Подпольный Алхимик 2 - Эл Громов
Я поперхнулся водой, которую пил, и закашлялся. Когда приступ кашля, наконец, прекратился, я, решив, что ослышался, переспросил:
— Чем вы хотите наградить меня, Ваше Величество?
— Графским титулом.
— Это очень высокая награда… — У меня еще сильнее пересохло во рту, но пить на этот раз я не осмелился.
— Как и то, что вы сделали для Астрид… и для императорской семьи в целом.
— Для меня это огромная честь, Ваше Величество. Благодарю вас. — Я встал и поклонился.
— Но учтите, барон: шутки шутками, а если кто узнает правду об Астрид…
— Головы мне не сносить — я достаточно умен, чтобы понимать это, Ваше Величество, — улыбнулся я.
* * *
Мы с Астрид сидели в моей гостиной. В моем дворе стоял ее автомобиль с кучей охраны. Прошло несколько дней после ее… отправления.
— Вам лучше? — спросил я.
— Намного. Спасибо вам, Аксель. — Астрид нагнулась через стол и благодарно сжала мою руку.
— Что дальше?
— Дальше меня поместят в закрытую лечебницу в глуши… инкогнито. На полгода.
— Серьёзный срок.
— Как в тюрьму еду, — поморщилась девушка.
— Вам необходима помощь, и в лечебнице ее окажут. Надеюсь, что впредь вы не будете совершать… опрометчивых поступков, — довольно резко сказал я.
— Да вы сердитесь, Аксель, — удивилась Астрид.
— На самом деле я просто вне себя от бешенства. Вы могли умереть. Я не понимаю, чего вам постоянно не хватает в жизни… и я ненавижу наркотики!
— Чего мне не хватает? Приключений, может быть…
— Это не смешно, Астрид! Вы едва не погибли из-за собственной глупости, вы заставляете страдать ваших близких! И я совершенно в толк не возьму, что же такого творится у вас в голове, если вы так себя ведете!
Астрид вскочила. Щеки ее порозовели. От негодования или стыда?
— Аксель, я… вы…
— Возможно, я был слишком резок, но зато предельно честен. — Я не собирался просить прощения за то, что мог обидеть капризную избалованную девицу правдой.
— Да нет же! — Астрид резко опустилась обратно в кресло. — Вы все правильно сказали, Аксель. Я вела себя глупо и… и вообще… наверное, вся проблема в пустоте, понимаете?
— В пустоте?
— Да. Человеку непременно нужна цель. Желательно серьезная и высокая. Иначе можно помереть от тоски…
— Но наркотики явно не то, что способно заполнить пустоту, Астрид.
— Знаю. Я думала, они помогут перестать замечать ее.
— Астрид, вы…
Разговор оборвал телефонный звонок.
— Алло, — поднял я трубку.
— Барон Аксель Ульберг? — спросили на том конце провода.
— Он самый. С кем имею честь говорить?
— У тебя есть ровно час.
— На что?
— На то, чтобы успеть приехать. Иначе…
— Кто вы и что вам нужно? — перебил я его.
— Иначе она умрет.
— Кто? О ком вы?
В трубке послышались рыдания и крики. Все мои внутренности сковало холодом темного страха — в трубке кричала Анни Босстром.
* * *
Я вышел из такси и отпустил водителя. Дом Карла глядел на улицу уютно горящими окнами. Только вот на самом деле за ними творилось страшное.
Охрана у входной двери была перебита. Внутри творился ад. Все мои наемники валялись на полу. Растерзанная Анни лежала лицом вниз. О нет! Неужели она…
— Девчонка пока жива. — Из гостиной комнаты в холл вышел мужик в противогазе. А за ним — еще пятеро.
— Что тут проис… — Я ощутил головокружение и схватился за стену, чтобы не упасть.
— Это газ. Но не смертельный, не бойся. Твои люди не умрут. А девчонку мы разбудили с помощью специального средства.
— Что вам надо? Кто вас… при… прислал? — спросил я, задыхаясь и прижимая ворот рубашки к носу.
— Викар Нильсон передает сердечный привет.
— Я пришел, отпустите Анни.
В этот момент девушка закашлялась. Я бросился к ней — никто не остановил меня.
— Анни! Ты в порядке?
Я сел на колени рядом с ней и помог ей перевернуться на бок.
— Я цела… цела, Аксель, — прошептала она через силу.
Лицо девушки было разбито, из разорванной губы сочилась кровь. Тело ее покрывали ссадины.
— Ублюдки! — вскочил я на ноги. — Викар Нильсон настолько труслив, что отправляет своих крыс бить хрупкую девушку, вместо того, чтобы прийти самому и разобраться со мной?
— Господин Нильсон слишком благороден, чтобы марать руки об такого, как ты, — презрительно бросил тот, что заговорил со мной. — Я буду биться с тобой. Не струсишь, мальчишка?
— Даже если умру, унесу тебя с собой, подонок! — Я, покачиваясь, приблизился к нему.
Действие газа, видимо, сильно ослабело, раз я не терял сознание, но ощущения от нахождения в помещении всё-таки были не лучшие.
— Что ж, проверим это.
Противник резко вскинул руку, и меня отбросило к задней стене. Со стоном я сполз по ней, но почти сразу заставил себя, скрипя зубами от боли, подняться.
В следующий миг случилось что-то не по плану.
Один из мужчин подошел к Анни и… воткнул в ее грудь нож.
Дом оглушил нечеловеческий вопль. Мой вопль.
Глава 17
— Нет, нет, нет… нет! Не смей умирать, слышишь меня? Я вытащу тебя, слышишь Анни⁈
Я держал ее тело в руках, но не смел вытаскивать нож, чтобы девушка не истекла кровью.
— Я уже вызвал помощь… тебе скоро помогут, потерпи, милая…
— Нет… не… не помогут… — выдохнула Анни с трудом.
— Прости меня, Анни… прости, что не спас, не уберег… моя вина… только моя…
— Аксель, все… все хорошо. — Девушка сжала мою ладонь и через силу улыбнулась.
А затем ее взгляд застыл, из него ушла жизнь.
Я понял, что больше не в силах сдерживать свое горе и закричал, прижимая голову умершей к своей груди.
* * *
На похороны Анни пришли Гарольд, Йорген и Ранд. У младшего Скау лицо застыло неизменно-хмурой маской, губы были плотно сжаты, за весь похоронный процесс с них не сошло ни слова. Я не в силах был утешить его.
Девушку похоронили рядом с могилой отца. Когда похороны закончились и все
