Тень врага - Василий Анатольевич Криптонов
Капитан Чейн был взрослым, но гормонами управлял не он. Поэтому его голос и был таким придушенным, так напоминал обычный страх. Однако это был голос разума.
— Твою мать, — вздохнул я. — Взросление — отстой.
С этими словами развернулся и пошёл обратно к калитке. Однако стоило мне сделать пару шагов, как сзади послышался скрип открывающейся двери.
Я обернулся. Цепь обвилась вокруг моего предплечья как будто бы сама собой, без вмешательства разума.
Теперь входная дверь была открыта настежь — словно приглашала меня войти. За нею виднелась прихожая, висящее напротив входа зеркало, пустая вешалка.
Красота! Только вкрадчивой музыки из фильма ужасов не хватает. И сцены, где герой медленно, затаив дыхание входит в дом. Нельзя же не войти, если в подозрительном доме сама собой отворилась дверь, верно?..
Костю Барятинского так и подмывало зайти и разобраться. Однако эта открывшаяся дверь на деле лишь превращала моё подозрение в уверенность: с домом что-то не так. И соваться туда в одиночку — глупо.
— Скоро вернусь, — пообещал я дому. — Тогда и поговорим. Не уходи никуда.
* * *
Телефонная будка обнаружилась недалеко, рядом с шляпной мастерской в квартале от странного дома. Сложнее оказалось дозвониться до Витмана, который в кабинете сидеть не любил. Это, конечно, хорошо — человек действия, на которого можно положиться. Но в отсутствие мобильной связи — раздражает.
Запросить, что ли, себе такую же «пудреницу», как была у Кристины и Агнессы? Только, конечно, не в виде пудреницы — а то она вместо отвлечения внимания привлечёт его. Карманные часы? Портсигар? Табакерка? Бумажник? Варианты наверняка есть.
— Одну секунду, — произнёс, наконец, в трубке недовольный женский голос.
Прогноз оказался чрезмерно оптимистичным. Прошла целая минута, прежде чем из трубки вырвался резкий голос Витмана:
— Слушаю!
— Капитан Чейн, — представился я.
Спустя недлинную паузу Витман заговорил тише, но изумление в его голосе было вулканическим:
— Во имя первородного греха, капитан, как вы умудрились дозвониться мне в публичный дом?!
— А какого первородного греха вы забыли средь бела дня в публичном доме? — встречно заинтересовался я. — То есть — не подумайте, что осуждаю. Но, всё-таки, рабочий день в разгаре. Расследование, знаете ли…
— Вот именно, что расследование, — буркнул Витман. — Я опрашиваю проституток.
— На предмет?
— На предмет того, о чём мы с вами говорили… Давайте не будем вести подобные разговоры по телефону, капитан. Как вы меня нашли?
Я бросил ещё одну монетку в щель аппарата.
— Начал с конторы, потом — справочная. Какая разница? Я по делу звоню.
— Слушаю, — повторил Витман.
Я вкратце обрисовал сложившуюся ситуацию, избегая вдаваться в подробности.
— Это ловушка, — уверенно заявил Витман.
— Вне всякого сомнения. Однако ловушку кто-то поставил. И это — след. Мы что-то узнаем. Когда сможете дать людей?
Забористо выругавшись, Витман буркнул:
— Час. Ждите нас там. И, Бога ради, ни во что не впутывайтесь самостоятельно! Хватит уже с меня несанкционированных магических сражений в центре столицы. Чёрный Город ещё ладно, там сам Бог велел. Но центр…
— Понял, жду, — сказал я и нажал пальцем на рычаг.
Час… А я в двух минутах езды от странного дома. Чем занять пятьдесят восемь минут?
Я набрал ещё один номер.
— Баронессы Вербицкой нет, — доложила благоговеющим голосом медсестра на посту, услышав мою фамилию.
— Она у себя на квартире?
— Н-нет, ваше сиятельство. Уехала на вызов.
— Не знал, что Клавдия Тимофеевна ездит на вызовы, — удивился я.
