Похититель книжных душ - Фарида Мартинес
Вера смущенно улыбнулась. Какой девушке не понравится выглядеть как царица? Особенно находясь в стенах такого роскошного старинного замка. Она вскинула подбородок и подошла к столу, за которым сидел принц. Аган Ромен II вскочил и пододвинул ей стул.
– Это… – он растерянно смотрел на девушку. – Это очень красиво.
Вера взглянула на него, всегда такого важного и гордого, а теперь смущенного и робкого, и улыбнулась.
– Ребята, – сказала она, переведя взгляд с принца на Грарека, – вы мои герои! Я уже думала, что никогда не выберусь оттуда.
Вера вдруг вздрогнула, вспомнив холод и темноту пещеры. Губы ее задрожали.
– Ну все, все, – Грарек погладил ее по руке. – Все прошло.
– Прости нас, – сказал принц, опустив глаза. – Меня. Прости меня. Это я виноват.
– Нет, Аган, не извиняйся. Я сама согласилась на этот план. Вы меня не вынуждали, – Вера вздохнула и пожала плечами. – Жаль только, что он ни к чему не привел.
– Как это ни к чему? – воскликнул Грарек и указал рукой на стол. – Ты смотри, что у нас тут. Целая коллекция!
Вера взглянула на стол и вскрикнула от удивления. Перед ней лежали две старинные книги: одна большая и истрепанная, а вторая поменьше и новенькая. Девушка была так увлечена реакцией принца, что даже не удосужилась опустить глаза и посмотреть перед собой. К тому же она не знала, как выглядят книги заклинаний. Поэтому даже если бы она обратила на них внимание, то не догадалась бы, что это именно то, что они искали.
Девушка схватила «Первую книгу заклинаний» и раскрыла ее. Надпись на форзаце привлекла ее внимание. Как и принц недавно, она попыталась прочитать зачеркнутые слова. Но, в отличие от Агана Ромена, Вера догадалась, что там могло быть написано. Три слова, каждое с заглавной буквы. Написаны ручкой, потом зачеркнуты. Ниже написано «Квазар».
– Ну это вообще, конечно, – пробормотала Вера, увидев надпись «Похититель книжных душ». – Звучит-то как! Прямо «Властелин колец», не меньше! – она снова перевела взгляд на зачеркнутые слова. – Думаю, это его настоящее имя. Стерка есть?
– Что? – не понял принц.
– Кусок резины или что-то подобное.
Аган Ромен II нахмурился.
– Хорошо, дайте мне… не знаю, бумажку какую-нибудь, что ли, – Вера вопросительно посмотрела на принца.
– А, это да! – Аган Ромен воодушевился. Он открыл одну из полочек стола, достал записную тетрадь и оторвал уголок страницы. – Вот.
Вера смяла бумагу и принялась тереть надпись. Старая бумага стала скатываться в комки. Девушка осторожно смахнула их и медленно прочитала то, что едва проступило из-под слоя карандаша:
– Константин Валерьевич Зарецкий.
– Что это значит? – спросил принц.
– Имя, – просто ответила Вера. – Его так зовут. Смотрите, он соединил первые буквы и слоги имени, фамилии и отчества и получилось «Квазар». А я-то думала: почему он вдруг назвал себя именем Черной дыры! Удачное сочетание, ничего не скажешь.
Она перевернула первую страницу книги и принялась внимательно читать ее.
– Не трать время, – остановил ее принц. – Мы с прорицателем уже прочитали ее и как раз перешли ко второй.
И Аган Ромен рассказал Вере о том, что им удалось найти в «Первой книге заклинаний» главу о бессмертии с рекомендациями по ее достижению и поддержанию, и о том, что бессмертие можно предотвратить.
– Но это же то, что нам нужно! – воскликнула Вера и с нетерпением взялась за «Вторую книгу заклинаний».
