Девятихвостая Ленка - wayerr
Она принесла её к краю куста, Димка взял ветвь из пасти и начал рассматривать клопа.
— Это плод растения “ягодный вор”, — пояснила Ленка. — Он высасывает вкус и запах ягод. Если его раскусить, то в нём одном вкуса на целую жменю ежевики.
— Но это же клоп! — возмутилась аспирантка.
Димка покачал головой:
— Это магический плод, который ведёт себя как клоп. — С этим словами он отправил его в рот и довольно замычал. — Слушай, Леночка, не принесёшь ещё парочку? Девушка ведь не пробовала.
Прыгнув с куста, Ленка приземлилась на землю уже босоногой студенткой в футболке.
— Джентльмену стоит знать, что драконью чешую колючки не пробивают, — скрестила она руки на груди.
Димка хмуро посмотрел на отрезанный конец ветки:
— А зубки у тебя острые.
— Это язык, — хмыкнула Ленка.
Край солнца уже касался лесистого хребта. Весь куст был очищен и от клопов-ягод, и от простых ягод, не высосанных. На пути к лагерю, шедшая за Димкой аспирантка глянула в экран телефона и, облизав испачканным соком губы, вздохнула:
— А если семена из этих клопов к нам на дачу перевести, они же прорастут?
— Им магия нужна и время, — покачала головой шедшая позади Ленка.
Димка хмуро оглянулся:
— Будешь оправдываться, будто тут и раньше был избыток магии?
— Есессно, иначе бы они никак не успели, — пожала она плечами. — Магия же не равномерно распределяется. Где-то силы больше, где-то меньше. В академии преподавали, что некоторые люди чуют места, где магия концентрируется, даже если её почти нет. Николаич говорил, место это хоть и далёкое, но раньше было популярным, пока дорогу не размыло. Хотя тут смотреть нечего, даже пещера та унылая и куцая, просто дырка в стене метров на десять глубиной. Значит что-то привлекало людей.
— И таких мест по миру уйма… — пробормотал Димка.
— Да, — грустно покивала Ленка, — не зря Опята суетились.
— О, они и к тебе приходили?
— Конечно, это же я главная причина хаоса, — усмехнулась Ленка.
В лагере на поляну уже легла тень, а в лесу и вовсе притаились сумерки. Люди сидели вокруг яркого костра — кто-то бренчал на гитаре, кто-то жарил на палочке сосиски, кто-то просто смотрел на танцы пламени. Чёрный сиба-ину Максвелл, тоже смотрел, но не на пламя, а на палочки с сосисками — те иногда перегорали и падали в огонь, иногда просто разворачивались от жара и тоже падали, истекая жиром. Максвелл невозмутимо залезал в пламя и спасал продукты от бессмысленного сгорания.
Из сидевшей вокруг костра компании поднялся Артур в светлой футболке и взволнованно подбежал к Ленке и остальным вернувшимся:
— А Дашка где? — спросил он.
— Она чё, за нами пошла? — нахмурилась Ленка.
— Д-да.
Закрыв глаза, Ленка вдохнула, и медленно выдохнула воздух, насыщенный неслышимыми отборными ругательствами. Открыла она уже чуть светящиеся гневом глаза:
— Та-ак. Собирайся. Бери фонарик, телефон и перекус. Пойдём искать. Максвелл, обормотни где?
— Они всё ещё заняты. Во-он в тех кустах, — не вставая с земли, черный сиба-ину распрямил хвост и кончиком указал направление.
— Димка поговори с Настькой, кто из вас может покружить над лесом, почуять под деревьями человека? Только без фанатизма, силы надо беречь.
— Понял.
Ленка уже бежала к указанным Максвеллом кустам. Волки точно шебуршились тут.
— Серые, вы когда освободитесь?
Из листвы вынырнула усталая, но счастливая серая морда с вываленным языком, хватнула пастью воздух:
— Щас не могу… — пыхтя начал он, но выпучил глаза и забормотал, — подожди ты… — Какая-то сила уволокла его в кусты.
— Как освободитесь, Максвел вас ждёт. В лесу человек потерялся.
— Угу, — отозвались голоса из кустов.
На поляне появился силуэт тёмно-зелёного дракона, он поднял ветер крыльями и взмыл в небо. Глядя вслед, Ленка сжала зубы и поспешила к костру. Там уже топтался Артур в светлой футболке с городским рюкзаком за спиной и налобным фонариком. Ленка быстро проинструктировала Максвелла, и отправилась с Артуром на поиски.
В лесу под деревьями сумерки уже превращались в темноту. Артур сразу же щёлкнул фонариком, выхватив конусом света тропу среди бурой прошлогодней листвы и зелени подлеска.
— Не трать пока, — поморщилась Ленка.
Артур послушно выключил фонарик, и вскоре оступился, тихо выругался. Ещё раз…
— Стой, — вздохнула она. Сосредоточилась, превращая лицо в лисью морду. Обхватила голову руками и отделила копию морды — ушастую лисью маску.
— Надень, — протянула Ленка её.
Артур включил фонарик и удивлённо выпучил глаза.
— Ты подругу найти хочешь? Надо чем-то пожертвовать, заключить договор с девятихвостым духом-трикстером.
— И что со мной будет? — недоверчиво рассматривал он похожую на папье-маше внутренность маски.
— Дурацкий внешний вид. Под маской рожа будет потеть и чесаться, — равнодушно ответила Ленка.
— И всё?
— Если мало, то могу ещё хвост вручить, но ты им за всё цепляться будешь.
Артур молча снял фонарик и приложил маску к лицу. Она сама собой удержалась, ожила и удивлённо заморгала горящими в темноте оранжевыми глазами. Он открыл пасть маски, лисьим языком облизнул нос… Ойкнул и спешно стащил маску с лица.
Ленка хмыкнула.
Понурив плечи, Артур нацепил маску обратно. Снова открыл пасть, задумчиво пожевал губы.
— Проще способа дать ночное зрение не было? — спросил он, прижав уши.
Ленка усмехнулась и пошла дальше.
— Было, — пробормотала она, превращаясь в огромную четвероногую лису и вынюхивая след, — но, боюсь, нас ждёт некоторое магическое приключение, а маска ещё и защищает от всякой фигни.
Артур не ответил, просто молча ступал за Ленкой, которая шла по запаху Дашки. След давно ушел с тропы, по которой волочили дрова, не вышел и к дороге, а углубился по берегу ручья вверх по течению. С каждым шагом лес становился всё темнее — опускалась ночь. Среди стволов замаячили светляки.
Над головой зашумели кроны и впереди на землю спрыгнул Димка в человеческом облике:
— Осмотрел до хребта, и на десяток километров по долине, людей не видно, — отчитался он.
— Пока отбой, у меня след есть. Если что, привлеку носы оборотней, — ответила Ленка.
— Удачи.
Димка поспешил к прогалине от упавшего дерева, обернулся драконом и взлетел. Над головой в сумерках