— Очень редко и только на самые важные. От, скажем так, высокопоставленных пациентов.
Судя по голосу, женщина отчаянно пыталась мне на что-то намекнуть.
— В Чёрном Городе есть высокопоставленные пациенты?
— Ах, ну что вы, конечно же нет, — сказала медсестра с досадой и разъединилась.
Чушь какая-то… Ладно, не моё это дело. Я посмотрел на часы. Пятьдесят пять минут.
Позвонил домой. Кто знает, чем закончится штурм. Может, мы больше уже не увидимся.
— Резиденция Барятинских!
— Привет, Китти. Надежда Александровна недалеко?
— Передаю трубку…
В голосе послышалось недовольство. Китти явно была не прочь поболтать со мной наедине, но не повезло — Надя случилась рядом.
— Костя? — опалил мне ухо жаркий шёпот сестры. — Ты его видел?
— Кого? — не сразу сообразил я, что сейчас занимает мысли Нади. — А… Да, видел.
— И как он?
— Ну… Держится, — заверил я, вспомнив, как Вова флегматично жевал сало, рассуждая о переезде.
— За мной шпионит Китти. Её подговорили, пока я ездила за тобой с Трофимом. Ни на шаг не отстаёт, — пожаловалась Надя. — Дедушка со мной не разговаривает! Даже Нина смотрит, поджав губы.
— Забей, — посоветовал я.
— Что забить? — не поняла сестра.
— Не обращай внимания. У тебя конец учебного года вроде бы? Вот и займись учёбой. Пока это — лучшее, что ты можешь сделать.
— Костя… Китти проболталась, что дед с Ниной обсуждали возможность выдать меня замуж за Андрэ Епанчина!
Ого. Круто взялись. Видать, дед впал в неслабую панику по поводу случившегося. Оно и понятно — такое пятно на репутации рода. Особенно в преддверии грядущего состязания за место в Ближнем Кругу. И без того нервы на взводе, а тут ещё внучка чудит.
— Он хоть симпатичный? — спросил я, наивно понадеявшись поднять сестре настроение.
— Костя! Ему двадцать пять лет, он старый занудный болван. И вообще, какое это имеет отношение…
— Никакого, — оборвал я. — Чистая и святая любовь, я понимаю.
— Ты всё шутишь, — бесцветным голосом отозвалась Надя. — Чёрствый, бесчувственный чурбан… Кстати. Тебя ждёт приглашение в императорский дворец.
— Чего?! — удивился я.
— Полчаса назад принесли. Личное, от императора.
— Так. И когда нужно явиться?
— Сегодня, в любое удобное для тебя время.
Очень интересно. Во дворце-то я за каким дьяволом понадобился? Ладно, разберёмся. Сначала разберёмся с домом, потом — с императором. Ну а там уже и со всем остальным.
— Принято, — сказал я. — Ладно, Надя. Не вешай нос. Всё образуется.
— А ты, вообще, зачем звонил? — спохватилась Надя.
— Да низачем. Просто так.
Но Надя это не проглотила. Видимо, шестое чувство сестры-близнеца решило забить тревогу.
— Не морочь мне голову! Ты в опасности?
«Да я всегда в опасности», — чуть было не ляпнул я, но вовремя одёрнул себя.
— С чего ты взяла?
— Ты отвечаешь вопросом на вопрос! Где ты? Что происходит? — Теперь в её голосе зазвенела самая настоящая паника. Даже возлюбленный Владимир временно забылся.
— Надь, всё нормально. Не сходи с ума. Через пару часов заеду домой, заберу приглашение и отправлюсь к императору.
— А зачем он вызывает тебя?
— Самому интересно.
— Костя! Ты же знаешь!
— Да откуда мне знать? — Я уже начал раздражаться. — Думаешь, мы с ним каждую пятницу пьём пиво в одном кабаке? Может, хочет сказать спасибо за… Ну, ты помнишь. — Я вовремя спохватился и не стал поверять телефонной компании подробности
