Вадим Панов - В круге времен
И мало кто задумывается над тем, что подземный мир любого мегаполиса, особенно столь древнего, как Москва, гораздо богаче новомодного метро и жизненно необходимой канализации. Что складывался он веками, и спрятанные в трубы реки сплетаются в недрах грунта с выкопанными во времена Ивана Грозного подземельями, а те, в свою очередь, плавно переходят в бетонные коридоры и бункеры ХХ века, смыкающиеся с естественными пещерами. И весь этот ералаш образует единое пространство, имя которому – Лабиринт. Не официальное, разумеется, имя, но так подземный мир Москвы назвали в Тайном Городе, а в Тайном Городе ошибались редко.
И редко спускались под землю, поскольку в отличие от обычных челов, пусть даже разумных и думающих, подданные Великих Домов не догадывались, а абсолютно точно знали о существовании гигантских, размером с собаку крыс, которых разводили в дебрях Лабиринта охотники-осы, давным-давно превратившие московские подземелья в свою вотчину. А значит, в вотчину Темного Двора, вассалами которого тощие крысоводы стали тысячи и тысячи лет назад.
Селились осы так же, как стреляли рыцари-Горностаи, – кучно. Логово помещалось в нескольких соседних коридорах, что облегчало защиту зоны жилых пещер и её магическую маскировку, которую обеспечивал Тёмный Двор. И обеспечивал старательно, на высшем уровне: ни заплутавшие метростроевцы, ни военные, ни диггеры – никто не нарушал спокойствия осов и не видел их жилищ. Режим секретности соблюдался, но у плотного размещения был и существенный недостаток: мощный удар мог поставить под угрозу все Логово, всех обитателей Лабиринта разом. В возможность такого удара никто не верил в силу запрета войн на тотальное истребление, но бывает так, что обстоятельства заставляют плевать на самые суровые запреты.
– Двести девяносто восемь, двести девяносто девять, триста. Уф! – Тыц снял рюкзак и театрально вытер несуществующие капли пота. – Спящий тебя разорви… Все!
Играл хван для самого себя, по старой, появившейся больше шестидесяти лет назад привычке. В те далекие времена романтично настроенный юноша много читал, посещал драматический кружок районного Дворца пионеров, был завсегдатаем галерки Алтайского театра, не пропускал гастроли столичных звезд и мечтал о сценической карьере. Резвиться молодому Тыцу не мешали. Отец его, как любой здравомыслящий крестьянин, рассудил просто: если в пацане есть толк – он проявится на любом поприще, а если нет, зачем тратить силы на нравоучения? И мудрый папа не ошибся: Тыц окончил «Щуку», заработав у преподавателей репутацию будущего «короля эпизодов», но служить по распределению не стал, посвятив себя, на радость мудрому папе, семейному бизнесу.
Тыц вовремя понял, что стать легендой театра ему не грозит, и вернулся туда, куда вела его судьба. И добился на правильно выбранном поприще больших высот.
– А рюкзачок оказался нелегким… Посмотрим, что в нем…
Триста шагов отмерены, правильность расположения подтверждена навигатором Тиградком, а значит, именно здесь следует избавляться от опасного груза. Хван раскрыл короткую лопату, театрально поплевал на ладони и принялся резво, но стараясь не испачкаться, углубляться в невысокий потолок. Выкопав «дупло» размером с рюкзак, Тыц отложил лопату, распаковал свою ношу и осторожно вложил в «дупло» матово-чёрный ящик, на крышке которого тускло серебрились три навских иероглифа. Излишним патриотизмом старый хван не страдал и предпочитал оружие Темного Двора: дорогое, зато надёжное. Придерживая устройство левой верхней рукой, Тыц быстро набрал код и усмехнулся, когда из боковых стенок выдвинулись и вонзились глубоко в землю стальные штыри. Теперь ящик мог оставаться в «дупле» без посторонней помощи. Оставаться и ждать следующего кода. Матово-чёрный подарок представлял собой мощную модернизированную бомбу узконаправленного действия – усиленная колдовством взрывчатка плюс магические направляющие – и гарантированно пробивал любой грунт на сорок ярдов, оставляя отверстие диаметром в пять-семь футов. А большего хвану не требовалось: всё остальное сделает давление, и основная проблема заключалась в том, чтобы вовремя унести ноги.
Тыц выставил взрыватель на шестьдесят секунд, активировал и резво помчался прочь.
– Вода!
