёмные штаны и ярко-рыжая бандана… в цвет волос, надо полагать. Себ поднял руку и отдал честь в сторону угла с Гансом, после чего подошёл к Хори, сидящему ближе всех ко входу на гостевом стуле рядом со столиком, заваленным модными журналами, и хлопнул его по плечу.
— Здорово Х…
В таких ситуациях время иногда останавливается, как бы давая понять участникам событий, что мир изменился навсегда. Прежнего больше не будет, а будущее, как и всегда, сулит мало чего хорошего. Это длится лишь мгновение, и только счастливчики могут это мгновение по-настоящему осознать. В салоне «У Джо» сегодня счастливчиками были все.
Дальнейшие события развивались стремительно и беспощадно.
После удара по плечу с Хори Лобзиком произошла довольно странная метаморфоза. Он вскочил, как молодой и, что особенно важно, здоровый. На мгновение могло показаться, что Себ обладает даром лечить прикосновением, но только на одно мгновение, потому что последующие события опровергали эту теорию. Хори резко повернулся к Себу. Его борода, а заодно и волосы на голове, встали дыбом. Его рука инстинктивно пошла к поясу, на котором висело что-то недвусмысленно острое и железное, однако на полпути Хори начал оседать, а потом взвыл негномийским голосом. Все эти действия заняли буквально секунды, однако они успели произвести неизгладимое впечатление на всех окружающих.
Себ, от вида «счастливого» лица Хори Лобзика, побледнел и попятился к двери, которой его и огрели, ворвавшиеся на крик гнома охранники. Дверь сорвало с петель, и