Но девушка не сразу открыла ее. Золотая обложка была настолько красива, что перейти к чтению, не разглядев ее, было невозможно. Хотелось потрогать ее выпуклые узоры, полюбоваться орнаментом, понаблюдать, как солнечный свет играет в драгоценных камнях, обрамлявших обложку.
– А ты, оказывается, та еще сорока, – усмехнулся Грарек. – Давай уже перейдем к делу.
Вера послушно раскрыла книгу, и друзья склонились над ней. Строка за строкой все дальше уводили чтецов в мир магии. В мир гораздо более глубокий, чем тот, что представился им после прочтения «Первой книги заклинаний». Здесь были заклинания, позволяющие летать и проникать в мысли людей, ходить по воде и укрощать энергию Луны, останавливать дожди и создавать цунами…
– Смотрите, здесь что-то написано про бессмертие, – вдруг сказал принц, указывая пальцем на середину очередной страницы.
– Ну-ка? – Грарек приблизился к странице и стал читать: – «После того, как достигнуто бессмертие, необходимо один раз в каждые двадцать пять лет натирать кожу свежими листьями лопуха бесцветного, чтобы…». Так, это не то.
– Мне кажется, мы что-то пропустили, – сказала Вера с сомнением в голосе. – Тут говорится о том, что делать, если ты уже бессмертен.
Принц пролистнул пару страниц назад и лишь тут заметил, что две страницы были склеены между собой. Он разлепил их, и Вера ахнула.
– Какое совпадение! – воскликнул Аган Ромен. – Склеились именно эти страницы!
«Вечная жизнь. Тайны бессмертия. Продолжение» гласило название очередной главы. Дальше шло описание того, как приобрести бессмертие.
– Ох ты! – прошептала Вера и ткнула пальцем в строчку, выведенную стройным курсивом:
«Если вы еще не постигли тайны бессмертия, то вы по-прежнему уязвимы…».
А завершали главу всего несколько слов, после прочтения которых счастливые улыбки озарили лица троих друзей.
Глава 24. Битва в замке
Был тихий послеобеденный час. В замке царила атмосфера покоя и отдыха, когда тишину одного из внутренних двориков нарушил громкий всплеск воды в фонтане. Обуреваемый неуправляемыми эмоциями, Квазар снова не рассчитал место приземления. Выбравшись из фонтана, он отряхнулся и бросился в один из коридоров. Служанки, свидетельницы этой сцены, сначала замерли в ужасе. Но как только Квазар скрылся за поворотом, они закричали так неистово, что на шум тотчас прибежала стража. Девушки показали направление, в котором исчез незваный гость.
Началась погоня. Несмотря на возраст и полноту, Квазар легко преодолевал узкие коридоры и крутые лестницы. Казалось, сама злость вела его, делая неуловимым для сотни стражников.
Через несколько минут после появления Квазара замок стоял на ушах. Испуганные служанки шарахались в стороны, роняя подносы, вековые статуи и урны падали с постаментов и разбивались вдребезги. Воины, гнавшиеся за магом, не могли понять, кого они преследуют: уж очень он был маленький и верткий. И только сила, с которой он отшвыривал попадавшихся ему на пути слуг, показывала, что это далеко не ребенок.
Когда над головой Квазара со свистом пронеслось несколько стрел, он понял, что важно не только найти Веру и принца, но и самому уцелеть. Он взмахнул плащом, и порывистый ветер тут же умчал его в неизвестном направлении. Стражники остановились и огляделись…
…В библиотеке, находившейся в отдаленном крыле замка, было по-прежнему тихо. Сюда не долетали крики и шум от погони. Принц Аган, Вера и Грарек все еще читали «Вторую книгу заклинаний», когда вдруг раздался звонкий удар по двери. Друзья обернулись. В следующую секунду раздался новый удар. Вера вздрогнула, а принц Аган и прорицатель многозначительно переглянулись.
Внезапно тяжелые двери библиотеки распахнулись, словно пластмассовые дверцы игрушечного домика. Воздушная волна едва