Если вы не страдаете от жажды в Сахаре или Калахари, нет никакого смысла радостно вопить при её появлении. Сам факт наличия воды, пусть даже большой, если вспомнить о весеннем половодье, явление в наших широтах обыденное и не вызывает ничего, кроме скуки. Ну в том случае, конечно, если вам удалось уберечься от волны и переплыть разлившуюся реку хоть Мазаем, хоть зайцем.
Но когда вы находитесь в темном подземном тоннеле, к появлению воды следует относиться с тревогой. Особенно если кто-то пробил дыру в потолке, и миллионы галлонов Москвы-реки, повинуясь заурядным физическим законам, хлынули в Лабиринт.
– Вода!
Передовые магические датчики стояли в двух уровнях выше Логова, и лишь благодаря этому у навов оказалось время на подготовку.
– Прорыв!
– Откуда?
– Не важно!
Прорыв уже шириной в несколько ярдов, в середине Москвы-реки вертится гигантская воронка, вызвавшая изумленные крики прохожих, первый коридор полон, в Логове паника.
– Блокируйте её!
– Как?!
Навы могут многое, но им ещё не доводилось останавливать наводнения. «Закрывать» коридоры для любого проникновения, возводя невидимые, но непроходимые магические стены? Можно. Двадцать магов – передовой отряд Темного Двора растерянны, но сражаются со стихией с отчаянностью обреченных. Перекрывают, блокируют, порталами отправляют подворачивающихся под руки осов в безопасные места, снова блокируют коридоры, щедро разливая по Лабиринту невиданное количество магической энергии, но… Но сверху до ужаса много воды, слишком много галлонов всеприбывающей воды. Она повсюду.
– Проклятье!
– Как её остановить?!
На второй коридор идет поток. Нет, падает поток, потому что вода просачивается через мельчайшие отверстия между уровнями, старательно разминает их, увеличивает и падает. Сметает неуклюжие баррикады, что лепят перепуганные осы, сметает самих осов и несёт, несёт по знакомым, родным, но внезапно ставшим опасными коридорам. Баррикады не держат, двери не держат, первый уровень под завязку, лишь в нескольких местах остались воздушные пробки, в которых спасаются охотники и их пищащие крысы. Рушатся подмытые стены, падают потолки, то там то тут появляются завалы, но они не спасают от воды, а лишь добавляют хаоса и разрушений. Мешают пройти. Убивают.
Вода прибывает и прибывает.
– Ортега! В реку! Сделайте «пробку»!
Комиссар на набережной стоит не в первом ряду, но благодаря высоченному росту прекрасно видит ошеломляющий водоворот в центре Москвы-реки. Челы вопят и тычут в него пальцами, снимают на видео, придумывают версии, но сходятся на том, что «Метро затопило!».
– Остановите воду!
И Сантьяга чувствует возникшее волнение магических полей: понявший что к чему Ортега резко накладывает на себя простейший морок – заклинание невидимости, – левитирует, зависает над воронкой водоворота и начинает формировать мощный аркан, не только закрывающий здоровенную дыру, но и укрепляющий соседнюю породу. Возможностей помощника не хватает, но к нему уже подключились советники Темного Двора – высшие маги Нави вкачивают в Ортегу энергию и дают советы по её использованию.
– Логово почти в воде! – кричит из-под земли Бога.
– Больше не будет, – спокойно обещает в телефон Сантьяга. – Через четыре минуты начинайте её перебрасывать.
– Куда? – теряется Бога.
– Обратно в реку. – Комиссар помолчал. – Или она вам нужна?
…Некрасиво?
Слабо сказано.
Подло?
В точку! Не просто подло – чудовищно подло. Омерзительная акция заставила трепетать сердца осов: перепуганные женщины, рыдающие дети, эвакуация, которую остановили лишь после того, как самоотверженный Ортега залатал прохудившуюся реку… И пусть в Тайном Городе принято смеяться над недалекими охотниками – их женщин и детей лучшие маги Нави спасали со всей серьёзностью, бесстрашно бросаясь навстречу лютому потоку воды.
Храбро?
Да, с той стороны храбрость. Такая складывается взаимосвязь: когда одни делают подлость, другим не остается ничего, кроме храбрости и самопожертвования.
Но ведь и на подлость не всегда идут по велению души.
Как бороться с Великими Домами без хитроумных шагов? Как заставить колдунов всерьез воспринимать угрозы?
Как попасть в «закрытое место», которое, по иронии судьбы, оказалось совсем рядом с Логовом? Там, где постоянно шляются крысоводы и полно магических датчиков Темного Двора. Ждать удобного момента? Ломиться силой?
Ждать удобного момента действительно пришлось. Точнее, не удобного, а нужного, короткого звонка от Тыца:
